Ao guardar a caixa com as pulseiras no porta-luvas do banco do passageiro, os olhos de Bernardo recaíram sobre uma pasta de documentos. Ele hesitou por um instante, com a mão ainda repousando na tampa, e forçou a memória para tentar lembrar quando havia colocado aquilo ali. Por mais que tentasse, a mente não lhe trouxe nenhuma resposta clara. O impulso de abrir e verificar o conteúdo foi cortado pelo toque insistente do celular. Era Natacha.— Bernardo, meus pais já foram embora, e o pessoal quer comemorar minha alta do hospital. — A voz dela soava animada do outro lado da linha. — Você já terminou suas coisas? Não quer vir curtir um pouco com a gente?Dessa vez, não houve qualquer margem para hesitação. Bernardo recusou o convite de forma direta e seca. O tom de Natacha murchou no mesmo instante, mas, antes que ela pudesse ensaiar qualquer manha ou drama, ele cortou o assunto usando uma reunião imaginária como desculpa. Encerrou a chamada, empurrou a gaveta do porta-luvas até ouvir

Três anos depois, Bernardo voltou a ser o centro das atenções, mas, para a surpresa de todos, seu rosto não demonstrava qualquer emoção. Ao contrário do que os sussurros ao redor antecipavam, não havia o menor rastro de raiva, decepção, dor ou constrangimento em seu olhar. O que restava era apenas o alívio de quem deixa as provações do passado para trás e a paz de ver as cortinas se fecharem.Do outro lado da multidão, ele fixou os olhos na figura pálida sobre o palco. Aquela era a mulher que ele amava por tantos anos sem nunca ser correspondido, a mesma noiva que o havia abandonado sozinho no altar. No entanto, naquele exato instante, ela lhe parecia uma completa estranha. Era como se a estivesse vendo pela primeira vez na vida, embora a conhecesse há dezoito longos anos.— Ouvi cada palavra sua. Obrigado por não continuar mentindo e por, enfim, me dizer a verdade, Natacha. — A voz de Bernardo soou mansa e serena em meio ao mar de murmúrios. Aquele tom desprovido de mágoa não lembra

Quando o avião finalmente tocou o solo, o sol da tarde já banhava a cidade. Logo na saída do desembarque, Rafaela avistou um rosto familiar que não via há bastante tempo. Era sua antiga professora, Iara Silva. No último ano da faculdade de Rafaela, Iara havia deixado a Universidade de Abeiro para trilhar o próprio caminho no mundo dos negócios e, após três anos de esforço incansável, conquistou um espaço de respeito no exterior. Foi um convite de trabalho dela que motivou a jovem a mudar de vida e deixar o país.Aquela mulher na faixa dos trinta anos, sempre tão brilhante, já costumava tratar os alunos de igual para igual na época acadêmica. Agora, inserida no mercado, exibia uma postura ainda mais acessível, acenando de forma afetuosa assim que reconheceu a ex-aluna.— Rafaela! Que saudade de você! — Exclamou Iara, com um sorriso largo.Empurrando o carrinho de malas, Rafaela se aproximou, deixando que a alegria também tomasse conta de sua expressão.— Professora Iara, quanto tempo

O almoço se arrastou por uma hora inteira. Durante todo o tempo, Iara assumiu o papel de mediadora, mantendo o fluxo da conversa para evitar um silêncio constrangedor. Bernardo, por sua vez, limitava-se a observar Rafaela, que comia de cabeça baixa. Essa barreira invisível o forçava a engolir todas as perguntas que haviam se acumulado em seu peito durante meses. No entanto, na metade da refeição, um imprevisto na empresa exigiu a atenção de Iara. Com um pedido de desculpas, ela saiu às pressas. O que deveria ser um reencontro casual entre amigos se transformou num silêncio denso, como se estivessem num tribunal prestes a finalizar um processo de separação. A atmosfera entre os dois congelou por completo.Assim que Rafaela terminou o último pedaço de carne no prato, Bernardo aproveitou a deixa para estender um guardanapo em sua direção. Ela ignorou o gesto amável. Inclinou-se um pouco, pegou uma folha nova do dispensador sobre a mesa e disparou, com um tom de voz assombroso de tão s

Na verdade, Rafaela não conseguia compreender as intenções de Iara com clareza. Sendo uma funcionária novata, recém-chegada à empresa e sem nenhuma rede de contatos influente, qual seria a utilidade da sua presença em um projeto de tamanha magnitude? Seria apenas por carregar o título de ex-esposa de Bernardo? Essa parecia ser a única explicação plausível que rondava a sua mente. No entanto, Bernardo não nutria sentimentos por ela, tanto que o divórcio havia ocorrido de forma ágil e sem complicações, sem que ele sequer a procurasse desde então. Por qual motivo Iara acreditava que um homem feito ele cederia em algo tão grandioso apenas por sua causa?Para evitar qualquer mal-entendido futuro, Rafaela decidiu abrir o jogo com total franqueza.— Iara, preferi não comentar sobre isso antes por achar que o meu divórcio era um assunto sem importância. — Começou Rafaela, escolhendo as palavras com cuidado. — Mas, considerando o peso desse projeto, preciso ser direta com você. A minha relaçã