Clara o chamou de "Papai" três vezes seguidas, fazendo com que o peito de Mael se enchesse de um afeto avassalador. Naquele instante, ele sentiu que seria capaz de entregar todos os seus bens e mover o mundo inteiro para satisfazer a sua filha.— Meu amor! Fala, fala, fala! — respondeu ele três vezes, enxugando discretamente com os dedos o canto dos olhos marejados.— Fala, fala, fala! — repetiu Clara, imitando o tom brincante do pai.O pai e a filha abraçaram-se com força.No pátio, Felícia observava aquela cena e finalmente não conseguiu mais conter as lágrimas, que escorreram quentes por seu rosto.Ela virou-se rapidamente, cobrindo a boca com a mão para evitar qualquer ruído que pudesse interromper aquele momento de reconciliação.Atrás dela, os olhos de Yara também ficaram vermelhos. A avó virou o rosto em silêncio e enxugou uma lágrima discreta.— Papai, eu preparei um presente para você — disse Clara, tirando do bolso do casaco a pequena figura de argila que havia esculpido. —

Todos se viraram ao ouvirem os passos e as vozes. A diretora do jardim de infância conduzia respeitosamente um homem alto, ereto e imponente em direção à área destinada às turmas do último ano. Mael vestia um elegante agasalho esportivo em tom escuro, de corte impecável. A peça não ostentava logotipos visíveis, mas emanava uma sofisticação discreta e natural. Seus passos eram firmes e, mesmo no pátio lotado de famílias, ele caminhava com um ar de absoluta serenidade e autoridade. A luz da manhã incidia sobre seu rosto de traços marcantes e bem definidos, destacando-o nitidamente entre a multidão. — Dr. Mael, por aqui, por favor. A turma da Clara fica logo à frente — disse a diretora. Embora falasse em tom contido, sua postura transparecia cautela e extrema consideração. Muitos pais interromperam o que faziam para observar com curiosidade aquele homem que claramente impunha presença por onde passava. Sem se impressionar com os olhares ao redor, os olhos de Mael fixaram-se im

Será que Mael realmente descascaria os camarões para ela?Ao ouvir a inocente solicitação de Clara, Felícia quase se engasgou com o suco.Ela realmente fizera as unhas recentemente, mas tratava-se apenas de uma esmaltação simples sobre as unhas naturais. Não usava alongamentos nem unhas postiças compridas; portanto, estava perfeitamente capaz de descascar seus próprios camarões.O pedido de Clara era nitidamente exagerado.Além disso, em que mundo Mael prestaria esse tipo de atenção a ela agora?— Não precisa, meu amor, a mamãe...Antes que Felícia pudesse concluir a recusa, um camarão perfeitamente descascado foi depositado em seu prato vazio.Felícia estancou.Mael realmente descascou um camarão para ela?Ela olhou para ele, incrédula.Mael nem sequer desviou o olhar em sua direção; manteve a atenção fixa no prato à sua frente. Após servir Felícia, começou a descascar pacientemente o terceiro camarão para a filha.— Obrigada — murmurou Felícia, surpresa.— Foi por acaso — respondeu

Após o almoço, Felícia pediu à sua irmã caçula, Flora, que levasse a mãe para fazer compras no shopping, enquanto ela aguardava Yasmin encerrar o expediente na saída do restaurante.Felícia descobrira com a recepção que Yasmin estava no turno da manhã e concluiria o trabalho às 14h30.Às 14h40, Yasmin saiu do restaurante. Ao ver Felícia à sua espera, sua postura era desprovida de qualquer cortesia profissional, adotando uma distância contida.— Felícia, afinal de contas, sobre o que precisamos conversar?Felícia estendeu dois copos de café que havia comprado minutos antes em uma cafeteria próxima:— Americano ou latte, qual você prefere?Yasmin desviou o olhar com indiferença:— Não bebo nada disso.— Então fique com o latte quente — disse Felícia, acomodando o copo cuidadosamente nas mãos dela. — Já comprei, seria um desperdício jogar fora.Yasmin ensaiou a intenção de descartar a bebida, mas suas mãos estavam geladas devido ao ar-condicionado do restaurante, e o calor do copo acabou

Quando saíram do restaurante após o jantar, a noite já havia caído por completo.O vento frio do início do inverno fazia qualquer um estremecer. Instintivamente, Felícia puxou a gola do próprio casaco para cima e ajustou o capuz da jaqueta de Clara.Mael parou na calçada e olhou para ela:— Onde você estacionou o carro?— No estacionamento em frente ao edifício do escritório de advocacia.— Pretende voltar para a cidadezinha de Youshan ainda hoje à noite?— Essa era a ideia.Mael ponderou por um instante, o semblante sério:— Nesse caso, vou providenciar um motorista particular para levar vocês duas.— Não precisa, eu mesma posso dirigir.— É uma viagem longa e já é noite funda. Não é seguro você pegar a estrada sozinha com uma criança...— Papai! Já que a viagem é longa e está de noite, e não é seguro para a mamãe me levar sozinha... por que não ficamos aqui hoje? — interrompeu Clara, com voz esperta. — Eu quero dormir na casa do papai hoje! Lembro que a sua casa é bem grande, a mamã