Sabay na nagsalita ang dalawa at huminto habang umaandar ang sasakyan."Mauna ka na," sabi ni Mike."Busy si Hayden, at sa tingin ko ay hindi na niya ito matatagalan pa. Kung tutuusin, bata pa siya." Gusto sana ni Avery na hilingin kay Hayden na sumama sa kanila sa hapunan, ngunit sinabi sa kanya ni Hayden na hindi siya makakarating sa huling minuto."Kausapin mo lang siya habang siya ay nasa break, at magtakda ng curfew para sa kanya."Sumang- ayon si Mike na si Hayden ay nagtatrabaho sa kanyang sarili kamakailan, at alam niya kung bakit. Nasaksihan ni Hayden ang lahat ng ginagawa ni Elliot kay Avery at nagtanim siya ng sama ng loob kay Elliot.Si Hayden ay may malakas at mapagmataas na personalidad at tiyak na nagbabalak na kontrahin ang hakbang ni Elliot."Oo," sumang-ayon si Avery at nagtanong, "Ano ang sasabihin mo?"Umiling si Mike. " Wala masyado. Iniisip ko lang na ito ay isang magandang bagay na ang lahat ng mga card ay nasa mesa kasama si Elliot. Ayokong sayangin ang o

Tunay nga, si Jun ang perpektong ama, bihasa sa pagpapalit ng diaper para sa sanggol kasama ang pagpapakain at pagpapaligo sa kanya."Ganyan ka galing, ha?" Napahanga si Avery." Nag- iisang anak kong babae ito, kaya siyempre, kailangan ko siyang alagaan nang husto." Hinawakan ni Jun si Tiffany sa mga bisig ni Avery at sinabing, "Pwede naman kayong dalawa lumabas ngayon kung gusto niyo. Dalhan niyo na lang ako ng makakain sa gabi."Maayos naman si Avery ngunit nag- aalala siya na baka ma- jetlagged pa rin si Tammy. "Kailangan mo bang magpahinga saglit? Pwede na tayong lumabas bukas."Tuwang- tuwang hinila ni Tammy ang braso ni Avery at kinaladkad siya patungo sa pinto. " Gusto kong mamili ng damit. Halos isang taon na ang nakalipas mula nang ako ay nasa kalagitnaan ng aking pagbubuntis, at mula noon ay hindi pa ako nakakabili ng anumang pangkaraniwang damit. Nababaliw na ako!"" Maaari kang bumili ng ilan sa Aryadelle! Mas mahirap kunin sila pabalik kung dito ka mamili." Kinuha ni

"Hindi 'yan ang sinasabi ko! Ang anak mo ang humahadlang sa kalayaan ko. Isa akong mahilig lumabas, at dahil sa anak natin, hindi ako makakapunta.""Sa pag- aalaga sa kanya ng nanay mo at ng yaya, malaya kang pumunta kung saan mo gusto," pangangatwiran ni Jun."Pero ayokong iwan siya!" Nagkibit balikat si Tammy bilang pagbibitiw. " Hindi ko alam kung gaano kahusay ang mga ina hanggang sa magkaroon ako ng sariling anak. Nararamdaman ko ang aking dating sarili na nababalat habang ako ay nagiging isang ganap na kakaibang tao.""Iyan ang pagmamahal ng isang ina." Biro ni Avery kay Jun, "Na- miss daw ni Tammy si Tiffany habang kami ay namimili kaya naman maaga kaming bumalik. Siya nga pala, alin dito ang ipapadala mo? Hahanap ako ng box para sa kanila at tatawagan ko ang delivery. serbisyo para kunin sila mamaya.""Umupo ka na lang at magpahinga! Mamaya na natin yan." Sumimsim si Tammy sa kanyang baso ng tubig at biglang naalala ang sinabi ni Jun. "Sabi mo hindi mo masasabi na kwarto ni

sagot ni Elliot.Itinaas niya ang kanyang telepono at nakita ang sagot ni Elliot, bago itinulak ito sa mukha ni Jun."Hindi ka pinansin ni Elliot pero nagreply siya sa message ko. Nangangahulugan ito na hindi ka maaaring maging masyadong kompromiso sa kanya!" Sabi ni Tammy at pinindot ang video call button ng phone niya.Tumugon si Elliot ng isang mensahe na naglalaman ng dalawang tandang pananong."Kung nakita niya ang message ko at nagreply, ibig sabihin sasagutin niya rin ang tawag ko, di ba?" Napaisip si Tammy sa sarili.Napanganga si Jun sa ginawa ni Tammy at aagawin na sana sa kanya ang phone niya nang sumagot si Elliot para humingi ng tawad, pero masyadong mabilis si Tammy.Pagkasagot pa lang ni Elliot sa tawag ay agad niyang binuksan ang pinto ng sasakyan at lumabas.Hindi na siya nakapagpigil, nanatili si Jun sa loob ng sasakyan at naghintay. Dumukot siya sa kanyang bulsa, umaasang makakahanap ng sigarilyo, naalala niya na huminto na siya sa paninigarilyo mula nang ipan

"Wala akong planong bumalik sa Aryadelle pansamantala." Naglagay ng pagkain si Avery sa plato ni Hayden."Oh, kung gayon, sunduin mo si Layla na pumunta sa Bridgedale at bisitahin ka sa kanyang winter break." Naunawaan ni Tammy ang hindi pagpayag ni Avery na bumalik."Natatakot lang ako na hindi siya payagan ni Elliot." Medyo awkward ang pangalan ni Elliot sa bibig niya. Marahil ay dahil sa labis na kakila- kilabot ang kanilang relasyon sa sandaling iyon, na nagpaisip sa kanya kung totoong nagmamahalan ba sila noon o hindi.Gayunpaman, bihira na niya itong isipin. Hindi na tulad ng dati noong naghiwalay sila; sasakit ang puso niya kakaisip sa kanya. Sa sandaling iyon, maliban sa bihira niyang iniisip, hindi rin siya masyadong nalungkot.Basta nasa tabi niya si Hayden at nakikita niya paminsan-minsan sina Layla at Robert, sapat na sa kanya. Ito na ang pinaka kaya niyang ipaglaban."Mommy, kapag winter break na ni Layla, susunduin ko siya at ihahatid," sabi ni Hayden.Hindi hinayaa