"Layla, magpapalit na ako. Hindi na ako kakain mag- isa kasama si Tita Natalie. Hindi ko na rin siya hahayaang pumunta sa bahay namin." Saad ni Elliot kay Layla. "Sa hinaharap, kung humingi siya ng tulong sa akin, hindi ko siya tutulungan.""Mas katulad niyan!" Mas nagustuhan ni Layla si Elliot.“Avery, sana din sa hinaharap, kung meron man, sabihin mo muna sa akin,” ani Elliot matapos siyang makuntento sa progress nila ni Layla. Kaya, ibinaling niya ang kanyang atensyon kay Avery, na nasa kanyang telepono. "Halimbawa, isang linggo ang nakalipas, alam mo na ako ang tumulong kay Natalie na bumili ng set ng mga alahas na gusto mo. Pwede mo namang sabihin sa akin muna. Kahit anong sigawan mo ako, basta sabihin mo lang. sa akin kung ano ang nangyari, magpapasalamat ako sa iyo."Hindi akalain ni Avery na bigla siyang kakausapin. May itsura pa siya na humihingi ng hustisya." Tinutulungan mo si Natalie na bumili, bakit kita kokontakin?" Tanong niya bilang ganti."Kung hindi mo sasabihin

Maya- maya lang, huminto ang isang asul na kotse sa labas ng bakuran, at hindi nagtagal, pumasok ang bodyguard sa sala para ipaalam ito kay Elliot. "Mr. Foster, nandito si Ms. Jennings. Nandito daw siya para hanapin si Avery."Agad na napatingin si Avery sa labas ng pinto.Hindi pa niya opisyal na nakilala si Natalie, at hindi inaasahan na hahanapin niya si Avery sa bahay ni Elliot.Walang sabi- sabi, lumabas si Elliot at sumunod si Avery sa likuran, gustong malaman kung bakit gustong kausapin siya ni Natalie.Hawak ni Natalie ang isang kahon ng alahas, at nang makita ni Avery ang kahon, napagtanto niya kung bakit dumating si Natalie."Elliot, Miss Tate." Pinagmasdan ni Natalie ang dalawa na sabay na lumabas ng bahay at napuno ng inggit kung gaano sila magkatugma."Natalie, akala ko naging malinaw na ako sa iyo sa telepono." Napakunot- noo si Elliot. Inis na boses niya. "Wag ka na ulit pumunta sa pwesto ko. Wala na tayong ibang pag- uusapan bukod sa trabaho."Halos hindi magalan

"Paano mo nasabi? Bakit hindi ko napansin?" Hindi napansin ni Avery na hinahabol siya ni Elliot. Kung tutuusin, ang lahat ng napag-usapan nila mula nang dumating siya ay isang mahalagang bagay na kailangang lutasin. "Patuloy siyang nakatitig sa'yo. Bakit niya gagawin iyon kung ayaw niya sa'yo? Hindi niya talaga tinititigan si Tita Natalie pagdating sa lugar natin," confident na sabi ni Layla. " Layla, mas may kailangan pang magustuhan sa isang tao. Ngayon ko lang siya nakaharap kaya syempre, nagkatitigan kami," ani ni Avery . "Nakatingin din ako sa kanya, ibig sabihin gusto ko siya?" "Naku... Mommy, hindi mo na siya gusto?" Naguguluhang tanong ni Layla, "Medyo gwapo pa naman si Daddy noh?" Hindi napigilan ni Avery ang mapangiti. "Ayos naman siya! Pero magustuhan ko man siya o hindi ay walang kinalaman sa hitsura. Kung mag- aaway ang magkakaaway, magsasawa lang sila sa isa't isa kahit gaano pa sila kagwapo." "Pero hindi naman kayo nag- away kanina." "Ayoko nang makipag

Hindi na sila pinansin ni Ben at lumingon sa kanila pagkatapos ng sinabi ni Chad. "Nag- make up ba kayong dalawa?" "Oo." "Hindi." Sabay na sumagot ang dalawa ngunit magkaiba ang sagot. Kaagad, ang kaninang masayang mood ay napalitan ng tahimik na awkward na paligid, dahil hindi inaasahan ni Elliot o Avery na iba ang tutugon ng isa pa. "Kailan tayo nagkaayos?" tanong niya. "Hindi ba napag- usapan na natin ito?" " Ginawa namin, pero hindi ibig sabihin nun ay nagkaayos na kami." " Ano nga ba ang ibig sabihin ng 'make up' sa iyo? Sa akin, ibig sabihin na hindi na tayo nag-aaway sa mga past events," sabi ni Elliot. "Oh," sabi niya. "Kung ganun, nagkaayos na tayo." Nakahinga ng maluwag ang lahat na sa wakas ay naabot na nila ang isang pinagkasunduan. "Ano ang ibig sabihin ng 'make up' para sa iyo?" tanong ni Elliot. "Na magkabalikan na tayo?" Nanlamig ang kanyang gulugod sa mga salita at nakaramdam siya ng pagkabalisa. "Para sa akin, ibig sabihin lang nun ay in

Hindi lubos maisip ni Avery ang sarili at pakiramdam niya ay nananaginip siya sa tuwing sinusubukan niya. Mapalad na parehong lumaki sina Layla at Hayden at hindi nangangailangan ng kanyang pansin; kung hindi, hindi niya ito kakayanin kung magkakaproblema ang apat niyang anak. "Avery, nagcelebrate tayo ng birthday ni Layla ngayon. Kailan tayo magcecelebrate ng kay Hayden?" tanong ni Tammy. "Sobrang tagal na nung bumalik siya kay Aryadelle. Bakit hindi mo siya hilingin na bumalik para makapag- celebrate tayo para sa kanya?" Hindi ito napag- usapan ni Avery kay Hayden dahil ginugol niya ang lahat ng kanyang kaarawan sa bahay nitong mga nakaraang taon. Bibili lang sila ng cake at maglalatag ng handaan para sa pagdiriwang. "Baka hindi na siya payag na bumalik." "Bakit hindi?" naguguluhang tanong ni Tammy. "Dahil lang kay Elliot? Pwede namang i-exclude na lang siya sa party diba? Miss na miss ko na si Hayden. Hindi ko siya nakita noong huling pagpunta ko sa Bridgedale. Ano b