Julie Ann se virou para Henry com o rosto desfeito. Seus olhos buscavam nele algum resquício de apoio, um olhar que lhe estendesse uma tábua de salvação no meio do desastre que acabara de explodir diante de todos. Porque aquela bomba que rebentou na sua cara ela não esperava. Tinham lhe garantido que não havia mais nenhuma gravação!Mas o que encontrou foi apenas frieza. Henry a encarou com o cenho franzido, os lábios cerrados e uma dureza nos olhos que deixava claro que não receberia nada dele.Os policiais se aproximaram sem perder tempo, porque ao Promotor de Justiça ninguém dizia não. Com movimentos mecânicos seguraram seus pulsos, e o clique metálico das algemas ecoou pelo salão como um som brutal.— Carlota! — gritou Julie Ann, com a voz desesperada. — Chelsea…! Me ajudem!As duas mulheres se entreolharam, paralisadas, como se tivessem sido pregadas ao chão. Carlota estava com os olhos arregalados, a respiração agitada e uma mão no peito, como se fosse incapaz de articular um

A noite ainda cheirava a uísque quando Camilo e Henry chegaram à casa deste último. O silêncio do bairro contrastava com o eco dos passos pesados subindo a escadaria. Henry abriu a porta sem muito ânimo e jogou o paletó no primeiro sofá que encontrou, como se pesasse mais do que o normal.Camilo, que nunca perdia o brilho nos olhos mesmo nos piores momentos, foi até o bar, pegou uma garrafa, encheu dois copos e se jogou em outro sofá, olhando para o amigo com um meio sorriso cansado, tentando quebrar o ar carregado de tensão que os envolvia.— Vê pelo lado bom — disse, levantando um dedo como se fosse expor uma teoria brilhante. — Com Curtis Callaway de volta, a Rebecca vai ser muito feliz, é capaz de aquele coraçãozinho que você mesmo endureceu amolecer um pouco. E de bônus, agora você vai ter alguém além de mim pra te impedir de fazer alguma besteira com ela.Henry soltou um bufido que não chegou a virar risada. Seus olhos se desviaram para a janela, como se buscasse uma resposta

Camilo era o Camilo de sempre — sem rodeios, com um tom que gelava o sangue, e quando era urgente: sem nenhum tato.Henry deu um passo para trás, como se tivesse levado um soco no estômago, e a palidez tomou conta do seu rosto enquanto arrancava o celular da mão de Rebecca.— Minha mãe está no hospital? O que aconteceu?! — perguntou com voz trêmula, como se temesse a resposta.Camilo hesitou por apenas um instante, o suficiente para a tensão aumentar.— Camilo!"Foi buscar o resultado do teste de paternidade da Julie Ann."Rebecca se virou imediatamente para Henry, com os olhos arregalados, como se não conseguisse acreditar que ele fosse tão imprudente.— Você mandou sua mãe de verdade? — disparou. — Você sabe que ela defende a Julie Ann com unhas e dentes…!Mas Henry levantou as mãos, tentando se explicar.— Exatamente por isso eu a mandei! Queria saber se podia confiar nela. E não sou idiota, Becca, mandei fazer outros oito testes em laboratórios diferentes.Ela o olhou com

Aquela exigência simplesmente o desarmou. Henry baixou o olhar, respirou fundo e, a contragosto, entregou as chaves para a irmã. Sabia que passava tempo demais concentrado nos próprios sentimentos, nos próprios dramas e nas próprias pisadas em falso, mas aquilo envolvia a vida da mãe e ele não podia deixar Chelsea de fora do que estava acontecendo.A mão tremia levemente ao soltá-las, e Camilo, como uma testemunha silenciosa, interveio naquele momento tirando um papel do bolso.— Aqui está o endereço de outro laboratório. Mandamos fazer vários exames do mesmo tipo. Todos devem ter dado o mesmo resultado. Esse é o nome que aparece nos resultados — disse, passando a folha amassada com um suspiro.Chelsea a pegou sem agradecer, com os olhos acesos de determinação, mas ao olhar para a folha viu que era um nome diferente.— Você disse que eram seus exames — murmurou.— Tem um motivo pelo qual mandei colocar nomes falsos, e é o mesmo pelo qual foram feitos nove testes em laboratórios di

No estacionamento do hospital, o ar cheirava a umidade e fumaça de cigarro. Chase saiu cambaleando, com o nariz sangrando e o rosto desfeito, e mal conseguiu se virar para focalizar Henry antes de apontá-lo com um dedo trêmulo.— Você é louco! — gritou com voz rouca e a raiva misturada com um medo que tentava esconder. — Tudo isso é mentira! Com certeza alguém falsificou esse resultado!O filho o encarou com uma calma perigosa que não era calma nenhuma, mas sim a corda bamba antes do desabamento.— Os nove laboratórios falsificaram o resultado? — retrucou com ironia venenosa, se aproximando passo a passo. — Todos, seu miserável? Os nove?Chase recuou um pouco, engolindo seco, porque aquilo ele não havia esperado. Tinha ficado surpreso quando o hospital ligou por causa do colapso de Carlota e, claro, foi o primeiro a chegar, mas quando lhe entregaram a bolsa dela e viu aqueles resultados dentro, percebeu que as coisas tinham fugido do seu controle.— Isso não prova nada — murmurou,