Ayaw nang pigilan ni Arianne ang nararamdaman para kay Mark. “Hindi ko rin alam kung ano ang eksaktong nangyari. Ang alam ko lang bigla kong narealize kung gaano kita kamahal. Napakalaki, napakalakas, pakiramdam ko—hindi, nais kong makasama ka sa bawat sandali. Wala na tayong kailangang gawin; ang pagmamasid lang sayo ay sapat na. Pero higit sa lahat? Nahihiya ako sa ideya na maaari kang mawala nang biglaan, at pagkatapos ay naalala ko kung paano iyon halos nangyari—kung paano ka halos nawala sa buhay ko—at ang puso ko... Parang dinudurog. Nakaramdam ako ng bigat sa aking dibdib; Hindi ako makahinga. I... I wonder, Mark, alam mo ba ang pakiramdam niyan?"Hindi na naghintay ng matagal si Arianne, dahil ang hinihintay niyang sagot ay dumating sa anyo ng isang matulin at mahigpit na halik.Siyempre, minahal siya ni Mark gaya ng pagmamahal niya sa kanya; lagi niyang meron. Mahal na mahal niya ito kaya hindi niya kayang mawalay sa kanya. Lahat ng mga panlilinlang at panlilinlang at pagpap

Dumating ang potensyal na magiging asawa ni Robin bago kumain, kasama ang kanyang mga magulang. Kita na masigla ang lahat, maliban na lang kay Robin.Lahat ng nasa hapag-kainan ay nagsikap na i-matchmake sila, ngunit nanatiling tahimik si Robin. Ni hindi niya magawang magpanggap na ngumiti.Nagpatuloy ito hanggang 10PM, nang umalis ang kanyang mga kamag-anak at potensyal na asawa, kasama ang sariling pamilya. Agad na bumalik si Robin sa kanyang kwarto at nagpalit ng damit, saka naghanda para lumabas.Inihagis ni Mrs. Cox ang kanyang mga damit sa lupa. "Ano iyon? Yung matampuhin mong mukha? May utang ba sa iyo? Nakalimutan mo na ba ang lahat ng iyong magandang asal? Hindi ka dapat lumabas sa bahay na ito ngayon. Kung aalis ka, makakalimutan mong babalik ka!"Inilabas ni Robin ang kanyang ID at iwinagayway ito sa harap ng kanyang ina. “Sa tingin mo ilang taon na ako? Ako ay higit sa dalawampung taong gulang. Sinuman sa aking edad na nag-asawa ng maaga ay magkakaroon na ng mga indepen

Parang napakalma ni Sylvain. Alam na alam niya ang hindi pagsang-ayon ni Mrs. Cox sa kanya. Minsan pa nga niya itong pinagalitan sa telepono. Hindi niya inaasahan na makakasama niya ito.Nag-order siya ng ilang dagdag na nachos mula sa nagbebenta ng food truck. "Gusto mo bang uminom, Mrs. Cox?"Nadama ni Mrs. Cox na siya ay masyadong kalmado at hindi maiwasang tumingin sa kanya ng ilang dagdag na tingin. "Ang mineral na tubig ay gagawin. Hindi ako sanay sa ibang bagay.”Nang matapos ang order ay ngumiti si Sylvain. "Gng. Cox, pakiusap, magsalita ka.""Anong relasyon mo sa anak ko?" Tanong ni Mrs Cox na may diretsong tingin.Napaluha si Robin. “Mom, paano mo naitanong ang ganyan? Paano mo ako nahanap? Hindi ba pwedeng magkaroon ako ng personal na buhay? Dapat bang makisali ka sa lahat ng kausap ko? Umuwi na tayo, okay?”Hindi pinansin ni Mrs. Cox si Robin at tinitigan si Sylvain, naghihintay ng sagot nito.Napahinto si Sylvain nang may pag-iisip at sinabing, “Nagde-date kami noon

Sa kauna-unahang pagkakataon, hindi umimik si Mrs. Cox. Sa halip, nagsalita siya sa maalab na tono. “Robin, bata ka pa. Huwag piliin ang maling landas. Subukang makipag-ugnayan sa potensyal na manliligaw na iyon. Hindi bababa sa, magkakaroon ka pa rin ng backup kung ikaw at si Sylvain ay masira ito. Alam kong hindi kita makukumbinsi, at hindi talaga ako mapakali na gawin ito. Magugulo ang bahay kung mag-aaway na naman kami. Napagod din ako. Hindi ako tututol na makipag-date ka kay Sylvain, pero may isang kondisyon ako, at iyon ay ang manatili kang malinis. Walang hanky panky business sa kanya, understand? Mula ngayon, huwag nang lumabas para kumain sa kalagitnaan ng gabi, at kailangan mong uwian ng 11PM.”Na-guilty si Robin pero at the same time, masaya. Ito ang unang pagkakataon na sinabihan siya ng kanyang ina ng maganda. "Sige! Ikaw ang pinakamahusay, nanay!"Kinabukasan, sa kumpanya, nagsimulang pag-usapan nina Sylvain at Arianne ang mga pangyayari kagabi. "Nakilala ko ang mama n

Huminga ng malalim si Arianne. "Bakit ka humihingi ng paumanhin? Siya ang iyong dating asawa, at ang kanyang mga aksyon ay hindi nauugnay sa iyo. Samakatuwid, hindi mo na kailangang humingi ng paumanhin o bumalik sa bansa upang lutasin ito. Dahil nadiskubre ko ang salarin, haharapin ko ito nang naaayon. Dapat manatiling nakatago ka. Hindi ka ba mapupunta sa bitag niya kung magpapakita ka?"Hindi sumang-ayon si Helen. “Arianne, hindi kasing simple ng iniisip mo. Itinulak siya hanggang sa isang kanto at walang mawawala. Para siyang asong masugid ngayon. Walang hindi niya gagawin. Hindi mo dapat maliitin ang isang tao na walang mawawala, hindi ka makakalabas dito ng hindi nasaktan. Regardless, ako ang nagsimula nito kaya ako dapat ang tatapos nito.”Paano papayagan ni Arianne si Helen na ilagay sa panganib ang sarili pagkatapos malaman ang tungkol doon? “Hindi ka na dapat bumalik. Hindi ito para sa talakayan. Ipapahanap ko sa mga tauhan ko. Tingnan natin kung ano ang pinakamasamang naga