“Quem é.”Ethan perguntou isso com gentileza, ainda meio adormecido ao lado dela, na manhã depois do noivado, a luz do sol cortando linhas suaves pelo chão do quarto. Bianca se sentou devagar, o celular ainda na mão, a mensagem da noite anterior brilhando acusatoriamente na tela.Parabéns estão em ordem, pelo que soube. Eu sempre disse que você ia cair de pé, no fim das contas. Aproveita enquanto dura.“Não sei”, admitiu Bianca, mostrando a ele a tela. “Número desconhecido. Mandada ontem à noite, bem na hora em que você pediu em casamento.”Ethan se sentou por completo agora, lendo duas vezes, algo cauteloso se assentando em suas feições. “Essa não é mensagem de estranho. Quem quer que tenha mandado isso sabe exatamente o que aconteceu ontem à noite, e quando.”“O que significa que alguém naquele jantar contou para essa pessoa. Ou alguém estava observando.” O estômago de Bianca se apertou, velhos instintos se afiando rápido apesar de quão pacífica a manhã tinha começado. “Ethan, não o

“Repete isso. Mais devagar dessa vez.”Bianca sentou de frente para Daniel à mesa da própria cozinha dele naquela noite, Ethan ao lado dela, os dois observando Daniel andar de um lado para o outro em vez de sentar, inquieto de um jeito que dizia a ela que o que quer que ele tivesse ouvido o abalara muito.“Eu estava na casa da minha mãe ontem, consertando a prateleira do corredor dela”, disse Daniel, as mãos se movendo enquanto falava, agitado. “A cuidadora dela, a Grace, estava no telefone no cômodo ao lado. Eu não estava tentando escutar. Só ouvi o nome da minha mãe, depois o seu, Bianca, e parei o que estava fazendo.”“O que você ouviu”, perguntou Ethan, a voz firme apesar da tensão visivelmente se acumulando na sala.“A Grace estava falando com alguém sobre pagamento. Sobre confirmar detalhes antes de, cito, mandar o resto da informação.” Daniel parou de andar, passando a mão bruscamente pelo cabelo. “Não dei importância na hora. A Grace cuida de boa parte das finanças da minha mã

“Absolutamente não.”Ethan disse isso no momento em que Bianca lhe mostrou a notificação, a voz mais afiada do que ela ouvia há meses. “Ela manipulou o caminho para dentro de toda crise que essa família enfrentou pela maior parte de um ano. Não vou deixá-la fabricar mais uma, especialmente não de trás das grades, onde não pode ser parada no meio da frase do jeito que já a paramos antes.”“Ainda não decidi nada”, disse Bianca com cuidado, embora seu próprio estômago estivesse apertado com o mesmo instinto. “Só estou te contando o que dizia o pedido.”“Não há nada para decidir. Você não deve a ela uma visita. Você não deve nada a ela.” O maxilar de Ethan estava tenso, algo protetor e furioso se movendo sob sua compostura de sempre. “Seja lá o que ela afirma precisar dizer, ela pode dizer através do advogado, em registro, onde de fato significa algo, em vez de ser alguma manipulação privada que só você ouve.”Bianca ficou com aquilo, revirando a notificação na mente do mesmo jeito que um

“De quem é a conta.”Ethan perguntou isso no momento em que se sentaram de frente para Priya, o laptop dela já virado para eles, a tela cheia de registros de transações e trilhas de contas que Bianca ainda não entendia completamente, mas aprendera a confiar.“Essa é a parte estranha”, disse Priya. “Está registrada sob uma empresa de participações de mídia. Legítima no papel. Mas os pagamentos que entram nela não vêm da firma do advogado da Ingrid de jeito nenhum. Vêm de uma conta pessoal pertencente a alguém chamado Victor Ansah.”A testa de Bianca se franziu. “Não conheço esse nome.”“Eu conheço”, disse Ethan devagar, algo mudando em sua expressão. “Ele era o membro do conselho que o Marcus expôs meses atrás. O que tentava forçar uma fusão com uma instituição rival desestabilizando minha diretoria.”Priya assentiu. “Ele se demitiu do conselho depois da votação, citando oficialmente motivos pessoais. Não oficialmente, parece que ele vem financiando discretamente uma campanha de mídia

“Já tenho três locais reduzidos. De nada.”Adaeze disse isso no segundo em que Bianca entrou pela porta, o laptop já aberto na mesa da cozinha, Kemi ao lado dela parecendo em partes iguais divertida e resignada. Ethan seguiu atrás de Bianca, trocando um olhar com ela que deixava claro que ele entendia exatamente que tipo de tarde essa seria.“Mãe, ainda nem falamos de data.”“O que é exatamente por que estou me antecipando”, disse Adaeze, virando a tela do laptop para eles. “Locais bons ficam reservados com um ano de antecedência. Se você quer um casamento de verdade, em vez do que sobrar depois que todo mundo já escolheu, começamos agora.”Bianca se sentou devagar, olhando para Ethan, que pegou o assento ao lado dela com aquela calma particular de um homem que aprendera, ao longo do último ano, que algumas batalhas não valiam a pena lutar, e essa era claramente uma delas.“Mostra o que você encontrou”, disse Ethan, surpreendendo Bianca com quão facilmente ele aceitou aquilo.O rosto