Deirdre tinha perguntado se havia alguma diferença entre o comportamento de Brendan de o de Ryker, o que fez o magnata perder completamente a têmpera que restava e desferir um murro contra a parede. ‘Como ela ousa questionar a diferença entre aquele cara e eu?’Ódio intenso fervia nos olhos de Brendan, enquanto ele falava em tom baixo e intenso:― Você quer saber a diferença entre ele e eu? Tudo bem, eu vou te contar. ―Abruptamente, o magnata se aproximou e pressionou o corpo contra o de Deirdre, beijando-a com intensidade, enquanto mantinha uma mão na parede e a outra enlaçada na cintura da jovem grávida.A surpresa de Deirdre se transformou em repulsa e ela empurrou o magnata, que se deixou afastar, sem querer forçá-la a nada. Mesmo assim, a sensação persistente da respiração dele permaneceu entre seus lábios e dentes.A voz de Brendan ficou gelada quando ele disse:― Você sente isso agora? Essa é a diferença! Se eu fosse Ryker, independentemente de sua resistência, suas roupa

Deirdre franziu a testa, hesitante quanto ao contato físico.― Como é essa massagem, eu não sei... Vai doer? ― ela perguntou.Ryker parecia entender as preocupações.― Não, não vai doer. Vou apenas aplicar pressão nos pontos de acupuntura no topo da sua cabeça. Usarei luvas para evitar que qualquer sujeira toque sua pele. ―Com a garantia de Ryker, Deirdre não viu razão para recusar.― Então eu aceito, desculpe pelo incômodo ― disse ela.Ryker respondeu, tirando luvas da maleta e vestindo nas mãos. Depois disso, apoiou suavemente as pontas dos dedos finos na cabeça de Deirdre e localizou os pontos de acupuntura ao longo da linha do cabelo, aplicando uma leve pressão.― Como você se sente? ― ele perguntou.Deirdre fechou os olhos, surpresa pela sensação reconfortante de ter os pontos de acupuntura pressionados. Relutante em abrir os olhos, ela soltou um suave ‘mm’ em resposta.Incapaz de ouvir claramente, Ryker se inclinou mais perto, aproximando os lábios do rosto de Deirdre.

A respiração de Deirdre ficou pesada quando ela colocou a coisa sobre a mesa, com uma expressão defensiva.― Ryker, estou disposta a cooperar com você, mas isso não significa que sou estúpida. Você não vai me dizer o que é essa coisa e Brendan não vai notar que algo foi feito. Se ele beber e morrer, eu serei presa, mais uma vez. Para você, isso seria como matar dois coelhos com uma cajadada só, não é? ―Ryker sorriu.― Você acha que quero matar Brendan assim? Como poderia ser veneno? Lembre-se do que eu disse, eu quero algo que ele possui. Se fosse algo tão simples, eu poderia simplesmente hipnotizá-lo e fazê-lo acabar com a própria vida, assim como Cillian... ―Deirdre franziu a testa. O propósito deles não parecia ser a morte de Brendan.― Então por que você me pediu para drogá-lo? ―Ryker respondeu:― Eu não disse que isso é uma droga, apenas falei que é um teste para ver se você está disposta a me ouvir, ou se está apenas me usando para conseguir alguma informação. Se você e

Deirdre foi pega completamente desprevenida com o convite e, conforme o cérebro processava aquilo, ela declarou:― Agora é você quem está fazendo perguntas estranhas! Claro que não! ―Ela se endireitou e caminhou em direção à porta. No entanto, assim que estendeu a mão para a maçaneta, sentiu um movimento atrás dela e o braço musculoso do magnata se estendeu e fechou a porta, pegando Deirdre desprevenida. Se aproximando ainda mais, Brendan respirava de maneira quente e errática na nuca dela.― O que você fez? ― A pergunta de Brendan apertou o corpo de Deirdre, mas ela fingiu ignorância.― Como assim o que eu fiz? ― ― Não se faça de boba! ― O magnata deu um murro na porta.No movimento, o braço de Brendan tocou em Deirdre que inadvertidamente notou a pele escaldante de Brendan.― O que você fez com o leite? Por que não me sinto bem? ―As pupilas de Deirdre se contraíram. Ryker mentiu para ela? Ele não garantiu a ela que Brendan não seria prejudicado?No instante seguinte, ela

Era como se Deirdre fosse um pedaço de carne com o qual Brendan poderia se deliciar. Mesmo que o abdômen protuberante de Deirdre tremesse violentamente como se não pudesse suportar qualquer movimento mais bruscos, era como se o magnata simplesmente não percebesse aquilo.Percebendo que, por mais que ela estivesse disposta a transar com Brendan, a criança não estaria a salvo, desesperada, Deirdre procurou por algum objeto pesado e, ao encontrar a caixa de pedra ornamentada, onde eram guardados os sais de banhos. Não hesitou em girar o braço e atingir Brendan na cabeça. Com um baque forte, Brendan caiu sobre o corpo dela e girou para o lado.Instintivamente, Deirdre apoiou a cabeça dele, mas o sangue em sua mão levou suas emoções ao limite. Com os olhos vermelhos e os dentes cerrados, ela se levantou do chão, desligou a água e pegou um roupão de banho.Quando tocou novamente o homem inconsciente no chão, seu corpo ainda irradiava calor intenso. No momento em que sua mão fez contato, e