Com o carro devidamente abastecido, deixando-o estacionado em uma vaga no próprio posto de gasolina, Paige seguiu para a pousada indicada por Cora, que realmente ficava logo em frente.                A pousada "Z" era bastante simples, mas tinha seu charme. Era limpa, rodeada por flores na entrada, além de um balanço branquinho e romântico. Mesmo que Paige não tivesse sido informada sobre a dona, rapidamente concluiria que se tratava de uma mulher.                Tocou a campainha, ansiosa para que alguém a atendesse logo, pois tudo que mais queria era um banho e deitar em uma cama macia e quentinha.                Contudo, a pessoa que abriu a porta não devia ter muito mais do que sete anos

A casa do xerife era bem mais promissora por dentro, se é que Paige tinha conseguido perceber qualquer coisa quando a olhou, sentindo-se da forma como se sentia. Não que estivesse muito melhor naquele momento, mas ao menos estava tentando.                Jacob Barnham era surpreendentemente organizado e limpo. Não parecia haver nada fora do lugar em sua casa, tudo cheirava a lima-limão, como se tivesse feito uma faxina pesada há poucas horas. Não havia quase mobília, só o realmente necessário, mas o que faltava em móveis, ele compensava com porta-retratos. E todos eles guardavam fotos de uma mulher. Paige nem sequer sabia que ele era casado.                A mulher das fotos era muito bonita, o que ela não pôde deixar de reparar. Cabelos

― E foi isso... nem sei por que ele resolveu aparecer na pensão a uma hora daquelas, mas preferi nem perguntar. Acho que tive medo da resposta ― Zhoe contava à sua tia sobre o episódio da noite anterior, na manhã seguinte.                ― Quer dizer então que realmente há um potencial no casal? ― Cora falou enquanto picava uma cebola para preparar o almoço. Ela tinha convidado Zhoe, Paige e Colin para almoçarem em sua casa.                ― Tia! Fala baixo! ― Zhoe repreendeu, espiando pela porta da cozinha. Para sua sorte, Paige ainda estava brincando com Colin, observando-o enquanto ele desenhava e falava pelos cotovelos. Vendo que ela não tinha escutado nada milagrosamente, Zhoe voltou-se para a tia: ― Além do mais, você não ouviu nada

― Você é uma vergonha para mim, um demônio!                Ela se lembrava de cada ofensa, cada palavra terrível que ainda ecoava em sua cabeça. Lembrava-se de cada golpe que recebia enquanto as frases feriam tanto quanto as mãos pesadas e o cinto.                ― Eu deveria ter te deixado sozinha para sobreviver sem a ajuda de ninguém. Só assim você veria o quanto é difícil  ter que se virar sem ninguém. Ainda mais sendo tão burra e vadia como você.                A força de outro golpe a atingiu em cheio, mas finalmente também fez com que ela acordasse. Sentou-se com um pulo, com a respiração entrecortada e uma

Kyle McLean.                Kyle McLean.                Kyle McLean.                Era como um mantra em sua cabeça, como uma daquelas músicas que você não suporta, mas que fica repetindo na sua mente várias vezes até você se acostumar e acabar gostando.                Talvez fosse isso que ele queria: repetir tantas vezes o nome do rapaz que acabasse  se convencendo de que era uma boa ideia procurá-lo. Já estava com o Facebook aberto, só precisava digitar as duas palavrinhas na lacuna em branco e lá estaria ele, materializado como uma evidência.