Sa halip na pakinggan siya, si Mark ay nanigas na parang estatwa.Hindi siya pinansin ni Arianne at ibinalik ang kanyang atensyon sa gamit niya bago siya naligo. Muli siyang bumangon pagkatapos niyang makitang nakaupo si Mark sa gilid ng kanilang kama, nakayuko ang ulo nito at abala sa pag-iisip.Malabong emosyon ang nakatakip sa kanyang mukha. Mahirap malaman kung ano ang nasa isip niya.Humiga si Arianne kanilang kama at sinabi. "Patayin mo na ang ilaw, please. Matutulog na ako."Inabot ni Mark ang bedside lamp at pinatay iyon. Sa gitna ng kadiliman, malungkot niyang sinabi, “I’m sorry. Hindi ko intensyon na itago ang mga bagay sayo, pero… hindi ko alam kung paano ko sasabihin. Maraming mga bagay ang nangyari kamakailan at… pagod na pagod na ako.”Ipinikit ni Arianne ang kanyang mga mata, ngunit tuluyan nang nawala ang antok niya. "Alam kong pagod ka na, at gusto kong makiramay sa paghihirap mo. Pero hindi mo ako binibigyan ng pagkakataon na gawin iyon, Mark. Ang tanging magagaw
Wala nang ibang gusto si Mark kundi ang isang partner na sasamahan siyang inumin ang kanyang mga paghihirap. Kahit lasing siya, hindi siya nagsalita at hindi siya nagsabi ng mga bagay tungkol sa kanyang tunay na pagkatao.Kung hindi man lang niya kayang sabihin kay Jackson, ang kanyang matalik na kaibigan, paano pa niya ito sasabihin kay Arianne?Kinailangan ni Jackson na buhatin ang isang lasing na lasing na Mark palabas ng bar habang ang hangin ay tumatama sa kanyang buong katawan. "Mark Tremont? Ang sinumang makakakita sayo ngayon ay mag-aakala na malapit ka nang makipag-divorce, pare!" reklamo niya. "Sinong iinom ng ganito kung walang kumakain sa loob nila? O hinikayat mo lang akong lumabas ng bahay para lang maging miserable ako gaya mo? Ibig kong sabihin, ito ang pinakamagandang explanation na mayroon ako ngayon, dahil wala kang ibang sinasabi maliban sa pagpilit sa akin na malasing tulad mo."Hindi pa nga niya natapos ang kanyang sinasabi nang makita niya si Arianne na nakata
Isang ngiti ang sumilay sa labi ni Mark. Lumapit siya at ginulo ang buhok ng kanyang asawa. “Huwag kang mag-alala, naligo na ako. Pasensya na sa abala at sa pagtiis sa baho ko buong gabi,” aniya. “Pupunta ako ngayon sa Tower, at matulog ka na ulit, okay? Pwede kang matulog hanggang sa handa ka nang magtrabaho. Idi-discount ko ito sa pagiging tardy."Nang makita ni Arianne ang kanyang malumanay na ngiti, napawi ang inaantok na ulap sa kanyang ulo. Gaano na ba katagal simula noong huli siyang ngumiti ng ganito? Isang makapal na ulap ng kadiliman ang bumabalot sa kanyang mien sa loob ng ilang mga araw, parang isang himala ang makausap si Mark habang hindi pa sumisikat ang araw.Pinagmasdan ni Arianne si Mark na papasok sa kanilang changing room bago umupo sa kanyang kama. Umiling siya dahil naisip niya na siya ay nananaginip.Lumabas si Mark ng kwarto, nagpalit, at nakita si Arianne na nakaupo sa kama. "Ginising ba kita?" malumanay niyang sinabi. “Pwede ka nang matulog ulit. Aalis na r
Ramdam ni Mark ang pagpintig ng kanyang ulo nang maglakad siya sa kanyang desk at binuksan ang kanyang lunchbox. "Hindi rin ako masaya sa ginawa niya, okay? Binigyan niya ako ng isang bagay na ayaw ko talaga. Pero ito—yung dinala mo sa akin? Mm, ito talaga ang gusto ko. Nag-almusal ka na, di ba?" sinabi niya. “Anyway, bumalik ka na sa trabaho. Kailangan kong umalis pagkatapos nitong almusal."Napabuntong-hininga si Arianne. "Kung hindi mo lang siya tita, maiisip ko na meron ako ng love rival sayo," sabi niya. “Alam niya ang gusto mo nang walang kahirap-hirap. Inaasikaso niya pa kahit ang maliliit na pangangailangan mo."Ngumisi si Mark. "Hindi ba parang nakakatawa ang ginagawa niya?"Pinakawalan ni Arianne ang mabigat na buntong hininga bago tumalikod at nagsimulang maglakad sa pintuan.Naghintay si Mark sa kanya. Nang masigurado niyang malayo na si Arianne sa kanyang opisina, agad niyang tinawag si Davy. "Sinabi mo sa kanya, tama ba? Damn it, baliw ka ba?" reklamo niya. “Hindi ako
Pagkatapos kumain, pinanood nina Arianne at Mark na umalis sila Alejandro at Melanie. Kasunod nito ay ikinapit niya ang kanyang kamay kay Mark at sinabi, “Mukhang forgiving si Mark, hindi ba? Kung siya ang uri ng tao na may sama ng loob, hindi siya susuko hangga’t hindi niya tayo kinakasuhan."Gayunpaman, hindi pa rin napigilan ni Mark ang kanyang sarili na magsabi ng hindi maganda tungkol kay Alejandro. “Hmph. Wala akong kasalanan sa kamalasan niya. Hindi tulad ng kaso ni Jackson kay Seaton, masyadong nakakahiya ang kaso na ihahain niya. Tita ko ang sumaksak sa kanya, na hindi man lang marunong martial arts,” sabi niya.Masakit ang mga sinabi niya, ngunit kailangang aminin ni Arianne na hindi ito mali. Kinutya ng kinutya ni Alejandro si Jackson sa kabila ng kanyang kalagayan noon, pero isang babae lang pala ang magpapatumba sa kanya. Mayroon bang mas matibay na patunay maliban sa karma?Habang nasa sasakyan ang dalawa, mapagbiro na nagtanong sa kanya si Arianne, “Mas gusto mo ang b
Nag-alangan ng sandali si Mark bago siya pumayag sa suggestion ni Arianne at iniwan siya sa tabi ng kalsada.Nalungkot si Arianne nang gawin niya iyon. Wala naman siyang choice, mas nag-aalala siya kung ano na naman ang susunod na pakana si Tita Shelly.Mabilis na sumugod si Mark sa ospital, ngunit nadatnan lang niya si Shelly na nakaupo sa kanyang kama, kumakain ng hapunan na isang slapdash takeout na hindi marangya at hindi rin masustansya.Nakahinga siya ng maluwag. “Saan ka pumunta?”Inosenteng tumingin sa kanya si Shelly. "Wala. Anong problema? Pumunta ka bigla dito nang hindi ako inaabisuhan. Oo nga pala, sinabi ng doktor na lalabas na ako bukas, pero hindi ko mauubos ang mga documents dahil sa binti ko. Sorry, Mark dear, pero baka kailanganin kong pumunta ka bukas sa akin at tulungan mo ako sa huling pagkakataon. Pagkatapos nito, hindi na kita guguluhin pa."Walang pakialam si Mark kung nagsisinungaling siya, o kung saan siya pupunta."Pwede bang hindi ka pumunta kung saan
Nagsalubong ang kilay ni Mark na halos hindi na ito makita. "Mag-shower na ako."Sa oras na pumasok siya sa banyo, sa wakas ay napagtanto ni Arianne ang kalokohang ginawa niya para magsimula ang away sa pagitan nila. Pero siyempre, bukod kay Mark, walang kamag-anak si Shelly na mag-aalaga sa kanya. At saka, baka maging masama pa ang tingin sa kanya ni Mark kung wala siyang pakialam sa nag-iisang nabubuhay na kamag-anak na meron siya.Kahit na "nag-aalala" si Mark na nahirapan dito si Arianne, mahihirapan lang siya kung patuloy na magiging miserable si si Arianne sa sitwasyon na ito. Sa totoo lang, wala siyang ibang pagpipilian kundi ang tahimik na tiisin ang kanilang kasalukuyang arrangement.Kinabukasan, maagang umalis si Mark papuntang ospital. Kailangang mag-uber ni Arianne para dumiretso sa trabaho.Si Sylvain ay may urgent matter na kailangang harapin, kaya nagmamadali niyang hinanap si Mark. Nang makita niyang wala siya sa kanyang opisina, nilingon niya si Arianne at tinanong
Sa sandaling ibaba ni Mark ang tawag, kaswal na nagtanong si Shelly, “Si Arianne ba iyon? Anong problema?"Inalalayan niya ito papasok ng sasakyan. “Wala ito. Ihahatid na kita pauwi at pagkatapos ay kailangan kong pumunta sa ibang lugar. May mga bagay akong dapat asikasuhin."Nanipis ang mga labi ni Shelly at nanatili siyang tahimik. Narinig niya ang usapan nila—may kinalaman ito sa finaces ng kumpanya. Higit sa lahat, ipinakita ni Mark ang isang mapanganib na halaga ng pananampalataya kay Arianne para gawin siyang Treasury Secretary ng kumpanya.Dahil dito ay hindi niya napigilang magalit. Sa pananaw ni Shelly, si Arianne ay isa lamang random orphan girl na maswerteng pinalaki ni Mark. Ang tanging pagpapahalaga na meron ang babaeng ito ay physical seduction na sapat para makulam ang kawawang Mark... at wala nang iba pa! Paano nangyari na ang matinding kapangyarihan na meron ang Tremont Enterprise ay mahuhulog sa mga kamay ng isang vixen na tulad niyan?Nakarating sila sa condomini