Gayunpaman, dahil mga nasasakupan sila ni Archfiend, siguradong iba sila sa mga ordinaryong tao, lalo na sa hitsura. Habang iniisip iyon ni Darryl, umalis siya sa study at naglakad papunta sa sala.Pagdating niya sa bulwagan, pumunta sina Chester at Dax sa pribadong silid upang magsanay, naiwan lamang sina Yvette, Debra, at ang iba pang mga babae upang mag-usap."Daryl!" Nang makita niya si Darryl, nagtanong si Yvette, "Bakit ipinadala ng Hari ng mga Patay ang kanyang sugo? May mali ba?"Kaswal na ngumiti si Darryl at sinabing, "Nothing's wrong. Nagbago ang sitwasyon sa siyam na pangunahing kontinente kamakailan. Pinaalalahanan ako ni Ileana na mag- ingat kay Rogart." Wala pa siyang masabi tungkol kay Archfiend, kaya gumawa na lang siya ng dahilan.Hindi na nagtanong pa si Yvette tungkol dito.Tapos, nakipagkwentuhan si Darryl sa mga babae. Maya -maya ay biglang may naisip si Jewel at nagmamadaling tinanong si Darryl. "Mister, tatlong taon ka nang wala, at hindi mo nakita kung gaa

Ngumiti si Darryl pero hindi sumagot. Sa halip, tumingin siya kay Emily na may ngiti sa labi.T*ng ina!Nagalit ang bodyguard nang makita niyang nakatitig si Darryl kay Emily. "Hoy, anong tinitingin- tingin mo?"Pagkasabi niya nun ay tinaas niya ang kamao niya kay Darryl. Kasabay nito, napansin ni Tilda ang titig ni Darryls. Agad siyang kumunot ang noo at napamura, "Saan nanggaling ang magsasaka na iyon? Ang bastos niya."Kakatapos lang ni Tilda sa kolehiyo at umasa sa relasyon nila ni Emily para kumilos nang mataas at makapangyarihan. Wala siyang pakialam sa iba maliban kay Emily. Sa sandaling iyon, si Darryl ay isa lamang magsasaka na nakakatakot na nakatingin kay Emily.Nang mapansin ng mga tao ang nangyayari, nagsimula silang mag- usap sa kanilang sarili."Gusto na bang mamatay ng batang iyon?""Oo, bakit ganyan siya makatingin? Hmm parang nakakaamoy ako ng gulo."Walang pumanig kay Darryl; akala nilang lahat ay nararapat siyang bugbugin."Tumigil ka!" sigaw ni Emily nang

"Tilda!" Lumitaw ang malalalim na linya ng kunot sa noo ni Emily.Tumawa si Darryl at tumingin kay Tilda. "Bata ka pa, kaya hindi mo alam kung gaano kadaya ang mga tao. Ang isang antigong kalye na kakabukas lang tulad ng kinalalagyan natin ngayon ay kilala na maraming peke. Kaya naman, nararapat na maging maingat. Intindihin?"Kinagat niya ang kanyang mga labi nang mapang- asar, masaya na makita siyang nag- lecture sa kanya na parang matanda. "So sinasabi mo na lahat ng gamit sa stalls ay peke?"Ngumiti lang si Darryl at nagpatuloy sa paglalakad. Makalipas ang ilang hakbang, huminto siya sa harap ng isang stall. Ang stall na iyon ay nagbebenta ng mga porselana na paninda. May mga asul at puting porselana, Jun porselana, at marami pa— bawat isa ay napakaganda. Napakaraming pagpipilian na nakakahilo tingnan.Natuwa si Emily. Siguradong may hidden gem doon na nakakuha ng atensyon ni Darryl. Tumigil din doon si Tilda at nagsimulang humanga sa lahat ng katangi- tanging porselana. Dapat

"Mister Darryl, mukhang may ibang motibo ang lalaking 'yan. Mag- ingat ka sa kanya," sabi ni Jewel habang naglalakad papunta sa kanya at nakahawak sa braso nito; hindi niya nakalimutang titigan si Skylar habang sinasabi iyon.Ngumiti si Darryl at tinapik siya sa ulo. Ang cute niya kasing dati. Pagkatapos, bumagsak ang tingin niya kay Skylar. "Hello Skylar, naniniwala akong magaling ka na mula noong huli nating pagkikita."Nakangiti siya. Parang hindi niya naisip na si Skylar ay nagsusumikap na ituloy ang kanyang babae. Sa katunayan, siya ay medyo kalmado. Matapos ang lahat ng pinagdaanan nilang dalawa, hindi nagduda si Darryl sa katapatan ni Debra sa kanya. Ang kanilang relasyon ay mas matibay kaysa sa bakal.‘T*ng inang ‘yan! Bakit kailangan niyang pumunta ngayon?' Nagsalubong ang mga kilay ni Skylar; nawala ang dati niyang good mood. Naasar siya kay Darryl dahil sinira niya ang pagkakataong mapalapit kay Debra.Pinilit niyang ngumiti at nagpanggap na walang pakialam. "Hello, Darr

"Sa nakalipas na tatlumpung taon, personal kong nahawakan ang daan- daang libong mga antique at hindi ko pinalampas ang isang pekeng. At saka, ang negosyo ay tungkol sa katapatan. Bakit ko gustong sirain ang aking reputasyon?"Kailangan mo lang maramdaman ang texture para malaman na ang jade fan na iyon ay inukit mula sa talagang dekalidad na puting jade, at tingnan ang mga linya para malaman na napakaganda ng pagkaka- ukit nito. Tanging isang craftsman mula sa palasyo ang makakagawa ng isang pirasong ganyan!" sabi ng may- ari, lumilipad ang laway kung saan- saan.Ang mga nanonood sa labas ng tindahan ay walang malay na tumango, na naniniwala sa kanyang bawat salita."Oo, mukhang hindi peke ang craftsmanship ng jade fan na iyon!""Ang isang pekeng ay hindi magkakaroon ng ganoong kinang dito.""Tama siya..."Napangiti si Skylar nang marinig ang lahat ng komento sa paligid niya. 'Lahat ng mga tao dito laban sa isang malungkot na Darryl. Halata naman kung sino ang nagsasabi ng toto