John respondió la llamada de inmediato y le indicó a Peter: —Peter, trae los documentos de Coastrock City y reúnete conmigo en el aeropuerto. En el otro extremo de la línea, Peter se quedó atónito por un momento. —¿No planeabas ir a Coastrock City para cooperar el próximo mes? —Cambié mis planes. Me dirijo allí ahora —respondió John. Peter no se atrevió a hacer más preguntas y respondió rápidamente: —Sí, señor. Prepararé todo de inmediato. ... El día siguiente. En la ciudad de Westchester. El sol recién nacido disipó la oscuridad y el mundo se bañó de luz. Sylvia se despertó antes de que sonara la alarma. Hoy fue el día de apertura del concurso de arte, y la ceremonia de apertura estaba programada para las 9:00 en punto. Eran solo las 6 de la mañana en ese momento. Flint seguía durmiendo plácidamente en su cuna. El hombre a su lado se despertó tan pronto como ella se sentó. Ella le dijo: —Puedes dormir un poco más. Me lavaré primero. Era lunes, así qu

—Jaja. La presidenta es bastante parcial. ¿Quizás es porque es guapa? —¿Quién sabe? Pero ella solía tener mucho talento en el pasado. Tal vez el presidente piensa que puede recuperar su antigua gloria. —Jeje. ¿Olvidaste la pintura con tinta que hizo antes? —Por supuesto que no. Incluso mi sobrino de tres años podría dibujar una pintura de tinta mejor. —... Sylvia no pudo evitar hacer una pausa. Su rostro se volvió más frío mientras escuchaba al grupo de personas hablando de ella. Ella estaba justo en frente de ellos, pero no tenían intención de bajar la voz. Estaba claro que estaban tratando deliberadamente de provocarla. El grupo parecía imperturbable ante la presencia de Sylvia y la miraban con expresión fría, como si la despreciaran a pesar de la invitación de la Presidenta. Un joven puso una sonrisa falsa y dijo: —Sra. Ross, ¿por qué nos mira así? Sylvia lo reconoció como Haytham Lunder, que había estado trabajando para la Asociación de Arte de Westchester durante

—Sí, solo hicimos algunos comentarios sobre tu pintura en ese momento. ¿Estás sugiriendo que no podemos expresar nuestras opiniones sobre tu pintura, incluso si no es buena? El grupo de personas rápidamente volvió a señalar con el dedo la pintura de Sylvia. Muchos otros miembros de la asociación, que desconocían el incidente, miraron a Sylvia con desdén y desprecio al escuchar estas palabras. Esta vez, Lily mostró abiertamente su disgusto por Sylvia y tenía una expresión desdeñosa en su rostro. Si hubiera sucedido antes, Sylvia podría haberse quedado sin palabras y abrumada. Sin embargo, ahora se mantuvo firme y respondió con claridad: —Puedo distinguir entre críticas a mi pintura y ataques personales. Recuerdo exactamente lo que todos ustedes me hicieron. El grupo de personas se sorprendió e inconscientemente se volvió para mirar a Haytham. Los ojos de Haytham brillaron cuando preguntó: —¿Tienes alguna evidencia? Los demás siguieron su ejemplo: —Sí, ¿tiene alguna

Christopher habló con entusiasmo, pero los aplausos que recibió fueron escasos. Solo el profesor Springsteen en la primera fila aplaudió cortésmente, mientras que el Sr. Carmine y los demás miraban con expresión fría. El grupo de estudiantes participantes sentados en la parte de atrás no solo se abstuvo de aplaudir o dar la bienvenida a Sylvia, sino que también comenzó a susurrar entre ellos, mostrando una total falta de respeto por Sylvia y su reputación de Sunflower. En resumen, el ambiente era muy frío. Esto hizo que Christopher se sintiera incómodo. Lily, Haytham y los demás se burlaron. Simon miró a Sylvia. Su expresión se veía un poco pálida y sus manos estaban apretadas en puños a los costados. Simon se preocupaba por ella, a pesar de que sabía que ella se había ido hacía mucho tiempo y que su conocida “pintura en tinta” era desastrosa. Se recordó a sí mismo: “Ten paciencia”. Respiró hondo para calmarse, pero antes de que pudiera hacerlo, un estudiante de la audien

Todavía, sus expresiones rápidamente volvieron a la normalidad. ¿Y si apareciera Odell? En la próxima sesión de pintura de los jueces, compararían las habilidades individuales de cada juez. Aunque el estado actual de Sylvia era mucho mejor que cuando pintó el desastre de la tinta, ¡no había forma de que pudiera superar las pinturas de Simon, Lily y los otros dos artistas experimentados! ¡Sin duda se burlarían de ella y la despojarían públicamente de su cargo de juez principal! No podían esperar a ver lo miserable que se vería en ese momento. Ante ese pensamiento, Haytham y algunos otros intercambiaron miradas y risas ahogadas. Abandonaron el escenario y regresaron a sus asientos. Sylvia, Simon, Lily y los demás jueces se sentaron en la mesa al costado del escenario. Christopher y el otro presentador explicaron el proceso específico de la competencia, aclararon las reglas y anunciaron: —Una vez más, ¡vamos a invitar a nuestros cinco jueces al escenario! Haremos que pi