كان الأمر برمته جنوناً. وكنا جميعاً ندرك ذلك. عندما يكتشف إنزو الأمر، لن يقتلني أنا فقط، بل سيقتل أيوش وويل أيضاً. سينتهي بنا المطاف جميعاً في نفس القبر.أو بالأحرى، ليس أيوش. في أرضه، يتحول الموتى إلى تراب ثم يُبعثون من جديد. لم أكن أعرف حتى إن كنت أؤمن بتلك الخرافة عن عودة الروح ألف مرة حتى تتحرر.أم أنه صدق ذلك؟ لم يعد والدي سعيدًا بعد وفاة والدتي، ولم يهدأ له بال حتى لحق بها في الآخرة.قبل أن نطرق باب شقة أمانزا، علّق أيوش قائلاً:— عندما يعاقبني السيد إنزو، أرجو أن تخبره أنني بحاجة إلى أن أُطهى بدلاً من أن أصبح عاهرة.رفعت حاجبي. لا، لم يكن يحاول إقناعي بأن ذلك قد حدث بالفعل!أخذت نفساً عميقاً أمام الباب وطرقت برفق. لم يستغرق الأمر وقتاً طويلاً حتى فتحه القاتل.لم تكن تشبه المرأة التي توقعتها أو رأيتها في الأخبار على الإطلاق. لكنني شعرت برعشة خفيفة حين التقت عيناي بعينيها الباردتين. قاسية، مخادعة. تلك هي الكلمات التي خطرت ببالي حين فكرت بتلك المرأة.كانت أمانزا نحيفة للغاية وشاحبة. شعرها، الذي كان طويلاً في السابق، أصبح الآن قصيراً يصل إلى كتفيها، ومن الواضح أنه لم يُقصّ على يد م

أول ما فعلته هو الذهاب إلى منزل ماريا فرناندا. كان لديّ بعض الوقت قبل وصول زادوك. لم يكن أيوش يردّ بعد. لذلك قررت الذهاب مباشرةً إلى المصدر: ماسازينها.لم أطرق الباب. دخلت ببساطة، فوجدت ماريا فرناندا جالسة على الأريكة، وماري أمامها، تبتسم بينما كانت والدتها تتحدث معها.اتسعت عينا ماريا فرناندا عندما رأتني، وكانت مترددة بشأن ما إذا كان عليها النهوض من مكانها أم لا.أشرت بيدي إليها كي لا تنهض.كنت أظن أنك مهذب وتعرف كيف تطرق الباب.تباً لكل سخرية منك!اقتربتُ من ماري، فابتسمت لي. متى سأتمكن من حماية أطفالي؟ يبدو أنه كلما زاد نضالي، زادت الأمور سوءًا.قلتُ وأنا أضم ماري بين ذراعي: "نعم، يمكنني أن أكون مهذباً. لو كنتِ صادقة معي وتوقفتِ عن إخفاء الأمور المهمة عني."لم أخفِ عنك شيئاً.— أعرف مسبقاً أن بابا نويل مُرابي حقير. لكنك لم تخبرني بذلك أبداً. لم تثق أبداً أنني أستطيع مساعدتك.لم تثق بي قط. فلماذا أثق بك؟أخذت نفساً عميقاً، محاولاً الحفاظ على هدوئي:أين يمكنني أن أجد هذا الرجل؟— لماذا تريدين معرفة ذلك؟ لقد تكفل أيوش بكل شيء بالفعل. لن يزعجني بعد الآن.سلمت ماري إليه وحاولت ألا أصرخ،

سألت: "هل سمعت بأسطورة هير ورانجا؟""بالطبع لا،" ضيّق أمانزا عينيه، "كما قلت، لا أهتم كثيراً بأي شيء يأتي من الهند."إنها قصة عن اللقاء والإخلاص."هل تنوي رؤية ماريا فرناندا مرة أخرى؟" ضحكت. "هل تعتقد حقًا أنها ستسامحك يومًا ما؟ لكنني أفهم أنك قد تكون مخلصًا لها إلى الأبد. هذا مثير للشفقة يا أيوش."كانت ماريا فرناندا تسألني عن قصة الحب والإخلاص بين هير ورانجا. أما أمانزا، فلم تكن تهتم بمعرفة أي شيء سوى قصتها. ومع ذلك، كنتُ أشعر بالحاجة إلى مشاركة القصة التي أعجبتني أكثر من غيرها في بلدي.كان رانجا رجلاً من عائلة نبيلة، لكن بسبب الخلافات العائلية، أصبح راعيًا متجولًا. اشتهر بعزفه على الناي السحري. أما هير، فكانت شابة جميلة من عائلة ثرية. عندما رآها رانجا لأول مرة، وقع في حبها من النظرة الأولى، فأصبح خادمها وكرّس حياته لها، حتى أنه قبل منصب راعي الجاموس لعائلة هير لمجرد البقاء قريبًا منها. الأمر يتعلق بالتحريم والتضحية، أتفهم؟"لا"، هزت كتفيها، "هذه الكلمات ليست جزءًا من حياتي".كان حبهما نقيًا، لكنه محرم. عارضت عائلة هير، وخاصة عمها، هذا الزواج. أُجبرت هير على الزواج من رجل آخر. أما را

وجهة نظر ماريا فرنانداكانت الجنازة هندوسية تقليدية، كما كنت أعلم أنه كان يرغب بها. لم يكن لدينا جثمان، بل رماد فقط. لذلك، أُقيمت طقوس مقدسة تُعرف باسم "أستي فيسارجان"، والتي تعني غمر الرماد في الماء.بخلاف حرق الجثث، الذي ركز وفقًا للتقاليد الهندوسية على تحرير الروح، ركزت "أستي فيسارجان" على إعادة البقايا المادية إلى عناصر الطبيعة، لإكمال دورة الحياة والموت.كانت "أستي سانشايان" بالنسبة لهم تعني التحضير والجمع. وكانت الجرة، المعروفة باسم "كالاش"، عبارة عن إناء فخاري. وبعد أن خمدت النيران، بدأت الطقوس. وكان الرماد قد تم جمعه مسبقاً، ونُقل بعناية إلى "كالاش".أُقيمت الطقوس من قِبل أقرب أفراد العائلة. وجرت العادة أن يتولى قريب الذكر مسؤولية حمل الكالاش.كان أقرب أقارب أيوش في ذلك الوقت بعض الأعمام وأبناء العم. لكن زادوك وإنزو تقدما. ومن الواضح أنه كان هناك بعض الخلاف حول من منهما سيحمل الجرة.ادعى زادوك أنه الأكبر سناً، وأنه وفقاً للطقوس الهندوسية، له الأفضلية. أما إنزو، من جهة أخرى، فقال إنه أقرب إلى أيوش.اتخذت أنا وكاليانا القرار: أن نأخذ كلٌّ منا القليل. وبهذه الطريقة، سيشمل الأمر ك

وجهة نظر إنزوكنت قد تعاملت بالفعل مع المكان الذي كنت ذاهباً إليه. كان اختيار هذه الوجهة بالدرجة الأولى بسبب صديقي الوحيد، أيوش. ذلك لأن إيجاد ذاتي كان يعني استعادة ما رآه فيّ عندما قرر مغادرة زادوك واللحاق بي.كان أيوش دائمًا متزنًا وهادئًا ومكتفيًا بذاته. حتى أنني ظننت أنه لا يأكل ولا يشرب ولا يمارس الجنس. مع ذلك، وبما أنه كان يأكل ويشرب... فربما كان يمارس الجنس من حين لآخر. لم أغضب إلا عندما تذكرت أنه فكر في أكل تفاحتي الصغيرة.كنت أتوق إلى انغماس عميق. لاكتشاف نفسي. للسيطرة على نفسي.كانت الفكرة الأولية هي اصطحاب ديفيد معي. ففي النهاية، لم نفترق منذ ولادته.ثم أدركت أن هذا كان خياري، رحلتي. وليس رحلته. كان من الظلم أن أُبعده عن عالمه الصغير، عن مدرسته، عن أمه، وعن أخته الرضيعة، التي كان متعلقاً بها بشدة.كان ابني يكتشف معنى وجود أم. ورغم أنه كان يتأقلم، كنت أعلم أن هناك الكثير من الأمور التي لا يزال عليه هو وماريا فرناندا القيام بها معًا. ستكون هذه رحلة لاكتشاف الذات بالنسبة لهما أيضًا.بالطبع تركتُ لابني حرية الاختيار بين الذهاب أو البقاء. قال إنه اختار البقاء لأنني كنت وحدي، بين