O quarto de Victoria estava mergulhado em uma penumbra suave, iluminado apenas por uma pequena luminária em forma de estrela que projetava pontos de luz no teto. Alexander e Evelyn permaneciam imóveis, um de cada lado da cama em forma de castelo, observando o ritmo lento e profundo da respiração da filha. Alex esticou a mão e ajeitou uma mecha de cabelo que caía sobre o rosto sereno da pequena, seus dedos roçando a pele de pêssego com uma leveza quase divina. Eles esperaram ali, em um silêncio reverente, por longos minutos, garantindo que o sono dela fosse pesado o suficiente para que nenhuma conversa externa a despertasse.Finalmente, Alex fez um sinal discreto com a cabeça. Eles saíram na ponta dos pés, fechando a porta com um clique quase imperceptível. Assim que os pés tocaram o tapete denso do corredor, o ar pareceu mudar. A responsabilidade de pais deu lugar à eletricidade acumulada entre o homem e a mulher.— Então... vamos encomendar os irmãozinhos da Victoria agora? — Alex su

Dentro do escritório, após o momento de entrega que selou ainda mais a união do casal, o clima de romance deu lugar à estratégia pura. Evelyn ajeitava o vestido, sentindo o calor de Alexander ainda presente em sua pele, mas sua mente trabalhava rápido. Ela olhou para o marido, que já exibia aquela expressão implacável que o tornara um dos homens mais poderosos de Nova York.— Mas o que faremos, Alex? Aquela piranha vai trabalhar aqui. Os seus planos para o Ethan não vão ser revelados?,e quando aquela bruxa me vir circulando pelos corredores, o jogo acaba antes de começar — Evelyn pontuou, a preocupação vincando sua testa.Alex sorriu, um sorriso que não chegava aos olhos, carregado de uma frieza calculada. Ele a puxou pela cintura, trazendo-a para perto novamente.— É exatamente por isso que você vai trabalhar em home office por uns dias, meu amor. Eu planejei cada passo. Eu investiguei a vida de Maísa Brooklin exaustivamente. Sei que ela nunca trabalhou de verdade, vive da herança qu

A manhã na Carter Enterprises começou com uma calmaria enganosa. Alexander, cumprindo o que planejara com Evelyn, decidiu que sua presença no escritório só seria necessária após o almoço. Ele queria que Maísa sentisse o terreno, que experimentasse o isolamento e, acima de tudo, que enfrentasse a primeira linha de frente de sua estratégia: Cristina Parker.Cristina não era apenas uma advogada brilhante; ela era uma força da natureza movida por uma lealdade inabalável a Evelyn. Quando ela cruzou o umbral da sala de Alex que Maísa ocupava provisoriamente, seu sorriso era tão afiado quanto uma navalha.— Você deve ser a nova assistente do... — Cristina começou, parando de falar no meio do caminho com um olhar que simulava uma surpresa fingida e carregada de deboche.— Você! Cristina Parker. Diz Maísa ao ver Cristina— Maísa Brooklin, então quer dizer que você começou a trabalhar aqui?—Alex realmente sabe contratar pessoas de valor quando quer. Diz Maísa, se ajeitando na cadeira com um a

Depois que Evelyn foi embora, deixando no ar o perfume da vitória e a marca de sua presença absoluta, Alexander recompôs sua postura. Ele sentou-se atrás da mesa de carvalho, a expressão fechada, aguardando o momento de retomar o seu papel no jogo de sombras que criara para Maísa. Quando ela finalmente entrou na sala, trazia consigo uma confiança renovada, entregando as pastas com um sorriso que pretendia ser fatal.— Aqui estão os relatórios do departamento jurídico e do financeiro, Alex — disse ela, aproximando-se mais do que o necessário.— O do departamento jurídico entregue para a Cristina — ordenou ele, sem desviar os olhos do papel que tinha em mãos.Alex pegou o relatório financeiro e começou a folhear as páginas com uma lentidão torturante. Ele passava os olhos de um lado para o outro, e o silêncio na sala tornou-se pesado. Maísa aguardava um elogio, mas o que recebeu foi um olhar gélido.— Está muito incompleto. Faltam muitas informações cruciais. Você retirou números import

Mark Kavelaim estacionou o carro em frente à sua residência com o coração batendo em um ritmo que ele desconhecia. Ele, que sempre fora o mestre do desapego e das noites sem compromisso, sentia as mãos levemente suadas. O jantar com Cristina não era apenas mais um encontro; era o momento de derrubar as muralhas que ela havia erguido com tanto esmero. Mark deixou Cristina na casa dela e foi para sua. Cristina vestiu um vestido elegante, mas também provocante, preparou uma maquiagem e olhou no espelho.— Vai lá e arrasa garota, é hoje que você deixa o time das solteironas — disse para si mesma, confiante.Mark voltou para buscar ela duas horas depois de ter deixado. Assim que ela saiu para fora, ele ficou paralisado e encantado por ela. Estendeu o buquê de flores e beijou sua mão. Ela entregou o buquê para uma empregada e seguiu com ele para o restaurante; era um lugar elegante no centro de Manhattan.— Vamos sentar — ele disse, puxando a cadeira para ela.Ela sentou, escolheram os prat