Naramdaman ni Melanie na tumulo ang luha sa kanyang ilong. “Y-Tama ka. Naging pabaya si Mommy... But I’ll be more careful next time,” sagot niya. “Pero hinalikan ni Millie ang boo-boo ni Mommy, kaya hindi na ako nakakaramdam ng sakit... Medyo pagod lang. Pwede ka bang matulog mag-isa mamaya?"Magalang na tumango si Melissa. "Sige! Big girl na si Millie ngayon! Hindi kailangan ng bedtime stories. Matutulog na ako, sure!"Hinintay ni Melanie na kunin ng yaya si Melissa bago siya lumubog sa sahig na natatakpan ng alpombra habang nakatalikod sa kama, pinag-aaralan ng mga mata ang kontrata. Muling nag-replay sa kanyang isipan ang mga sariwang alaala ng pangyayari kanina lang.Bumuntong hininga siya. Ang kanyang ama at si Miken ay tumayo para sa kanya sa tamang oras at tinulungan siya. Medyo gumaan ang pakiramdam niya. Hindi bababa sa, hindi lahat sa kanyang pamilya ay nakita siya bilang isang hamak na kaaway.Kahit papaano, naramdaman pa rin niya ang kaunting init ng mga ugnayan ng pami

Dinala ni Jackson ang isang mangkok ng mainit na sopas sa labi ni Tiffany. “Sige na, sige na. Inumin ito habang mainit pa ito nang mabilis; Kailangan kong pumunta sa opisina ko ngayon. Nakabalik naman si Alejandro para maghiganti sa mga Lark, kaya fair na ang lahat. Besides, pinakinabangan pa niya ang pagpapakita sa kanila sa kanyang pintuan para papirmahan sa kanila ang acquisition contract, kaya hindi naman nasayang ang pagpunta nila doon, hindi ba?"Napatingin si Tiffany sa sabaw at naramdaman niyang kumukulo ang tiyan niya. “Ayoko. Nito,” sabi niya. "Araw-araw kong kinakain ang sabaw na ito! Hindi naman ako ganito ka-taba noong buntis ako, pero simula nang mangyari ang confinement na ito, nadagdagan ako ng thirty pounds! Salamat sa sabaw na ito, kailangan kong putulin ang lahat ng taba na ito ngayon. Kaya ayoko na ito! Alisin mo ito sa harapan ko, please. Oh, oh—at huwag mong hayaang makita ka ng nanay mo na ginagawa ito, salamat. Ayaw ko na talagang inumin ito—nagsasawa na ako sa

Ipinikit ni Mark ang kanyang mga mata sa dalawang masusing spotlight na tumatama sa kanyang mukha. “May ginawa bang pagtataksil si Alejandro? Nakagawa ba siya ng pang-aabuso sa tahanan? O nagkasala ba siya sa kanya o nakagawa ng anumang matinding kawalang-katarungan sa kanya?”Dahan-dahang umiling si Arianne. "Hindi ata? Ang nagawa lang niyang mali ay hindi siya minahal noon...? Iyon lang; Wala akong natatandaan na kapansin-pansing salungatan. Binili pa siya ni Alejandro ng limitadong edisyong sports car, alam mo na—$300,000 at lahat! Sa palagay ko sa wakas ay napukaw niya ang pagmamahal ni Alejandro. Ibig kong sabihin, kung ang mga hayop ay maaaring bumuo ng tunay, taos-pusong mga ugnayan sa ibang mga nilalang na nakakasama nila, ano pa ang masasabi natin tungkol sa ating mga tao? Ang pagtitiyaga ni Melanie ay nagdala sa kanya hanggang sa araw na ito nang sa wakas ay mahal niya siya, para lamang gumuho at sumuko ang kanyang pananampalataya. Ibinaba niya ang kanyang paa at nagpasya; h

Si Mrs. Cox ang unang naka-recover mula sa masamang pagkabigla. Gamit ang nakapraktis na ngiti, nilapitan niya si Ursula at nag-anyaya, “Ah, nanay ni Sylvain! Kakasimula pa lang ng kasal—impeccable ang timing mo. Sabay tayong maupo."Bago pa mahawakan ng kamay ni Mrs. Cox si Ursula, hinampas ito ng huli. Sa hangin ng kataasan na ipinatawag niya, ipinahayag ni Ursula, “Huwag mo akong hawakan! Masyado akong ‘inferior’ sa iginagalang mong pamilya, innit? Kung talagang nagsinungaling kayo tungkol sa in-law mo, hindi mo pa sisimulan ang kasal bago ako nandito, hindi ba? Miss me with that disgusting, fake-a** nicey-nice act, if you be sooooo kind!”Si Ursula ay malakas at matinis. Halos lahat ay narinig siya, at ang unang batch ng susurrus ay sumali sa silid.Si Mrs Cox, sa kanyang kaibuturan, ay isang babaeng manipis ang balat na pinahahalagahan ang kanyang mukha; ito ang pinakamalaking impetus sa likod ng kanyang maalab na antagonismo laban sa relasyon nina Sylvain at Robin, pagkatapos

Biglang naalerto si Arianne. "Ano ang plano mong gawin? Ngayong natapon na ang gatas, dapat muna nating linisin ang gulo. Umalis na si Robin—pinaplano mo bang tingnan niya ang kalagayan mo ngayon? Naiintindihan ko kung ano ang iyong pinagdadaanan; Ako rin ay lubos na naguguluhan sa sandaling ito. Iyon ang dahilan kung bakit dapat kang bumalik sa bahay, alalahanin ang iyong mga naiisip, at tulungan si Robin na gumawa ng magandang trabaho para sa libing ng kanyang ama. Ikaw ang manugang ng Coxs at ang tanging lalaki sa pamilya ngayon, kaya kailangan mong gawin ang lahat ng ito sa iyong sarili; ang kanilang mga kamag-anak ay makikita lamang at hindi gaanong pakinabang. Tungkol naman sa isyu sa pagitan mo at ng iyong ina... Pag-usapan natin iyan pagkatapos nito. Dapat kang tumuon sa pagmamaneho nang ligtas, habang ako ay pumupunta sa iyong bahay upang tingnan kung mayroong anumang foul play na kasangkot. I’m positive na kung ito lang ang meron, hindi sana namatay si Robin.”Bagama't balak