POV de Nico:

Eu silenciosamente andei pelo chão embaixo do Lord Bronwyn's.

O chão que eu sabia que ele segurava todas as suas coisas.

Pelo menos eu esperava que ele ainda guardasse tudo aqui.

Eu não queria ter que ir para o plano B se o escravo que eu estava procurando não estivesse onde eu esperava que ele estivesse.

Meu aperto aumentou no saco plástico na minha mão, respirando fundo pela boca.

Eu tive que inalar da minha boca para poupar a sensação de ardor que eu teria se eu pegasse o cheiro do item nesta bolsa.

Eu tinha que ter certeza que eu tinha algo que tiraria o olfato de qualquer vampiro se eles tentassem rastrear o garoto que eu estava tentando agarrar.

Então peguei uma das minhas toalhas e a encharquei em uma mistura especial de produtos e produtos químicos que eu sabia que fariam exatamente isso.

Fiz uma pausa antes de virar em um corredor, olhando para trás para me certificar de que ninguém estava por perto.

Era cedo o suficiente para que os guardas de merda de Bronwyn ainda não estivessem fazendo seu trabalho.

Então continuei descendo pelo corredor.

Geralmente era onde Bronwyn guardava tudo quando se tratava de seus escravos pessoais.

Incluindo os que estavam sendo punidos.

Exceto aqueles que têm seu próprio quarto.

Um quarto que Bronwyn projetou para si mesmo com todas as suas ideias sádicas.

Avistei o quarto em questão, sua porta cromada se destacando contra as outras.

A porta não era a única coisa que tornava aquele quarto diferente dos outros.

Fiz uma pausa quando me aproximei, esperando agora mais do que nunca que o garoto que eu queria estivesse lá dentro.

Coloquei minha mão na maçaneta, testando-a. Estava trancado.

Mas isso era apenas para ter certeza de que qualquer humano que estivesse lá não pudesse sair.

Então, eu apertei mais forte até que a fechadura quebrou, deixando a porta se abrir para o quarto escuro como breu.

Eu congelei em choque quando vi a figura lá dentro, vários cheiros diferentes picando meus sentidos na fração de segundo que me permiti cheirar.

Sangue, água salgada e produtos químicos.

Os olhos azuis do menino estalaram para olhar para onde eu estava, apertando os olhos com a luz repentina, mas parecendo com medo mesmo assim.

Seus pulsos estavam presos por algemas de ferro, curadas acima de sua cabeça pela corrente que estava presa ao teto de pedra.

Sua respiração era irregular e difícil, tremendo tanto quanto seu corpo.

Era óbvio que até ficar de pé era difícil para ele, mas as amarras em seus pulsos o impediam de fazer qualquer outra coisa.

Ele tinha hematomas cobrindo todas as partes de seu corpo que eu podia ver, o que era muito, já que ele estava vestindo apenas um short rasgado e manchado de sangue.

Eu podia ver os pingos da mistura seca de água salgada e sangue escorrendo por seu corte até as panturrilhas, criando uma poça quase seca de líquidos misturados aos pés do garoto.

A água salgada deveria ajudar a limpar e fechar as feridas infligidas, mas também dobrava como uma punição em si, porque se a intensa picada que causava em uma ferida aberta.

Bronwyn geralmente não usava água salgada. Ele preferia deixar a natureza seguir seu curso com a maioria dos escravos que mantinha nesta sala, quer isso levasse à infecção ou não.

Acho que isso só provou o quanto ele queria manter esse escravo por perto.

Pena que este era o escravo exato que eu estava procurando.

O menino se encolheu quando dei um passo para dentro da sala.

— P-Por favor. - ele implorou, sua voz revelando o quão aterrorizado ele estava. — Por favor, eu não posso... eu não aguento mais!

Ele tremeu ainda mais enquanto eu continuava a me aproximar dele silenciosamente.

Parei cerca de um metro na frente dele, tentando analisar melhor a condição em que ele estava.

Eu rapidamente notei as múltiplas marcas de presas ensanguentadas cobrindo seu pescoço e peito, aquelas deixando rastros secos de sangue em seu torso.

Pelo que pude ver externamente, e a julgar pelas batidas rápidas, porém rítmicas de seu coração, ele não tinha nenhuma lesão interna. E seu rosto conseguiu sair ileso.

Tudo isso foi surpreendente a julgar pelo que o Senhor fez com seus escravos mal comportados no passado.

Embora eu pudesse dizer que fazia alguns dias desde que ele comeu.

Seus olhos devem ter se ajustado à nova luz da sala enquanto eu continuava a observá-lo, dado o olhar de reconhecimento que começou a se misturar com seu medo.

— S-Sir Nicolas! - ele disse com o máximo de surpresa que conseguiu reunir.

Ele não sabia como reagir ao fato de eu estar aqui.

Notei seu reconhecimento, olhando para as algemas que estavam muito apertadas em seus pulsos.

— É Marcus certo? - perguntei, finalmente encontrando seu olhar.

Seu olhar cintilou do meu para o lado, provavelmente sem saber se ele deveria olhar diretamente para mim.

— U-uhh, sim senhor. - ele respondeu cautelosamente.

Eu não disse nada, apenas continuei analisando as correntes nas quais ele estava pendurado.

Eu não poderia dizer exatamente do que eles eram feitos, mas não poderia ser algo que eu não pudesse lidar.

Larguei a bolsa no chão.

— E-se você não se importa que eu pergunte, senhor. - Marcus falou. — O que você está fazendo ele-

Ele se cortou enquanto eu torcia a corrente até que ela se quebrasse, fazendo o menino se desmoronar sobre as mãos e os joelhos com um silvo de dor.

Eu assisti enquanto ele soltava uma respiração longa e trêmula.

Eu não sabia exatamente se era de alívio ou não, já que ele ainda parecia cauteloso.

Ele virou a cabeça para me encarar enquanto eu me agachava ao seu nível.

Eu podia ver o menor brilho de esperança em seus olhos.

— Você pode dirigir? - perguntei, levantando um de seus braços para que seu pulso ficasse na minha frente.

— Eu uh-

Ele não disse nada enquanto eu olhava por cima da algema, tentando decidir a melhor maneira de tirar isso.

Estava muito apertado para eu rasgá-lo como eu queria.

Desviei o olhar da algema, vendo como ele também estava olhando para ela.

Limpei a garganta, levantando as sobrancelhas para dizer a ele para continuar falando.

Esse era o tipo de pergunta que eu mais precisava de resposta.

Ele fez isso, agora em pânico.

— S-Sim, eu posso! Eu estava prestes a obter minha licença aprovada pelo Senhor, mas... - Sua sentença morreu.

O que estava bem, eu tinha ouvido o que eu precisava ouvir.

— Bom. - eu respondi, estalando o pequeno elo que prendia a algema, fazendo com que a algema caísse no chão. Marcus apenas assistiu em confusão enquanto eu fazia o mesmo com o outro antes de terminar meu pensamento. — Então você vem comigo e eu vou te tirar daqui."

— O que!? - ele explodiu.

Eu bati minha mão sobre sua boca, silenciando-o e efetivamente aumentando seu pânico.

Os guardas de Bronwyn não eram os mais inteligentes, mas certamente não eram surdos.

Eu só esperava que nenhum deles tivesse aparecido ainda para ouvir isso.

— Ouça. - eu falei baixinho com um leve rosnado, dizendo a ele para ouvir com atenção, "Eu não vou forçá-lo a continuar com isso se você não quiser. Estou mais do que feliz em forçar essas algemas de volta e amarrá-lo de volta ao teto, se é isso que você quer. Se você quiser viver o resto da sua vida, seja exatamente como os últimos dias para você, tudo bem. Eu posso conseguir outro escravo para nos levar aonde precisamos ir. Mas se você não quer nada disso e quer uma segunda chance em um castelo diferente e a garantia de minha proteção, sugiro que faça o que eu digo.

Esperei um momento enquanto ele pensava sobre isso, tirando minha mão de sua boca enquanto ele balançava a cabeça lentamente.

— Eu quero isso, eu realmente quero, mas e os meus discos? - ele perguntou, enquanto gentilmente esfregava a pele vermelha em seus pulsos. — Se você não tem isso, o Senhor pode facilmente me recuperar de onde quer que eu esteja e-

— Seus registros foram destruídos no momento em que você irritou o Senhor. - eu assegurei a ele. — Ele esperava que você começasse do zero quando ele terminasse de tratá-lo assim ou planejava apenas mantê-lo aqui assim pelo maior tempo possível.

Ele engoliu em seco, os olhos se voltando para o chão de pedra.

— Oh.

— Posso conseguir novos registros e aumentar seu status assim que chegarmos ao meu castelo.

Ele atentamente olhou para mim.

— Seu castelo? - ele questionou.

Eu disse 'meu'?

Acho que sim.

Quer dizer, tecnicamente, eu era o herdeiro, então acho que era meu...

Tipo de.

— Sim. Minha. Leve-nos até lá e não só você terá a proteção do príncipe do castelo, mas eu posso facilmente dar a você o status mais alto que um escravo pode receber lá. Tornando sua vida muito melhor do que tem sido.

Seus olhos arregalados permaneceram fixos em mim enquanto ele murmurava a palavra 'Príncipe'.

Eu poderia dizer que ele gostou da minha oferta e que ele queria aceitar, mas ele ainda estava hesitante.

— Eu vou com você. Eu farei o que você precisar que eu faça, mas. - ele atrasou antes de continuar. — Por que eu?

Com a sua aceitação, comecei a tirar a toalha da bolsa e a desenrolá-la.

— Porque você cuidou de Khloe quando eu não podia e eu não gosto do fato de que você está sofrendo por causa disso. - eu coloquei a toalha sobre seus ombros para que cobrisse a maior parte de suas costas e pendurada sobre seu peito. .

Ele se mexeu um pouco desconfortável, alguns dos produtos químicos reagindo aos ferimentos em sua pele. Ele parecia confuso sobre o que era, mas o olhar em seu rosto me disse que ele descobriu.

— Você é uma boa pessoa e Khloe parece gostar de você. Você é um dos únicos humanos aqui que ela se tornou amiga e eu não quero tirar esse tipo de conexão dela me mudando.

Eu poderia dizer que ele não estava esperando esse tipo de resposta, mas silenciosamente apreciou.

— Você aguenta? - perguntei, me levantando enquanto esmigalhava o saco plástico e o jogava no canto da sala.

— Hum... - ele murmurou, aparentemente inseguro da resposta.

Observei pacientemente enquanto ele começava a descobrir a resposta por si mesmo, sintonizando meus ouvidos para ver se alguém havia aparecido que seria um problema.

Eu não ouvi nada ainda.

Eventualmente, Marcus se levantou.

Suas pernas tremiam, mas ele compensou isso ampliando sua postura para não tropeçar.

Eu acho que ele poderia ficar de pé, mas isso só nos levaria tão longe.

— Você pode andar?

Vou ter que cuidar de seus ferimentos em algum momento antes de partirmos. Ou pelo menos dar-lhe alguns remédios para dor.

Ele agarrou as pontas da toalha que pendia sobre seu peito com força.

— Eu acho que sim.

Ele deu um único passo trêmulo quando me virei para caminhar em direção à porta, espiando e farejando o ar enquanto Marcus estava longe o suficiente atrás de mim.

Acho que ninguém esteve aqui ainda.

Mas mesmo assim, isso não significava que poderíamos tomar nosso tempo.

Virei-me para encarar o menino, vendo o quão devagar ele estava se aproximando.

Era óbvio que ele ainda estava com dor, para não mencionar completamente exausto.

Cada passo exigia muito dele, isso estava claro, mas ele ainda estava se esforçando.

Suas intenções de sair daqui eram mais altas em sua lista de prioridades do que a dor por todo o corpo.

Mas ainda assim, não tivemos tempo para matar.

— Iria ferir muito seu orgulho se eu levasse você de volta? - perguntei claramente quando ele finalmente chegou ao meu lado.

Poderíamos estar de volta ao meu quarto em questão de segundos.

Ele poderia tomar um banho e qualquer outra coisa e eu poderia voltar para a cama com Khloe.

Sua boca formou uma linha fina com a minha oferta, obviamente vendo o benefício, mas não querendo aceitar.

Eventualmente, ele soltou um suspiro, seus ombros caindo em aceitação.

— Não. - ele começou, não parecendo muito dedicado à sua resposta. — Vá em frente, senhor Nicolas.

Eu não pude deixar de sorrir um pouco com sua relutância.

— Me chame de Nico.