Malaki ang pinagbago ng itsura ni Aery. Kinulayan ng itim ang kanyang dating magarbong technicolor na buhok. Wala siyang suot na makeup, na nagmukhang isang matamis, kabataang ingenue. Kung titingnan ng saglit, medyo kamukha niya si Arianne sa kanyang mahinhin na suot.“Hoy ngayon, Ari, huwag mo akong intindihin. Hindi ako naghahanap ng gulo dito," she stated. “Nandito lang ako dahil... Well, may sakit si Mama. Ayaw niyang ipaalam ko sa iyo ang tungkol dito, ngunit naisip ko na malamang na gusto mong malaman at bisitahin siya minsan, kaya pumunta ako dito. I can't take too many breaks to care for her all the time, lalo na't babalik ako sa pag-aaral sa ibang bansa pagkatapos ng ilang araw. Paumanhin sa abala sa iyo, Ari, ngunit maaaring kailanganin mong alagaan si Mama saglit."Kumunot ang noo ni Arianne. Kailan pa naging ganito si Aery... prim and proper? Tinawag niya siyang "Ari" at Helen, "Mama". Ang pagkakaiba sa pagitan ng kanyang kasalukuyan at nakaraan ay napakatalino, naisip n

Awtomatikong itinuring ni Arianne si Mark bilang isang taong karapat-dapat na ibahagi ang kanyang kagalakan at problema, tulad ng nakagawian ng isang karaniwang tao. Ang mga tao ay palaging nag-iiwan ng napakakaunting lihim ng kanilang sarili mula sa kanilang mga malapit.Tumingin si Mark sa kanya. "Anong nangyari?"Isang pilit na ngiti ang pinakita nito sa kanya. "May sakit siya, pero hindi naman masyadong seryoso. Sumailalim lang siya sa maliit na operasyon, kaya naman hindi niya nagawang bisitahin kami ni Smore. At pagkatapos ay sinabi niya sa akin na aalis siya sa lungsod na ito kasama si Aery bago niya palalayain si Jean. Gusto niyang matiyak na hindi sila mahahanap ni Jean. Agree ba ako sa desisyon niya? Hindi ko lang maintindihan kung bakit kailangan niyang mag-alala tungkol sa kung gaano siya nagsisisi sa pag-abandona sa akin muli o kung ano. As if may pakialam ako!"Ginulo ni Mark ang buhok niya. "Ayos lang, Ari. Ang bawat isa ay lumalakad sa isang landas na ginawa lamang p

“Hindi naman sa ganoon. Nag-overtime ako hanggang 11:00 p.m. kagabi para matapos ito. Ginawa ko talaga ito ng maayos. Inilagay ko ito sa mannequin, sinuri ito ng mabuti at sinigurado kong maayos ito bago ako umalis,” sagot ng intern habang umiiyak siya, “May kumuha ng mannequin at ginamit kaninang umaga. Ang sample ay tinanggal hanggang sa naging ganito na lang ito. Hindi ko talaga alam kung anong nangyari!"Walang sinuman sa mga tauhan na nagsiksikan sa paligid upang manood ay walang nangahas na magsalita. Napatingin si Arianne sa intern. Sinabi sa kanya ng kanyang intuwisyon na hindi siya nagsisinungaling, na nangangahulugan na may gumawa ng malupit na kalokohan. Inabot niya at tinapik ang balikat ng intern. "Ayos lang, hindi mo kasalanan. Nagmamadali akong umalis kahapon, kaya kasalanan ko. Mr. Yaleman, siguro dapat na natin itong pabayaan. Kailangan ko pa ng tulong sa sample na ito. Nasaktan ang daliri ko."Binaril ni Mr. Yaleman ang intern na may matinding sulyap nang marinig ni

Tumango si Helen, ipinahayag niya ang bigat ng sitwasyon. “Akala ko noon... sinusubukan mo lang maging magalang. Kaya... iniwasan kong masyadong abalahin ka. Ang aking munting sakit ay hindi malaking problema. Hindi mo ako kailangang bisitahin nang madalas. Bibisitahin kita sa susunod na mga araw at tingnan kung gaano kalaki ang paglaki ng Smore."Kaya ipinaliwanag ito. Naniniwala si Helen na magalang lang siya sa kanya. Kaya naman madalas niyang iniiwasang bisitahin siya. Naiintindihan na ni Arianne. "Hindi ko gusto ang pagpapakasawa sa kagandahang-loob, at hindi ko gusto ang pagkukunwari. Dapat magpahinga ka. Aalis na ako ngayon."Inihatid siya ni Helen sa pinto nang personal. "Mag-ingat ka."Nananatili ang kaamuan sa mukha ni Helen habang pinagmamasdan itong umalis. Sa wakas natapos din ang mga taon ng sakit at sakit.Biglang humakbang si Aery. “Mom, aalis ako kinabukasan. Pwede ba kaming kumain ni Arianne at ng bayaw ko? Hindi ko pa nakikilala ang aking pamangkin…”Agad na nag

Nagulat si Arianne. Sinasabi niya ba na pwede siyang magdala ng ibang babae dahil na-inform na niya kanina? Kahit pa malinaw ang layunin, sinong makatitiyak na walang mangyayari? Sino ang magsasabi na hindi siya magkakaroon ng labis na inumin o magsaya, at may nangyari dahil dito? Kahit anong isipin niya, hindi pa rin siya mapakali.“Hindi makakapunta si Tiffany dahil buntis siya, pero kaya ko itong gawin. Hindi ako natatakot sa panganib. Kahit na si Alejandro si Ethan, hindi niya ako sinaktan noong nakilala ko siya nang pribado, di ba? Dapat tulungan ko si Tiffany na bantayan si Jackson. Nag-aalala ako na hindi makontrol ni Jackson ang kanyang sarili…”Hinaplos ng isang kamay ni Mark ang baba niya at tumawa. "Malinaw na ikaw mismo ay nag-aalala, ngunit ginamit mo ang iyong matalik na kaibigan bilang isang dahilan, na sinasabi na balak mong i-stalk ang kanyang asawa. Sa totoo lang, hindi ako papayag na sumama ka sa akin. Hindi kita hahayaang kumuha ng kahit katiting na panganib. Maki