O veículo desacelerou até cessar o movimento diante da entrada principal, e o motor permaneceu ligado por alguns segundos, vibrando baixo sob a lataria, antes de ser desligado. A chuva ainda caía, marcando o teto do SUV com batidas constantes, enquanto a água escorria pelo vidro em filetes.Romeo foi o primeiro a se mover.A porta do motorista se abriu, e o ar frio invadiu o interior. Ele contornou o carro sem pressa, os passos firmes sobre o piso úmido, e parou ao meu lado antes de abrir a porta. Não disse nada quando me encarou, apenas esperou que eu me movesse. Quando hesitei, a mão dele fechou-se ao redor do meu cotovelo, firme o suficiente para conduzir, e fui puxada para fora.Meus pés descalços tocaram o chão de pedra. A pouca roupa que eu vestia estava molhada e suja de lama. A estrutura à nossa frente se impunha sem esforço — o castelo erguido em pedra escura, com janelas altas e pouca luz visível do lado de dentro.A mão de Romeo permaneceu no meu cotovelo enquanto ele me g

Virei à direita no fim da escadaria, atravessando o corredor que levava à sala de visitas. As tapeçarias nas paredes absorviam parte do som, tornando o ambiente mais contido. Passei por dois guardas posicionados junto às colunas, e ambos se endireitaram imediatamente.As portas duplas já estavam abertas quando me aproximei, deixando escapar a luz mais quente do interior. Havia um contraste claro entre o corredor e a sala — lá dentro, o espaço parecia menos rígido, quase convidativo, com as janelas altas abertas o suficiente para deixar o ar circular, movimentando levemente as cortinas claras.Atravessei o vão sem anunciar minha chegada.Valassan estava de pé, como sempre, perfeitamente alinhado dentro do próprio papel, como se tivesse

O calor da comida acabou me vencendo antes que eu percebesse.Deitei ainda segurando a coberta perto do corpo, o estômago finalmente menos vazio, a cabeça pesada demais para continuar sustentando qualquer linha de pensamento. Em algum momento entre uma colher e outra, o cansaço tomou conta e eu dormi.Eu não sabia quanto tempo tinha passado, nem em que momento o cansaço tinha vencido.  Foi um som que me trouxe de volta. A maçaneta girando devagar, como se quem estivesse do outro lado soubesse exatamente até onde podia ir sem chamar atenção. Meus olhos abriram de uma vez, o corpo reagindo antes mesmo de entender onde eu estava. Levei um segundo para reconhecer o quarto, a coberta ainda pesada sobre mim, o frio que já começava a vol

"Eu vendi os anéis."Ele não reagiu de imediato, mas havia algo no modo como os olhos dele se fixaram nos meus. "Mentira. Não havia nenhum dinheiro com você."Engoli em seco, sentindo a garganta arder com o movimento. "Vendi por pouco dinheiro.""Mentira," ele repetiu. "Está com a humana?"O olhar dele não saiu de mim — não de forma direta o tempo todo, mas sempre presente, como se cada pequeno movimento meu estivesse sendo registrado antes mesmo de acontecer. Havia algo incômodo na forma como ele observava: não era só desconfiança, nem só autoridade, era análise pura e fria, como alguém que já tinha chegado a uma conclusão e agora só esperava que eu

O hospital surgiu à frente, com a fachada iluminada com luzes brancas. Ali, toda a ala norte era reservada para a família real. Antes mesmo que eu me movesse, Romeo já tinha saído e contornando o veículo. Abriu a porta e deu dois passos à frente, chamando alguém que ainda não estava visível.Eu desci do carro com Melany nos braços e aguardei instruções. O ar frio da noite bateu de novo, mas não o suficiente para cortar o calor que vinha dela. Eu sequer me lembrava da última vez que visitei um hospital. Todos meus cortes cicatrizavam sem pontos e eu me recusava a tomar remédio para cada dor de cabeça que tinha."Emergência," Romeo disse. "O rei precisa de toda ala norte mobilizada."<