Sem saber exatamente o que responder, Anita acabou apenas perguntando: — Você pode ir um pouco mais rápido? Alison pareceu esboçar um sorriso discreto enquanto sua mão deslizava suavemente até a cintura dela. O toque não era firme como antes; era leve e sutil, provocando-lhe um arrepio incômodo. Ela tentou empurrá-lo pelo peito: — Não... Alison inclinou a cabeça e beijou-lhe o pescoço: — Não o quê? Anita não tinha o hábito de conversar durante momentos de intimidade, então simplesmente virou o rosto e insistiu: — Vá mais rápido. Alison beijou-lhe o lóbulo da orelha e murmurou uma confirmação baixa. Apesar de ter concordado, ele não cumpriu a promessa. Continuou num ritmo lento e calculado, fazendo Anita sentir como se estivesse sendo provocada de propósito. Sem paciência, ela tomou a iniciativa e mudou de posição, invertendo a situação. Irritada, protestou: — Por que você é tão devagar? No impulso da irritação, acabou soltando sem pensar: — Se você não v

A voz de Armin ecoara forte, de modo que Alison certamente a ouvira do lado de fora, embora não se ouvisse nenhum som vindo da sala principal. Anita ficou momentaneamente sem reação. Para contornar o constrangimento, redirecionou a conversa, repetindo a pergunta anterior: — Há outros cortes e opções disponíveis? Armin confirmou com a cabeça: — Sim, claro. Ele virou-se, pegou a câmera fotográfica sobre o balcão e pediu que Anita desse um passo para trás para capturar o seu perfil. — Para clientes com o seu perfil, que não se enquadram nos modelos padronizados, eu prefiro elaborar algo exclusivo, pensado exatamente para a sua presença e postura. A câmera disparou duas vezes. Anita assentiu, compreendendo o conceito. O atendimento sob medida prezava justamente pela personalização completa para cada indivíduo. Concluídos os registros, ambos retornaram à sala principal. Alison mantinha a mesma postura de antes, sentado com as pernas cruzadas, folheando a revista com calm

A porta do banheiro abriu-se no mesmo instante, e Anita acabou sendo puxada para dentro, caindo diretamente contra o peito úmido e descoberto de Alison. O ambiente estava repleto de vapor, que logo molhou seu rosto e seus cabelos. Ela soltou um pequeno exclamação, e a toalha escorregou de suas mãos, caindo no chão molhado. Alison envolveu a cintura dela com um dos braços, trazendo-a para mais perto enquanto fechava a porta com um movimento rápido do pé. O estrondo ressoou no espaço reduzido, fazendo a mente de Anita clarear de imediato. Ela olhou para Alison, o olhar vacilando por um segundo, e gaguejou: — O que você... como pode fazer isso? Alison deu dois passos para trás, conduzindo-a para a área do box. O chuveiro continuava ligado, e a água morna caía continuamente. Ele a manteve firme junto a si, posicionando-os diretamente sob o fluxo de água. Antes que Anita pudesse reagir, a água morna atingiu sua cabeça e seu rosto. Ela encolheu-se com a sensação repentina

Anita carregou Miguel até a porta, onde ficaram a uma distância curta de Alison. Ela disse: — Você voltou em boa hora. O Miguel estava lembrando de você, disse que costuma ficar acompanhado neste horário. Alison olhou para o filho. O garotinho colaborou prontamente: — Papai, eu estava com saudades. Eu e a mamãe ficamos com um pouco de receio quando você não está por perto. Alison sorriu e ensaiou tocar o rosto do filho, mas, ao perceber que suas mãos ainda estavam frias e úmidas da chuva, recuou o gesto. — O papai vai tomar um banho primeiro e já vem ficar com você — disse ele. Após acenar levemente para Anita, virou-se e encaminhou-se para o seu quarto. Na verdade, após o ocorrido na noite anterior, Anita ainda se sentia ligeiramente reservada na presença dele. Contudo, diante das circunstâncias e da atenção voltada para o filho, não havia espaço para esse tipo de preocupação. Ela tomou ar e levou Miguel de volta para a cama. Lá fora, os relâmpagos continuavam a

Depois que Anita e Miguel adormeceram profundamente, chegou o momento de ela retornar ao seu próprio quarto para descansar. Alison não foi embora imediatamente; permaneceu sentado à beira da cama. Ao sair do cômodo, Anita olhou para trás e viu apenas o perfil dele, percebendo que ele parecia aborrecido. Na verdade, analisando a situação com calma, era fácil compreender: Alison demonstrava ser um pai muito mais presente e preparado do que ela fora até então. Saber disso trazia alívio, mas suas palavras anteriores haviam deixado transparecer receios e dúvidas. Se estivesse no lugar dele, provavelmente reagiria da mesma maneira. Ela desceu o corredor e, ao chegar perto da escada, ouviu a voz de Mariana: — Anita, tem um momento? Anita deteve os passos e virou-se. Mariana acabara de sair de um dos aposentos e fechava a porta enquanto caminhava em sua direção. Anita não sabia onde Mariana costumava se acomodar antes, mas agora percebia que o quarto ficava logo ao lado do dorm