Horas depois...A notícia da coletiva de imprensa ainda dava o que falar — Noah, Regina e Miranda — mantinham-se em estado de alerta constante, vigiando a sala de Massimiliano como se esperassem uma explosão a qualquer momento.De repente, o chiado do elevador anunciou uma chegada que gelou o sangue de todos. Alessandra Santoro entrou caminhando com a arrogância de quem se acha dona do mundo, batendo os saltos com força no piso de vidro. Noah e Regina trocaram um olhar de pânico, enquanto Miranda se levantava, incapaz de articular uma palavra diante da presença da mulher que acabara de ser humilhada publicamente por seu chefe.Alessandra nem sequer parou para cumprimentá-los. Atravessou o corredor com o olhar em chamas e, sem bater, escancarou a porta do escritório de Massimiliano. Lá dentro, Massimiliano estava sentado atrás de sua mesa, com a gravata desfeita e o rosto afundado entre as mãos. Estava saturado, à beira do colapso emocional devido à pressão do conselho, ao ciúme que ai

A partida de Regina voltou a instalar aquela solidão em Alisson. Quando a porta do elevador se fechou, ela se virou para encontrar Massimiliano observando-a da soleira de seu escritório. Já não tinha o olhar gélido da manhã; parecia mais humano, embora igualmente indecifrável.Alisson aproximou-se dele lentamente.— Obrigada — admitiu, com sinceridade —. Eu realmente precisava ver alguém... estava precisando falar com ela.Ela parou a alguns passos de distância, mas em vez de se calar e deixar o momento passar, a curiosidade a venceu. Lançou-lhe um olhar inquisitivo, inclinando um pouco a cabeça.— Mas... como você soube que ela podia vir aqui? — perguntou-lhe —. Quer dizer, este lugar é o seu santuário. Como você sabia que ela era de confiança?Massimiliano deixou escapar um suspiro curto e cruzou os braços, apoiando o peso do corpo contra o batente da porta.— Eu te observo, Alisson. Muito mais do que você imagina — admitiu ele com uma honestidade que a pegou desprevenida —. Na agên

O cheiro de cerveja velha, cigarro e de repente de algum produto de limpeza encheu as narinas de Brenda. Estava com a bochecha esmagada contra a madeira pegajosa do balcão do bar, imersa num torpor induzido por álcool barato e péssimas decisões. O zumbido da pouca clientela era um ruído de fundo que ela mal registrava, até que uma dor aguda e repentina no couro cabeludo a fez soltar um grito abafado.O puxão em seu cabelo foi brutal, forçando-a a endireitar o pescoço de uma vez e abrir os olhos embaçados.— Estou farto de você, Brenda — sibilou uma voz áspera e carregada de nicotina bem perto da sua orelha. Era "O Russo", um daqueles agiotas vingativos do submundo que não aceitavam desculpas —. Estou farto de você ser esse tipo de pessoa, uma escória que não paga as dívidas. Eu te avisei, hein? Eu disse o que aconteceria se você não tivesse o meu dinheiro hoje.— Eu sei, eu sei! Me solte! — reclamou Brenda, levando as mãos à própria cabeça para tentar afrouxar o aperto do homem. A dor

A penumbra do escritório de Lorenzo Santoro parecia absorver a luz das luminárias de chão, criando um ambiente sepulcral que só era perturbado pelo som da respiração ofegante de Brenda. Ela andava pela sala com passos erráticos, roçando os seus dedos descuidados nas encadernações de couro dos livros, nos troféus de golfe de cristal e nas relíquias que gritavam opulência.Os seus olhos, antes brilhantes e perigosos, agora estavam carregados de uma inveja que queimava as suas entranhas. Olhava cada canto daquela casa, que continuava sendo exatamente como ela lembrava, com uma raiva que lhe apertava a garganta. Ela havia vivido na miséria, fugindo de cobradores em bares de quinta categoria, enquanto ele continuava reinando em seu trono de ouro.Lorenzo a observava da sua mesa de mogno, com o corpo tenso como uma corda prestes a arrebentar. A visão de Brenda era um insulto ao seu presente.— O dinheiro do outro dia não foi suficiente para você? — disparou Lorenzo, a sua voz era um chicote

A manhã nos escritórios da corporação Santoro transcorreu como de costume. Mas Lorenzo afundou em sua poltrona de couro, sentindo um peso opressivo no peito que não cedia. A arritmia da noite anterior havia deixado um rastro de exaustão física, mas era o tormento mental que o estava matando.— O que eu devo fazer com essa mulher? — sussurrou para si mesmo, olhando para o teto do seu escritório —. Devo colocá-la no seu lugar.Bufou, fechando os olhos com força. Sabia que Brenda era uma bomba-relógio com o detonador na mão. Se tentasse eliminá-la à força, ela poderia ter salvaguardas para revelar o seu passado; se lhe desse o dinheiro, ela se tornaria uma parasita para o resto da vida. Mas o que mais o aterrorizaba não era o dinheiro, mas aquela "filha" que agora era uma peça solta num tabuleiro que já estava pegando fogo.Enquanto isso, na cobertura dos Fitzwilliam, o silêncio da tarde começava a asfixiar Alisson. O luxo era imenso, mas as paredes pareciam sufocá-la. Quando Massimilian