Quando Maude entrou no celeiro, não avistou Owen, ele certamente estava no mezanino na parte de cima. Era lá que os peões que estavam de passagem costumavam montar suas camas. Haviam até cobertas e alguns travesseiros que eram mantidos ali para esse fim. Ela trancou a porta atrás de si, pois aquela talvez fosse uma conversa difícil. Caminhou até a escada improvisada e subiu os degraus com cuidado, pois o cobertor em que estava envolta não a deixava com muita agilidade. Quando terminou de subir o viu, terminando de arrumar sua cama improvisada. Ele demorou um pouco para se dar conta que não estava sozinho, o que era algo incrível, pois os reflexos dele eram extremamente rápidos. Owen realmente devia estar bastante chateado, o que o havia deixado relapso e distraído. Ela percebeu que estava certa quando ele se virou abruptamente e a encarou com expressão de espanto naqueles olhos verdes.— Maude, eu tenho que sair cedo amanhã, realmente não estou com ânimo para discutir mais. Vamos dei

Nos dois meses que se passaram, Maude precisou assumir o controle total da fazenda. Antes uma forasteira no mundo rural, ela se viu forçada a desvendar forças que nem sabia possuir. Acordava antes do sol nascer, os primeiros raios tingindo de dourado as colinas que cercam a propriedade. O cheiro de café recém-passado e o som distante dos animais no curral tornaram-se sua rotina, uma melodia agridoce que a mantinha em movimento.Cada decisão era um salto no escuro. Organizar o trabalho dos peões exigia firmeza e sagacidade, qualidades que Maude descobriu aos poucos. No início, seu estômago se revirava a cada confronto ou erro, mas, com o tempo, seu tom de voz tornou-se mais firme, e sua postura refletia a confiança que começava a brotar dentro dela. A fazenda prosperou, e os trabalhadores começaram a vê-la não como "a mulher do Owen", mas como "a patroa". Isso deveria encher Maude de orgulho, mas as noites solitárias revelavam o vazio que a consumia.Quando o sol se punha e as tarefas

Quando Maude foi embora, Owen ficou devastado. Ele havia se sacrificado tanto, apenas para vê-la partir. Em seu interior ele havia decidido deixar os Koda, e passar a se dedicar apenas a família e a fazenda. No entanto, Maude escolhera outro caminho. Nos dias que se seguiram, Owen se sentiu como uma sombra de si mesmo. A raiva e a tristeza o consumiam em igual medida, transformando cada momento em um tormento silencioso. Ela escolheu voltar para sua antiga vida, e se vingar daquele monstro que era Sebastian. Ela ambicionava tanto aquilo, que não exitou em abandonar ele e as crianças.Ele passava horas encarando o vazio, as lembranças dos momentos felizes com Maude agora tingidas pela dor da traição que sentia. "Como ela pôde me abandonar?", perguntava-se incessantemente. Ele se lembrava de cada olhar, cada promessa, e não conseguia entender como ela fora capaz de trocar tudo isso por vingança. Owen se sentia deixado para trás, como se sua dedicação e os sacrifícios que fizera não tives

O plano de Maude havia sido arquitetado com precisão, mas a conclusão se deu de forma inesperada. Sebastian, consumido pela paranoia, sucumbiu ao próprio desespero antes que ela pudesse finalizar sua vingança. Naquela noite fatídica, trancado em seu escritório com cortinas cerradas, ele perdeu a batalha para seus próprios demônios. Um disparo solitário ecoou pela mansão, pondo fim à sua vida. A notícia se espalhou como um incêndio. Quando Maude soube, sentiu um vazio estranho. Não era satisfação, nem alívio. Era como se o desfecho tivesse lhe roubado a chance de encarar seu algoz de frente e, finalmente, vencê-lo com as próprias mãos.Determinada a virar a situação a seu favor, Maude procurou as autoridades na manhã seguinte. Envolta em um véu de aparente fragilidade, ela se apresentou como a esposa desaparecida, alegando que havia se escondido após um ataque de Sebastian, temendo por sua vida. Com um ar de inocência calculada, jurou que não tinha relação com a confusão que envolvia a