A aparência de Aery tinha mudado muito. O seu antigo cabelo, entretanto, garrido e colorido, tinha sido tingido de preto. Ela não usava maquilhagem, o que a fazia parecer uma ingénua e doce ingenuidade jovem. Por um momento, ela parecia um pouco idêntica a Arianne com a sua modesta roupa."Ei, Ari, não me interpretes mal. Não estou aqui à procura de problemas", afirmou ela. "Só estou aqui porque... Bem, a mãe está doente. Ela não queria que eu te avisasse, mas pensei que provavelmente gostarias de a conhecer e visitar um dia destes, por isso vim aqui. Não posso fazer muitas pausas para cuidar dela o tempo todo, especialmente porque vou voltar a estudar no estrangeiro depois de alguns dias. Desculpa incomodar-te, Ari, mas talvez tenhas de tomar conta da mãe por um bocado".Arianne franziu. Desde quando é que Aery se tinha tornado tão... primária e adequada? Ela chamou-lhe "Ari" e Helen, "Mãe". A diferença entre o seu presente e o seu passado era tão chocante, Arianne perguntou-se se a

Arianne tinha automaticamente tratado Mark como alguém digno de partilhar a sua alegria e os seus problemas, tal como um humano típico estava habituado a fazer. As pessoas deixavam sempre muito pouco de si próprias em segredo dos seus próximos.Mark olhou para ela, com seriedade. "O que aconteceu?"Ela mostrou-lhe um sorriso forçado. "Ela está doente, mas não parecia muito sério. Ela tinha acabado de ser submetida a uma pequena cirurgia, e foi por isso que não pôde visitar-me a mim e a Smore. E depois ela disse-me que ia deixar esta cidade com Aery antes da libertação de Jean. Ela quer ter a certeza de que Jean não vai conseguir encontrá-los. Acho que concordo com a sua decisão? Só não percebo porque é que ela teve de continuar a insistir no remorso que sente por me ter abandonado novamente ou algo assim. Como se eu me importasse".Mark despenteou o cabelo dela. "Está tudo bem, Ari. Todos percorrem um caminho feito apenas para eles. Ela pode não ficar nesta cidade, mas isso não sign

"Não é bem assim. Fiz horas extraordinárias até às 23:00 da noite passada para terminar isto. Fi-lo mesmo muito bem. Coloquei-o no manequim, verifiquei tudo, e assegurei-me de que estava bem antes de sair", respondeu o estagiário, engasgado de soluços. "Alguém pegou no manequim e usou-o esta manhã. A amostra foi retirada e reduzida a isto. Eu realmente não sei o que aconteceu"!Nenhum dos membros do pessoal que se tinha amontoado para ver o que se atrevia a falar. Arianne olhou para o estagiário. A sua intuição disse-lhe que ela não estava a mentir, o que significava que alguém tinha pregado uma partida cruel. Ela estendeu a mão e deu uma palmadinha no ombro do estagiário. "Está tudo bem, a culpa não é sua. Ontem saí com pressa, por isso a culpa é minha. Sr. Yaleman, talvez devêssemos deixar isto passar. Ainda preciso de alguma ajuda com esta amostra. Magoei o meu dedo".O Sr. Yaleman disparou contra a estagiária um olhar feroz quando ouviu isto. "Tiveste sorte. É melhor acertares na

Helen acenou com a cabeça, expressando a gravidade da situação. "Costumava pensar... que estava apenas a ser cortês. Por isso... evitei incomodar-te demasiado. A minha pequena doença não é um grande problema. Não precisa de me visitar com tanta frequência. Vou visitar-te nos próximos dias e ver o quanto Smore cresceu".Assim o explicou. Helen acreditava que estava simplesmente a ser cortês com ela. Foi por isso que ela tinha evitado visitá-la tantas vezes. Arianne agora compreendia. "Não gosto de me entregar à cortesia, e não gosto de hipocrisia. Devia descansar. Agora vou-me embora".Helen acompanhou-a até à porta, pessoalmente. "Tenham cuidado".A gentileza no rosto de Helen permaneceu enquanto ela assistia à sua partida. Anos de dor e mágoa acabaram finalmente.De repente, Helen avançou de repente. "Mãe, vou-me embora depois de amanhã. Podemos tomar uma refeição com Arianne e o meu cunhado? Ainda não conheci o meu sobrinho..."A expressão de Helen tornou-se imediatamente fria.

Arianne ficou atordoada. Então não era problema algum trazer outra senhora com ele, uma vez que ele tinha informado mais cedo? Embora o objectivo fosse claro, quem poderia garantir que nada iria acontecer? Quem poderia dizer que ele não teria demasiado para beber ou divertir-se demasiado, e que algo aconteceu por causa disso? Não importava como pensava sobre o assunto, ainda se sentia inquieta."A Tiffany não pode ir porque está grávida, mas eu posso. Não tenho medo de perigo. Mesmo que Alejandro seja Ethan, ele não me fez mal quando o conheci em privado, certo? Eu devia ajudar a Tiffany a manter o Jackson debaixo de olho. Preocupa-me que Jackson não seja capaz de se controlar...".Mark esfregou o queixo com uma mão e riu-se. "É óbvio que você mesmo está preocupada, mas usou a sua melhor amiga como desculpa, dizendo que pretende perseguir o seu marido. Para ser honesto, não posso deixar que venhas comigo. Não te deixarei correr o mais pequeno risco. Ouve-me, senta-te aqui e espera en