Tristan O som do piano arranhava meus ouvidos. Tudo nisso parecia sufocante. O salão, agora transformado para a cerimônia, parecia ainda pior. Após semanas de negação, dias de resignação e aceitação. Finalmente estava aqui. Minha cerimônia de acasalamento. Odiava cada segundo disso. Estar aqui me levava de volta à minha primeira cerimônia de acasalamento, o que era irônico quando não era nada assim. Não havia alvoroço. Foi corrida e cheia de nervos, só alguns dias após o aniversário de 18 anos dela. Descobrimos que éramos companheiros na frente da alcateia durante uma celebração e assim, nossos destinos foram selados. Lembro de estar bravo com a repentinidade de ter que atender a ela quando mal a conhecia além das reclamações dos pais dela e dos comentários de Alyn. Ela tinha só 18 anos, alguns anos mais nova que eu, mas parecia tão composta. Agora com olhos mais claros, não tinha dúvida de que na época, el

Valerie Encostada no pilar mais próximo, ainda sentia os olhares penetrantes e murmúrios de algumas pessoas. Apesar de não querer ser notada antes de vir aqui, aqui estava eu. Com um suspiro, bebi o copo de suco de laranja que peguei entre o mar de vinho e champanhe espalhados pelo salão. ‘Não podia ser evitado mesmo.’ Pensei para mim mesma, me sentindo mais relaxada do que nos últimos dois dias. A música leve acalmava minha mente dos falatórios. Tomando o último gole do meu copo de suco de frutas, olhei ao redor para as pessoas vagando, dançando e o minibar. A noite continuava e assim a festa, ou nesse caso, a pós-festa dessa cerimônia fracassada. Apesar da cerimônia de acasalamento não acontecer, todos os preparativos já estavam no lugar e não podiam ser desperdiçados. Foi uma surpresa quando, após o silêncio seguindo a saída de Alyn, Tristan quebrou a tensão anunciando que a pós-festa ainda aconteceria. Os sussurros e murmúri

Valerie — Obrigada, Mina. Falo com você depois. — Mal posso esperar para te ver de novo. Tchau por enquanto. Com aquelas palavras de despedida, nossa ligação finalmente terminou. Sentando-me na cama, estiquei os braços, prazer me invadiu com os estalos das minhas juntas antes de relaxar e olhar para o espelho com um suspiro. Após cair no sono por mais algumas horas antes de acordar de novo, estava de melhor humor. Muito mais revigorada do que nunca. Não machucava que ouvi nada além de boas notícias de Mina, que não teve problemas com a floricultura desde então, embora com reclamações provocadoras sobre se sentir sozinha. Não precisava do celular para checar a hora. Só pelo calor do sol sozinho conseguia dizer que já passava do meio-dia. As atividades acontecendo abaixo, no entanto, eram muito mais interessantes. Vários dos carros e representantes de alcateias já estavam partindo. Ainda era cedo desde que a maioria das

Valerie Abri os olhos para um teto de mogno familiar e lençóis macios que nunca pensei que estaria de novo. Aqui, não havia cheiro de antisséptico no ar. Sumido estava o zumbido fraco de paredes estéreis. Não estava mais no hospital da alcateia, mas na casa da alcateia. No meu antigo quarto. Só algumas horas após o amanhecer fui liberada pelo médico da alcateia, que me aconselhou a descansar. Saindo, Tristan estava lá me levando para a casa da alcateia e falou de como moveu meus pertences para lá. Ignorei ele o tempo todo, nunca dizendo uma palavra. Não deveria me surpreender que moveram minhas coisas para cá em tão curto prazo. Ainda assim, acordar pela terceira vez em um lugar completamente diferente, mas familiar, fazia uma sensação estranha rastejar em mim. Não havia tempo claro antes da droga passar de acordo com o médico da alcateia. Podia levar uma semana ou semanas no melhor, tudo enquanto precisava ser cuidadosa para nã

Valerie ‘Eu deveria esperar isso.’ Foi meu primeiro pensamento ao encontrar os dois. Havia tantas perguntas que vinham à minha cabeça, uma delas sendo como sabiam que eu estava aqui? Isso não era difícil de responder, mesmo que meu engajamento com o mundo exterior fosse limitado, teria vazado de alguma forma, seja pela alcateia ou pelos servos. Sem mencionar que meu desmaio foi público também. Veio a outra pergunta. Por que queriam me ver? Quaisquer palavras que pudesse dizer foram engasgadas no meu estado atordoado. Minha mãe e meu pai se aproximaram. De perto, os olhos da minha mãe brilhavam com lágrimas. Parecia que ela havia chorado antes. Ela esteve chorando? Algo no meu peito apertou ao ver. Um sentimento há muito carregado me invadiu para estender a mão para ela e abraçá-la, confortá-la de uma forma que sempre desejei. E então ela falou. — Valerie, por que