Ela acordou naquela manhã bem preguiçosa; apesar de ter dormido, sentia que não havia descansado o suficiente. Seus movimentos eram lentos e fracos, e a rotina matinal se tornou um verdadeiro suplício. Mesmo assim, ela não deixou nada de lado. Finalmente, encontrou-se em frente a um espelho de corpo inteiro. Para aquele dia, havia escolhido um lindo vestido de flores, branco com tons verdes. Era realmente lindo.Contente com sua escolha, ela acabou amarrando o cabelo castanho em um rabo de cavalo alto, mas não a convenceu totalmente, então decidiu deixá-lo solto. Ele caía suavemente sobre seus ombros, realçando a beleza de seu rosto.Finalmente, ela saiu de lá e avançou pelo corredor, mas parou bruscamente ao ver uma mulher desconhecida. Só pôde concluir que era a empregada pelo seu uniforme. Ela usava um traje cinza e branco com um avental, e sua aparência era cuidadosamente perfeita.A mulher esboçou um sorriso ao vê-la e se aproximou, embora mantivesse uma distância prudente entre

Haidar, após terminar sua jornada de trabalho, se dirigiu para buscar Brenda, como haviam combinado. O motivo não era outro senão se preparar para o baile de caridade do dia seguinte. Brenda, embora não quisesse ir, sabia que não tinha outra opção. Era uma ordem direta de Haidar; lembrando-se do contrato assinado, ela estava ligada a ele e às suas demandas.Quando entrou no carro, sua expressão dizia tudo. Estava séria, com os lábios apertados e o olhar perdido na janela, como se quisesse estar em qualquer outro lugar, menos ali. Haidar, que dirigia em silêncio por alguns minutos, desviou o olhar para ela e soltou um comentário frio e direto:— Tire essa cara. Pelo menos finja um sorriso ou algo assim.O tom autoritário de sua voz a sobressaltou. Brenda olhou para ele de soslaio, sentindo-se confusa. Como ele podia ser amável em um momento e tão duro no seguinte? Sem responder, simplesmente semicerrou os olhos e voltou a olhar pela janela polarizada. Sabia que discutir não adiantava n

Brenda passou a tarde se preparando para a gala, embora no fundo desejasse estar fazendo qualquer outra coisa. O vestido vermelho que ela tinha provado agora caía sobre seu corpo com uma perfeição que a fazia sentir-se como se fosse outra pessoa. Em frente ao espelho, por um momento, ela não se reconheceu. Quem era aquela mulher com o olhar intenso, o cabelo castanho caindo em ondas suaves sobre os ombros e as joias brilhando em seu pescoço?Era um reflexo completamente diferente da Brenda que ela conhecia: simples, sem luxos, alguém que jamais teria pensado em usar um vestido tão elegante ou joias tão caras. A gargantilha, especialmente, chamava sua atenção. Era delicada, linda, e, embora não quisesse admitir, ela gostava de como ficava com ela. No entanto, ao mesmo tempo, sentia-se alheia a tudo aquilo, como se fosse uma impostora em sua própria pele.Enquanto terminava de ajeitar os saltos, a porta se abriu de repente. Brenda se virou, surpresa, e viu entrar Alexandra, a morena de

Quando Brenda ouviu que as mulheres finalmente deixavam o banheiro, soltou um suspiro trêmulo. Havia contido sua raiva e sua tristeza durante toda a conversa, mas agora que estava sozinha, as palavras daquelas desconhecidas destroçavam tudo nela. Lentamente, ela saiu do cubículo e se dirigiu à pia. Abriu a torneira e deixou a água fria correr sobre suas mãos, buscando acalmar-se.Ela se olhou no espelho. A mulher que lhe devolvia o olhar não parecia ela mesma. Era alguém vestida com luxos que não lhe pertenciam, com uma gargantilha que brilhava como se tentasse ofuscar o mundo, mas que só servia para lembrá-la de que, no fundo, ela não se encaixava naquele lugar. Fechou os olhos e respirou profundamente, tentando acalmar sua respiração ofegante."Não lhes dê o poder de arruinar sua noite", disse a si mesma, embora soubesse que essas palavras eram mais fáceis de dizer do que de sentir. Afinal, elas tinham razão. Brenda não era como eles. Não pertencia àquele mundo de opulência, aparênc

— Você é daquelas que acredita em qualquer coisa que se diz por aí? Os rumores sempre estarão na ordem do dia.— É mentira? Não é verdade, então, que você estava prestes a se casar? O nome dela... Marlene, sim, Marlene Campbell — ela pronunciou o nome de sua ex-namorada loira e o homem lançou-lhe um olhar assassino.— Quem você pensa que é para falar da minha vida pessoal, hein? Seja verdade ou não, você não tem que interferir no meu passado.— Mesmo sendo sua esposa, eu sei que não me cabe saber mais sobre você, no entanto... por que sinto que você me conhece mais do que eu imagino? Isso seria injusto.— Do que você está falando? — ele a olhou com intensidade enquanto apertava a mandíbula com ferocidade. — Chega! Pare de falar besteiras.— Você sabe que a única razão pela qual eu me vendi a você, pela qual eu concordei em te dar um filho, é porque eu me sentia encurralada e sem saídas, só desejava ver minha mãe curada, mas isso não aconteceu. Agora que estou nesta situação, tudo pare