~ RÔMULO ~Estaba en la oficina intentando trabajar cuando la puerta se abrió sin aviso y golpeó con fuerza detrás de ella.Ni necesité levantar los ojos de inmediato para saber quién era.Paula Rizzo nunca entró a ningún lugar como quien pide permiso. Invadía. Como si paredes, personas, agendas, moral, todo existiera para ser doblado a su conveniencia.Aun así, antes de mirar, tomé el celular al lado del notebook y, con un movimiento entrenado por la paranoia que esa mujer me había enseñado a desarrollar, activé la grabación de audio. Dejé el aparato volteado hacia abajo, discreto, cerca de la pila de contratos.Paula todavía no sabía que había sido yo quien entregara a Mareu las pruebas que necesitaba para incriminarla.Y quería continuar así.Había sido más difícil de lo que esperaba desviar la sospecha. Pero logré plantar en su cabeza la posibilidad de que el propio fotógrafo se hubiera vendido por miedo a proceso, y que Logan, con los contactos y el dinero de él, hubiera dado una

~ MAREU ~Era la mañana del cumpleaños de Liam.Lo que, en esa casa, significaba dos cosas coexistiendo en el mismo espacio con una habilidad casi cruel: globos llegando demasiado temprano, pastel siendo revisado en la despensa, mensajes de invitados empezando a aparecer en el celular de todo mundo... y, por debajo de todo eso, una ausencia tan presente que parecía sentarse a la mesa antes que cualquier persona.Cuando entré a la cocina, Samira estaba preparando el desayuno de Olivia.O, al menos, fingiendo que estaba.Porque su atención estaba toda en la niña sentada en el mesón, cabizbaja, moviendo distraídamente la punta de una servilleta como si pudiera deshacerla hilo por hilo. Olivia todavía estaba en pijama, el cabello recogido de cualquier manera, y ni siquiera había empezado la performance de mini ejecutiva emocionalmente funcional con la cual solía encarar el mundo.Intercambié una mirada con Samira.Fue rápido, pero suficiente.Samira entendió en el mismo instante, como muj

~ MAREU ~Al final, habíamos encontrado un punto medio entre hacer "solo un pastelito" y "erigir una pequeña fortaleza temática con ingeniería civil, dragón inflable y patrocinio de multinacional".La fiesta de Liam estaba sucediendo en la mansión.Lo que, en el universo Novak, significaba algo absurdamente modesto, contenido y discreto —si desconsiderabas el parque de diversiones infantil temporario montado en los jardines, los animadores disfrazados, la banda tocando versiones animadas de canciones infantiles, el espacio enorme reservado para las comidas y bebidas, el pastel en forma de carrito y una cantidad de globos capaz de señalizar para aviones en ruta internacional.O sea: una celebración simple, familiar y de buen gusto.Estaba parada cerca de la terraza, con una copa de agua con gas en la mano, mirando el jardín tomado por niños corriendo, gritando, rebotando, derrumbando la dignidad de los papás y esparciendo azúcar por la propiedad entera como si fueran pequeños traficant

~ MAREU ~Mi mamá parpadeó, como si la respuesta hubiera pasado por ella demasiado rápido para ser comprendida de primera."¿No... no puedes?"Sacudí la cabeza."No. Porque no hay nada que perdonar."Los dos me miraron en silencio, y sentí que necesitaba terminar esa frase con cuidado."Intentaron hacer lo mejor por mí. A su manera. Solo... me gustaría que, en el futuro, creyeran más en mí en cuanto a hacer mis propias elecciones. Porque... sé que voy a meterme en problemas. Pero tal vez necesite eso."Mi papá soltó una risa baja por la nariz, ese tipo de concordancia cansada de hombre que ya había recibido muchos golpes de su propia vida."Con toda certeza. Meterse en problemas enseña más que cualquier vida perfecta."Asentí.Tenía sentido que dijera aquello. Más ahora que nunca."¿Cómo está lidiando con eso?"Entendió de inmediato de qué "eso" estaba hablando.De la adicción.De la ruina lenta y humillante de haber sido un hombre admirado y respetado, y después haber visto su propio

~ MAREU ~Después de eso, la fiesta continuó de la manera en que fiestas infantiles importantes continúan: como si nadie en el mundo tuviera el derecho de desacelerar.Cortaron el pastel. Tomaron más fotos. Distribuyeron dulcecitos. Liam recibió demasiados regalos para alguien que todavía creía que la mayor conquista de la vida era lograr morder su propio pie. Logan fue jalado para tres conversaciones diferentes al mismo tiempo, todas supuestamente rápidas, ninguna realmente importante. Y yo hice lo que hacía mejor en ese tipo de caos: sonreí, besé, participé, fingí.Fingir bien es un talento subestimado.Principalmente cuando el dolor va creciendo en silencio.La punzada que había sentido frente al pastel no volvió con fuerza total de inmediato. Vino en olas menores, más traidoras. Una incomodidad sorda, ahí abajo, que fui empujando al fondo de la cabeza como quien empuja desorden dentro de un armario antes de que llegue visita. Ya estaba acostumbrada a no parar por cualquier cosa. M