A manhã chegou, mas o despertar não foi o que Nahla esperava. Ao estender a mão entre os lençóis de seda, só encontrou um vazio frio. A ausência de William a atingiu com a força de uma realidade que ela mesma se havia encarregado de construir durante as horas de insônia. Um nó amargo se instalou em sua garganta, e a nostalgia, aquela convidada indesejada, começou a apertar seu coração. Ela se sentiu pequena, vulnerável e, acima de tudo, incrivelmente estúpida.—Bravo, Nahla —se recriminou em um sussurro, enquanto se sentava na beira da cama, cobrindo-se com o lençol como se fosse uma armadura inútil—. Você caiu da forma mais patética possível. Se entregou a um homem que te disse na cara que você era uma peça de xadrez, e só precisou de um par de carícias para esquecer que este casamento tem data de validade.Ela se sentia traída por seu próprio corpo, por aquela fraqueza que a havia feito acreditar, mesmo que por um instante sob o amparo da escuridão, que William a amava. Pensou que el

Na imponente mansão dos Vázquez, o ar não parecia o de um lar, mas o de um campo de batalha onde os soldados descansam sobre suas armas. Paolo estava estirado em uma das poltronas de couro do escritório, com um tablet na mão e uma expressão de triunfo que não cabia no rosto. Seus dedos deslizavam pela tela com uma agilidade quase febril, parando em cada título que alimentava o incêndio midiático que ele mesmo havia provocado. «O império de William Vázquez está cambaleando», «Escândalo na alta sociedade: o herdeiro é um fraude?». Cada palavra era música para seus ouvidos. Sentia-se poderoso, sentia que finalmente havia devolvido o golpe àquele primo que sempre andava com a testa erguida, como se fosse superior a todos eles.A porta do escritório se abriu de repente, batendo contra a parede com um estrondo que fez Paolo sobressaltar-se. Maurício entrou como um turbilhão de fúria contida, com o rosto congestionado e as veias do pescoço marcadas pela raiva. Não trazia boas notícias, e sua

William dirigia sem destino certo. As ruas iam se abrindo à frente do carro como se a cidade tentasse lhe dar espaço, mas ele não via nada disso. Via as fotos. Via o rosto de Dalia inclinada para aquele homem com uma familiaridade que não deixava espaço para interpretações. Via anos inteiros de luto, de culpa, de noites em que se convenceu de que devia ter chegado antes ao acidente, de que devia ter insistido em acompanhá-la, de que de alguma forma ele teve culpa de perdê-la.—Não pode ser! Maldição, Dalia! —gritou de repente, e o som de sua própria voz retumbou na cabine fechada, carregado de uma dor que já não cabia em seu peito—. Quem era ele? Quem era aquele homem?!Pegou uma saída quase sem pensar e parou o carro no acostamento da estrada, onde o asfalto terminava e começava uma faixa de terra seca margeada por arbustos. Desligou o motor. Lá fora, o meio-dia caía com uma brutalidade tranquila, sem vento, sem nuvens, sem nada que acompanhasse o que ele estava sentindo.Suas mãos co

Nahla não foi diretamente ao seu escritório depois da reunião. Ficou um momento no corredor, com as costas apoiadas contra a parede e os olhos fixos no teto, deixando que o silêncio do prédio a ajudasse a organizar o que tinha dentro. Uma prova. Era isso que precisava. Algo concreto, verificável, que não pudesse ser ignorado nem manipulado por quem estivesse por trás de tudo isso. O problema era que não sabia por onde começar, e aquela sensação de estar parada à beira de algo enorme sem ver o fundo era exatamente o que não podia permitir que vissem.Entrou no escritório, fechou a porta e pegou o telefone. Buscou o número de William e olhou alguns segundos antes de discar. Ele atendeu no segundo toque, com aquela voz que soava igualmente firme, não importava o quê, como se o cansaço fosse algo que acontecia com os outros.—Você está bem? —perguntou ele, e a pergunta em si já era uma forma de dizer que estava pensando nela.—Sim. Acabei de sair com os advogados. —Nahla foi direto ao pont

As sombras da noite ainda se agarravam aos cantos da sala, mas o calor que emanava dos dois era suficiente para incendiar o lugar. O relógio na parede marcava uma hora em que o resto do mundo dormia, alheio à tempestade que Nahla e William estavam desencadeando no confinamento do apartamento. Ela tentou se levantar, buscando recuperar aquela postura de mulher de negócios que sempre a protegia, mas o aperto de William em seu pulso foi uma âncora impossível de soltar.—Não ouse colocar distância agora, Nahla. Fique aqui, comigo, onde você para de fingir que não me deseja —disse ele, puxando-a até que seus peitos voltassem a colidir com força.—É tarde, William. Amanhã os lobos estarão à porta e não podemos nos permitir estar tão vulneráveis —respondeu ela, embora sua respiração já a estivesse traindo.—Que eles se matem entre si. Agora mesmo o que me importa é que você está a centímetros da minha boca e não pretendo deixar que escape —William enterrou o nariz na curva do pescoço dela, de