O líquido escuro e gelado voou pelo ar como uma chicotada. O enorme copo de café frio bateu em cheio contra o peito e o abdômen de Alisson. O choque fê-la cambalear para trás, soltando um grito abafado enquanto o líquido pegajoso ensopava instantaneamente a sua blusa de seda e as calças largas que tanto se esmerava em usar para esconder o seu segredo. O gelo escorregou pela sua pele, fazendo-a tremer da cabeça aos pés, enquanto as gotas escuras salpicavam o imaculado chão da agência.Um suspiro coletivo de horror ressoou no andar de criação. Noah deu um passo em frente, e Miranda levou as mãos à boca. Alisson baixou o olhar para a sua roupa arruinada. A humilhação queimava a sua garganta como ácido. O seu primeiro instinto, um reflexo maternal primitivo e incontrolável, foi levar ambas as mãos ao ventre molhado, abraçando-se a si mesma para proteger os bebês do impacto, sentindo-se completamente exposta e vulnerável diante de dezenas de olhares.Mas a senhora não tinha terminado. Ébri

Ambas as mulheres ficaram completamente imóveis. O som de uns nós de dedos a baterem com firmeza no batente da porta aberta quebrou a tensão, seguido de uma voz inconfundivelmente neutra, educada e desprovida de qualquer emoção.— Senhorita Harper. Desculpe a intromissão.Era Peter. Alisson engoliu em seco, passando rapidamente as mãos por debaixo dos olhos para apagar qualquer rastro de lágrimas. Saiu do box com passos vacilantes, cruzando os braços sobre o peito para esconder a enorme mancha escura que se estendia pela sua blusa de seda e se colava ao seu ventre.Regina virou a sua cadeira de rodas para a entrada, franzindo o cenho ao ver o impecável assistente executivo do CEO invadindo o território do banheiro feminino.— Peter, este não é lugar para você — recriminou-o Regina, num tom protetor —. A Alisson acabou de sofrer uma agressão. Precisa ir para casa para se trocar e descansar.Peter nem sequer piscou perante a reclamação da ruiva. Os seus olhos cravaram-se diretamente em

O vestido envelope de seda azul-escuro que ela havia escolhido às cegas da arara parecia ter sido confeccionado exatamente sob medida. O tecido, macio e pesado, caía com uma elegância natural, abraçando as suas curvas nos lugares certos e caindo solto justo onde mais precisava. Caía-lhe bem demais; não ia mentir para si mesma, a peça era belíssima e a fazia parecer deslumbrante. No entanto, esse mesmo luxo era o que lhe revirava o estômago.Imaginou-se a descer para o andar de criação vestindo uma peça de alta-costura que claramente custava mais do que três meses do seu salário. Se todos no escritório ficassem a olhar para ela, se de repente começassem a murmurar perguntando-se de onde havia tirado semelhante vestido logo após ter sido chamada ao escritório do grande chefe... iriam matá-la de fofocas. Sentir-se-ia profundamente desconfortável sob o peso dos seus olhares inquisitivos.Pelo menos, tentou consolar-se, a peça tinha um caimento bastante folgado. Esse detalhe a aliviava eno

Muito longe das paredes de vidro do edifício corporativo Fitzwilliam e do luxo asfixiante da alta sociedade, a realidade tinha um cheiro nauseabundo. O velho prédio onde Brenda vivia estava a cair aos pedaços. O papel de parede dos corredores estava descolado pela umidade, e o ar estava sempre impregnado de cigarro ou de um cheiro de ranço por toda a parte.Batidas violentas e secas contra a porta de madeira lascada ressoaram no minúsculo e vetusto apartamento.— Abra a porta, Brenda! Eu sei que você está aí dentro! — esbravejou uma voz áspera do corredor. Era a dona do imóvel, uma mulher mais velha e consumida pelo cansaço de lidar com inquilinos problemáticos.Lá dentro, o apartamento era um autêntico desastre. Roupa suja amontoada nas cadeiras, pratos por lavar na pia e o inconfundível fedor a álcool a impregnar tudo. Brenda, com o cabelo emaranhado e a maquiagem borrada da noite anterior, levantou-se do sofá cambaleando. Segurava uma garrafa pela metade na mão direita.Arrastou os

O som das chaves a caírem sobre a pequena mesa da entrada foi a única coisa que quebrou o silêncio sepulcral do apartamento de Alisson. Fechou a porta atrás de si e apoiou as costas contra a madeira, deixando-se escorregar lentamente até ficar sentada no chão. Estava exausta. Física, mental e emocionalmente esgotada. Abraçou os joelhos, sentindo-se de repente muito estúpida. Como uma completa idiota que tinha acreditado poder brincar com o fogo sem se queimar.Levantou-se com dificuldade e caminhou até o pequeno sofá da sala, deixando-se cair sobre os travesseiros gastos. A luz tênue do poste da rua filtrava-se pela janela, iluminando o modesto espaço que contrastava brutalmente com o luxo da cobertura que acabara de abandonar.Naquela noite, a solidão obrigou-a a refletir. Realmente refletiu um pouco mais sobre a sua realidade, apercebendo-se com terror de que era como se não tivesse pensado o suficiente no que ia fazer em relação à sua gravidez. As semanas tinham passado num turbilh