A Senhora Mashini ficou um pouco descontente ao ouvir a resposta e franziu a testa:— Yago.Seu tom suavizou-se ligeiramente ao continuar:— Você não pode falar assim. O Miguel não está se sentindo bem. Qualquer criança ficaria manhosa ou agitada num momento desses, então não dá para dizer que a culpa seja da Mariana.Como se lembrasse de algo, a Senhora Mashini olhou para Anita:— Inclusive, a Anita não alimentou o Miguel rápido demais um tempo atrás, fazendo com que ele vomitasse várias vezes...?— Isso mesmo — Anita a interrompeu serenamente. — A senhorita Mariana recebeu a notícia naquele dia e veio aqui logo em seguida me lembrar que cuidar de crianças exige atenção meticulosa e que não podemos ser descuidadas.Anita virou-se diretamente para Mariana e perguntou:— Não foi isso mesmo, Mariana?O rosto de Mariana ficou vermelho instantaneamente antes de empalidecer.Ela dissera aquelas palavras no passado diante da Vó Mashini apenas para envergonhar Anita e deixá-la numa situação

Alison baixou o olhar, observando a ficha de registro que o funcionário folheava, e manteve-se em silêncio.O coveiro olhou para ele duas vezes e, percebendo que o homem elegante e austero não parecia muito disposto a conversar, decidiu não insistir. Empurrou o formulário de inscrição para a frente dele e disse:— Preencha seus dados aqui, por favor.Não era necessária muita informação; apenas o nome e o número de telefone já bastavam.Após o preenchimento, o guardião do cemitério liberou sua entrada e comentou em tom casual:— Por que o senhor não trouxe nada para prestar suas homenagens? É raro ver alguém vir visitar uma sepultura de mãos vazias...Alison não respondeu e apenas caminhou para dentro do cemitério.O local era vasto, dividido em quatro quadras orientadas pelos pontos cardeais. Havia um abrigo central para proteger os visitantes da chuva, e pequenos alto-falantes reproduziam mantras em tom suave ao redor do perímetro.Alison parou sob a cobertura do abrigo e olhou em vol

Alison saiu do quarto, enquanto Yago permaneceu à porta, sem segui-lo de imediato.Anita olhou para ele:— O que foi? Tem algo que você quer me contar?Yago hesitou por alguns segundos antes de perguntar:— Eu vi a Zenaide, a mãe da Mariana, subindo as escadas agora pouco... Ela disse algo desagradável para você?E acrescentou com desdém:— A Mariana é tão insuportável por culpa da mãe. A mãe dela é ainda melhor em fingir do que ela. A pessoa de quem eu menos gosto em toda a família é aquela senhora.Anita deu uma leve risada:— E existe alguém na família de Mariana que você ache agradável?Yago refletiu por um instante:— O pai da Mariana é uma pessoa razoável. Ele não é exatamente simpático, mas também não é ruim.Anita já havia cruzado com o pai de Mariana uma vez. Quando ele e Zenaide vieram à mansão pela primeira vez, eles se viram rapidamente na sala de estar. Naquela ocasião, sua atenção estava toda voltada para Zenaide, então ela mal prestara atenção nele. Lembrava-se apena

Miguel assustou-se com a interrupção repentina, virou-se e encarou Mariana com uma clara expressão de desagrado, chamando-a de forma contida:— Tia Mariana.O pequeno, de maneira incomum, demonstrou sua rejeição abertamente:— Tia Mariana, você não pode ser a minha mamãe. Eu só tenho uma mãe, já falei isso.Mariana ficou visivelmente constrangida, mas tratou de desconversar com um sorriso forçado:— Do que vocês estão brincando? Querem que eu ajude?O olhar de Alison continuava fixo nos blocos de montar em suas mãos; ele sequer se deu ao trabalho de ergueu os olhos para encará-la:— O que você veio fazer aqui em cima?Seu tom de voz não era ríspido, mas a pergunta soou fria e pouco acolhedora.Mariana tentou manter a postura:— Meus pais, seu pai e sua mãe estão conversando lá embaixo, mas os assuntos deles são muito formais. Achando que eu estava deslocada, pediram para eu subir e fazer companhia ao Miguelzinho.Enquanto falava, aproximou-se da beira da cama, observando a estrutura d

Alison encarou Anita por alguns instantes antes de declarar:— Se você não for, eu encontrarei uma maneira de contornar a situação, mas, se estiver comigo, tudo será infinitamente mais simples.Anita ponderou sobre a justificativa e assentiu devagar:— Entendo.Inventar desculpas para recusar convites nunca era tão eficaz quanto apresentar uma acompanhante oficial. Ela respirou fundo; não se importava em servir de pretexto para ele, já que também tinha seus próprios interesses em jogo naquele evento.— Tudo bem, eu vou com você.Alison imaginou que ela hesitaria mais uma vez, mas, ao ouvi-la concordar prontamente, ficou surpreso. Assim que assimilou a resposta, prontificou-se:— Deixe os vestidos e os preparativos comigo. Mandarei entregar tudo para você.Antes que pudessem continuar, Miguel, que brincava no tapete, olhou para o pai com curiosidade:— Papai, por que você está rindo?Tanto Alison quanto Anita ficaram surpresos com o comentário da criança. Anita olhou para o rosto dele,