في صباح اليوم التالي، وبينما كانت تحاول الدراسة أمام الحاسوب، لم تستطع سارة أن تركز. فالكلمات التي قالتها لها أوديتي في اليوم السابق لم تفارق ذهنها. كانت تتردد في رأسها كل دقيقة، وتصر على تذكيرها بأن الأمر يزعجها أكثر مما ترغب في الاعتراف به.«إنه يحبك... لكنه لن يبقى منتظرًا إياك إلى الأبد.»«وماذا في ذلك...» همست وهي تغلق الحاسوب المحمول بقوة أكبر مما كانت تنوي.نهضت من فوق الأريكة وهي تشعر بالاضطراب.«أنا لا أهتم بهذا.»كانت تحاول إقناع نفسها، وكأن الأمر سيتحول إلى حقيقة في أي لحظة. لكنه لم يحدث، لأن مجرد فكرة ألا تراه كثيرًا بعد الآن، أو أن يتوقف ببساطة عن المجيء، وعن الإصرار، وعن المحاولة، كانت تثير في داخلها انزعاجًا غريبًا.وبينما كانت تسير جيئةً وذهابًا في غرفة الجلوس، بدأت تتمتم.«هذا سخيف...» تمتمت. «كان ينبغي أن أشكر الله على ذلك، لا أن أحزن بسببه.»«هل تتحدثين مع نفسك؟»ظهرت أوديتي في غرفة الجلوس، وهي تراقبها بنظرة متفحصة.وسرعان ما غيّرت سارة وقفتها، محاولةً إخفاء اضطرابها.«آه، لا...» أجابت، متظاهرة بالطبيعية. «كنت فقط أراجع في ذهني ما درسته قبل قليل.»«فهمت...» قالت أود

«ريناتو... ماذا تفعل هنا؟» سألته عندما لاحظت أنه يبذل جهدًا كبيرًا ليبقى واقفًا.حاول أن يستعيد توازنه، لكن جسده كان يخونه.«جئت لأعتذر منك،» قال، وكانت كلماته تخرج ببطء بسبب السكر. «لأنني... في وقت سابق... لم أستطع البقاء معك.»عقدت سارة حاجبيها وهي تقترب منه.«يا إلهي... انظر إلى حالتك،» تمتمت وهي تمسك بذراعه حتى لا يفقد توازنه. «أنت بالكاد تستطيع الوقوف. كيف وصلت إلى هنا وحدك؟»أطلق ضحكة خافتة، خالية من أي مرح، ثم أجاب:«أنا أفضل مما أبدو عليه...»«لست كذلك،» ردت عليه. «ادخل.»ومن دون أن تنتظر رده، وضعت ذراعه فوق كتفيها وساعدته على الدخول إلى الشقة، ثم أغلقت الباب خلفهما مباشرة.ترك ريناتو جسده يستسلم أكثر مما ينبغي.«لم أكن أريد أن آتي بهذه الحالة...» تمتم بصعوبة. «لكنني لم أستطع العودة إلى المنزل قبل أن أراك.»قادته سارة بحذر إلى الأريكة.«اجلس.»امتثل لكلامها، وأطلق زفرة ثقيلة وهو يجلس. وللحظة، بقي صامتًا، مغمض العينين، وأنفاسه غير منتظمة.وقفت سارة إلى جواره، تراقبه بقلق.«لماذا شربت كل هذه الكمية؟» سألته، وهي لا تزال تمسك بذراعه، وقد بدت شديدة القلق.أطلق ريناتو ضحكة قصيرة، بل

قبل أن يحتضن سارة بين ذراعيه، أخرج ريناتو محفظته وهاتفه من جيبه، ووضعهما على الطاولة الصغيرة المجاورة للسرير. ثم جذبها برفق حتى أصبحت ملاصقة له تمامًا.كان الإحساس بأنها محاطة بذراعي ريناتو يمنح سارة شعورًا بالراحة لم تكن تتوقعه، راحةً كبيرة إلى درجة أن جسدها بدأ، شيئًا فشيئًا، يسترخي. في البداية، بقيت متوترة، تترقب كل حركة يقوم بها، لكن، خلافًا لما كانت تتوقعه، لم يحاول التقدم أو تجاوز حدودها.انزلقت ذراعه ببطء حتى وصلت إلى بطنها، وكأنها تطلب الإذن من دون أن تنطق بكلمة. حبست سارة أنفاسها، لكنها لم تمنعه. كانت تلك هي المرة الأولى التي تسمح له بذلك. استقرت أصابعه فوق بطنها بحذر، وكأنها غير واثقة، وعندها شعرت بحركة.ركل الطفل.اتسعت عيناها قليلًا من الدهشة، وكذلك عينا ريناتو.«لقد تحرك...» تمتم.ثم جاءت ركلة أخرى، أقوى من الأولى، فانفرجت شفتاه عن ابتسامة خفيفة، وما زال غير مصدق.«لقد شعرت به...»من دون أن تقول شيئًا، أغمضت سارة عينيها للحظة، وتركت تلك اللحظة تمضي كما هي. لم يكن هناك دفاع، ولا هروب، بل صمت هادئ، ورابطة تجمعهما معًا. اقترب ريناتو منها قليلًا، بحذرٍ دائم، وأبقى يده فوق بطن

عندما استيقظت سارة في صباح ذلك اليوم، شعرت بصداع نابض يفتك برأسها. كانت عيناها تؤلمانها، وجسدها يبدو مثقلًا، نتيجة ليلة كاملة لم تنم فيها. لقد بكت كثيرًا، إلى درجة أنها، في لحظة ما، لم تعد قادرة على البقاء مستلقية إلى جانب ريناتو.وبقلبٍ مثقل، نهضت ببطء، حريصة على ألا توقظه، وغادرت غرفة الضيوف. كان كل خطوة تخطوها تبدو أصعب من التي سبقتها، وكأنها تبتعد عن شيء كانت قد قررت، قبل ساعات قليلة فقط، أن تحاول استعادته.دخلت غرفتها، ومن دون أن تفكر كثيرًا، أغلقت الباب بالمفتاح.أسندت ظهرها إلى الباب للحظة، وأغمضت عينيها، محاولةً احتواء تلك الموجة التي ما زالت تجتاحها من الداخل. كانت تريد ألا تفكر في أسوأ الاحتمالات، لكن عقلها كان أسرع من منطقها.سارت نحو الحمام، ولاحظت أن جسدها يبدو غريبًا، أثقل من المعتاد، وكأن شيئًا ما ليس على ما يرام. ظنت أن السبب لا يعدو كونه الإرهاق، وقلة النوم، فتجاهلت الأمر. أخذت حمامًا طويلًا، محاولةً تهدئة أفكارها، ثم ارتدت ملابس مريحة، ونظرت إلى الساعة. لم تكن قد بلغت الثامنة صباحًا بعد.وفي الحال، عاد تفكيرها إلى ريناتو.«هل استيقظ بالفعل؟ هل رأى الرسالة على هاتفه؟»

وكما كانت تعلم أنه، في تلك اللحظة، بعيدٌ عنها جدًا — والأسوأ من ذلك، أنه مع امرأة أخرى —، حبست سارة بكاءها وقررت أن تتمالك نفسها.من أجلها... ومن أجل ابنها.إذا كان ريناتو، رغم معرفته بأنها على وشك أن تضع طفلها في أية لحظة، قد فضّل أن يخرج ويتسكع في مكان آخر، فلم يعد هناك أي سبب لإبلاغه بأي شيء.«السائق...» قالت فجأة، بعدما تذكرت. «ريناتو ترك سائقه تحت تصرفي. اتصلي به يا أوديتي.»«حسنًا،» قالت أوديتي وهي تغادر الغرفة بالفعل. «سأتصل به حالًا.»وبينما خرجت أوديتي لاستدعاء السائق، نهضت سارة بصعوبة واتجهت إلى غرفة الملابس لتأخذ حقيبة الطفل، التي كانت قد أعدتها مسبقًا. وبينما كانت تحملها، انزلقت بضع دموع صامتة على خديها.لم يكن هناك ألمٌ أشد من أن تكون وحيدة في مثل تلك اللحظة.طوال تلك الأشهر، كان ريناتو يقف إلى جانبها في كل موعدٍ طبي.ولهذا، وعلى الرغم من كل الخلافات التي دارت بينهما، كانت تؤمن دائمًا بأنه سيكون حاضرًا في لحظة ولادة ابنهما.لكنه... لم يكن هناك.تأكدت من أن كل شيء في الحقيبة جاهز، فأغلقتها، ومسحت وجهها بظاهر يدها، ثم أخذت نفسًا عميقًا.لم يكن هذا وقت الانهيار.ولم يمر وقت