POV Aisha A viagem de volta de Greenwich para Manhattan transcorreu sob o manto de um silêncio sereno, bem diferente da tensão que nos acompanhara na ida. Dentro do carro executivo, com as luzes distantes da rodovia refletindo nos vidros, Tyler mantivera nossa mãos entrelaçadas durante todo o trajeto. Não precisamos trocar muitas palavras. O olhar do velho Barão Lancaster, a firmeza de Dylan ao expulsar Arthur Snow e a ruína definitiva das chantagens que nos assombraram por sete anos falavam por si sós. Quando o elevador privativo do edifício em Tribeca abriu-se no hall da cobertura, a sensação de pisar no apartamento já não era a de entrar em um refúgio temporário — era a de voltar para casa. Tyler tirou o paletó do terno azul-noite e o jogou sobre a poltrona da sala, soltando a gravata com um movimento lento. Ele virou-se para mim, a luz suave dos abajures destacando a expressão relaxada e em paz no seu rosto. — Você está cansada? — ele perguntou baixo, aproximando-se e envolve

POV Aisha O domingo na vinícola da família Lancaster em Long Island fora um sopro de poesia. O Senhor Arthur Lancaster nos recebera entre os vinhedos com uma fidalguia calorosa, oficializando diante do conselho a expansão da nossa rede comunitária para mais três estados. O passado parecia ter se transformado em uma cicatriz bonita e distante, daquelas que não doem mais quando a chuva vem. Contudo, a rotina de um complexo de saúde não tolera longas pausas de idílio. Na terça-feira seguinte, às nove horas da noite, o Lancaster Health Complex operava sob o ritmo frenético de um plantão noturno de chuva torrencial em Manhattan. Eu estava no posto central do quarto andar, conferindo as planilhas de leitos da UTI com a socorrista Maya, quando o alarme vermelho do sistema de emergência geral soou. O bipe estridente cortou a calmaria do andar, fazendo as luzes indicativas piscarem na cor amarela de alerta máximo. — Aisha! — Lucy surgiu da sala de triagem com a expressão tensa. — Acabou d

POV Aisha A manhã em Chicago nasceu sob um céu cinzento e uma brisa fria que soprava diretamente do lago Michigan. O edifício do St. Jude Hospital continuava o mesmo: uma estrutura imponente de tijolos aparentes e colunas de pedra que, por anos, figurou nos meus piores pesadelos. No entanto, quando o carro executivo parou diante da entrada principal, não senti o aperto sufocante no peito de outrora. Tyler segurava a minha mão. Ele vestia um terno sob medida grafite, e a postura ereta do cirurgião de prestígio internacional não dava espaço para qualquer hesitação. — Pronta? — ele perguntou, o tom de voz calmo e acolhedor. — Pronta — respondi, apertando os dedos dele. — Vamos encerrar isso. Caminhamos juntos pelos corredores do St. Jude até a sala do conselho de ética. O ambiente era solene, composto por uma mesa oval de madeira nobre onde se sentavam os auditores estaduais de Illinois, o conselho jurídico e o veterano Dr. Harrison. A presença de Tyler causou um murmúrio imediato

POV Aisha A atmosfera no salão reservado do RPM Steak era um campo de batalha invisível. Enquanto os médicos veteranos do St. Jude relembravam casos cirúrgicos antigos sob a liderança do Dr. Marcus, o ar do meu lado da mesa continuava elétrico. Tyler não soltava a minha mão. Ele fazia questão de me incluir em cada conversa, cobrindo-me de atenções discretas — ajeitando o meu casaco na cadeira, preenchendo a minha taça de água e direcionando-me olhares tão quentes e possessivos que faziam a Dra. Chloe Vance trincar os dentes a cada movimento. Na ponta da mesa, Chloe já estava na terceira taça de Pinot Noir. O olhar azul dela cravava-se em mim com um veneno mal disfarçado. — Licença por um minuto — murmurei suavemente para Tyler, inclinando-me perto da orelha dele. — Vou ao banheiro feminino retocar o batom. Tyler virou o rosto para mim, os olhos castanhos demonstrando um cuidado imediato. — Quer que eu vá com você até o corredor? — ele sussurrou, a voz rouca roçando a minha boche

POV Aisha Duas semanas se passaram desde o retorno de Chicago, e a calmaria que se instalara em nossas vidas era quase irreal. O Lancaster Health Complex operava em seu auge. O projeto de triagem comunitária, validado pela Columbia e impulsionado pelo apoio irrestrito de Dylan e do Barão Lancaster, tornara-se referência nacional. Pela primeira vez em anos, os corredores do quarto andar não pareciam um campo de batalha, mas sim o lugar exato onde eu deveria estar. Era uma sexta-feira de fim de tarde quando passei pela porta da diretoria médica para entregar os últimos relatórios de alta da semana. Tyler estava sentado atrás da imensa mesa de vidro fumê, mas não lia prontuários. Ele segurava uma pequena caixa de veludo preto entre os dedos, o olhar fixo no horizonte de Manhattan através da parede de vidro. Parei no batente, um sorriso curioso surgindo nos meus lábios. — Dr. Snow? Perdeu o foco nos relatórios do plantão? — brinquei, caminhando devagar até a mesa. Tyler ergueu os o