Rafael terminou de fechar o zíper da mala grande. O som soava pelo quarto, Rafael observava o quarto e lembrava dos dias anteriores e deu um sorriso amargo. Ele ajeitou a alça da mochila nas costas, segurou o puxador da mala de rodinhas e caminhou lentamente em direção à sala. Parou pelo corredor na porta da Gabi e suspirou.Giulia continuava exatamente na mesma posição: sentada no sofá, com o corpo encurvado e tenso, o semblante sério, pensava no vazio que se entenderia por ali sem ele. Ao ouvir os passos dele, ela ergueu os olhos. Seus olhares se cruzaram em uma despedida silenciosa e dolorosa. Rafael parou perto da porta de saída, a encarou pela última vez, à garganta deu um nó, tentou outra vez falar quebrando o silêncio com a voz mansa, já não trazia aquela raiva, restando apenas a preocupação:— Cuida dela, por favor... E se cuida, tá bom? Você sabe que, se precisar de mim, eu venho correndo.Giulia permaneceu quieta. Ela guardou aquelas palavras. Seus lábios tremeram de leve, e

Kauan, percebendo o movimento para servirem os pratos, olhou ao redor e notou que a cadeira de Rafael continuava vazia. Ele não engoliu aquela ausência. Sabendo do combinado e da importância daquele dia, ele se posicionou de forma firme diante da mesa:— Gente, o Rafael é meu amigo, nosso amigo, né, André? Então eu não posso... O almoço era para todos nós estarmos reunidos aqui, e eu não vou começar sem a presença do Rafa.Pedindo licença a todos, Kauan pegou o celular, afastou-se em direção ao canto do quintal e discou o número do amigo. Assim que Rafael atendeu, com a voz visivelmente abatida, Kauan não deu margem para desculpas:— Pô, amigo, cadê tu, cara? Eu não posso começar esse almoço sem você aqui. — Ele olhou para os lados, garantindo que ninguém na varanda o ouvia, e baixou o tom de voz, emocionado: — Eu não posso pedir a mão dela sem a sua presença, Rafa. Você sabe, cara, você é meu irmão.Do outro lado da linha, na imensidão vazia da casa da Barra, Rafael sentiu o peso do

Na manhã de segunda-feira, o sol raiou tranquilo sobre a casa da Barra da Tijuca. Rafael e Giulia arrumaram tudo com calma, trancaram o imóvel e se prepararam para pegar a estrada de volta para o Leblon.O que Giulia não sabia era que o cuidado de Rafael com a segurança deles tinha ido ainda mais longe. A presença incômoda de Carlos no sábado, durante a apresentação de balé, havia acendido todos os alertas do arquiteto. A desconfiança só aumentava e, por isso, ainda no sábado à tarde, Rafael fez questão de instalar um sistema discreto de câmeras de segurança espalhado por todo o quintal e cobrindo os ângulos principais da rua. Ele queria garantir que aquele refúgio estivesse totalmente protegido de qualquer ameaça externa.Enquanto checava as imagens pelo aplicativo no celular antes de trancar o portão, Rafael sentiu uma leve pontada de alívio por ter prevenido a segurança da casa. Ele guardou o aparelho e caminhou até o carro de Giulia. Assim que encostaram na porta do apartamento d

Em uma dessas idas à cozinha, Gabi encostou no balcão, olhou bem para Rafael e soltou bem baixinho:— Tio Rafa... você já falou com a minha mãe?Rafael congelou com uma colher de pau na mão. Sua mente deu um nó instantâneo: falar sobre o quê? Sobre o Carlos ter tirado fotos dela? Sobre a pergunta se ele era o pai dela? Ou sobre a audiência antecipada que a intimação trouxe? Eram tantas coisas acumuladas que ele simplesmente travou.Tentando disfarçar para não assustar a pequena e nem levantar suspeitas em Giulia, ele deu um sorriso sem jeito:— Ah... não, meu amor. O Tio Rafa acabou esquecendo... O que era mesmo?Gabi deu uma risadinha, virou-se para Giulia e anunciou:— Mãe, amanhã tem reunião de pais na escola! O Tio Rafa vai comigo, né?Giulia sorriu, secando as mãos no pano de prato, e explicou com paciência:— Filha, quando a escola chama para a reunião de pais, geralmente vai o pai ou a mãe...— Mas o Tio Rafa pode ir comigo? — interrompeu Gabi, olhado firme para a mãe.— Pode,

A segunda-feira, 14 de outubro, finalmente raiou, trazendo consigo o peso e a ansiedade da tão esperada audiência de guarda. O ar no apartamento parecia mais denso desde as primeiras horas da manhã, mas nem Giulia nem Rafael deixaram que a apreensão transparecesse para Gabi.Logo cedo, os dois se arrumaram e fizeram questão de levar a pequena juntos até a porta da escola.— Boa aula, meu amor! Se dedica bastante hoje, tá? — disse Giulia, abaixando-se para dar um beijo carinhoso na bochecha da filha e ajeitar a mochila nas costas dela.— Pode deixar, mãe! Tio Rafa, você vai na reunião dos pais mais tarde, né? — lembrou Gabi, olhando para o arquiteto com expectativa.— Com certeza, baixinha! O Tio Rafa não faltaria por nada — garantiu Rafael, piscando para ela e dando um abraço bem apertado. — Vai lá e se diverte.Eles esperaram Gabi cruzar o portão acompanhada pela professora antes de voltarem para o carro. Assim que a menina sumiu de vista, o silêncio tomou conta do veículo por alguns