Keira se espreguiçou languidamente, cada músculo do corpo doendo das últimas aventuras. — Acho que consigo me vestir sem sua ajuda, Alteza. — Ela se sentou devagar, o lençol se acumulando na cintura. — Embora depois dessa performance, não vou fazer nenhuma promessa sobre andar em linha reta.Os olhos de Alexei escureceram enquanto percorriam a pele nua dela.— Continua falando assim e a gente perde o pouso por completo.— Promessas, promessas. — Ela saiu da cama, muito consciente do olhar aceso dele acompanhando cada movimento. As pernas estavam mais trêmulas do que ela gostaria de admitir, mas conseguiu pegar roupas frescas da bolsa.— Keira. — A voz dele a parou quando ela alcançou o sutiã. Quando ela se virou, ele estava sentado na beira da cama, completamente à vontade com a própria nudez. — Você está realmente bem com isso? Com tudo?A pergunta a pegou de surpresa. Depois de tudo que tinham acabado de compartilhar, a preocupação no tom dele apertou o peito dela. Ele estava pr

O avião pousou com um solavanco quase imperceptível. Pela janela, Keira conseguia ver uma fila de carros pretos esperando na pista, junto com o que parecia um pequeno exército de oficiais e pessoal de segurança.— É a hora da verdade — ela murmurou, mais para si mesma do que para ele.— Lembra — Alexei disse enquanto o avião taxiava até parar —, não importa o que aconteça, não importa o que meu pai diga ou faça, você pertence aqui. Comigo.Ela queria acreditar nele. Meu Deus, como queria. Mas enquanto os motores desaceleravam e ela via a equipe de terra se aproximando do avião pela janela, tudo que conseguia pensar era que estava prestes a entrar num mundo onde um passo errado poderia destruir tudo.A primeira coisa que impressionou Keira ao descer do avião foi a pura formalidade de tudo. Um tapete vermelho havia sido estendido pela pista, ladeado por homens em uniformes militares de gala em posição de sentido rígido. O sol do fim da tarde captava o galão dourado dos paletós, fazen

Ela havia visto fotos do Rei, claro, mas nada a havia preparado para a presença do homem. Era tão alto quanto Alexei, com cabelo escuro entremeado de prata e o mesmo queixo afiado que o filho havia herdado. Mas onde os olhos de Alexei carregavam calor e às vezes malícia, os do Rei eram calculistas e frios enquanto a varriam de cima a baixo.— Pai — Alexei disse, dando um passo à frente. — Permita-me apresentar Keira Warner.Keira lembrou do briefing... esperar que ele estendesse a mão primeiro, tratá-lo adequadamente, não falar a menos que lhe dirigissem a palavra. Ela manteve a posição, coluna ereta, queixo levemente erguido. Não desafiadora, mas tampouco acuada. Não mostraria nenhuma fraqueza. Podia estar tremendo por dentro, mas ele não saberia disso.O olhar do Rei a avaliou por um período que pareceu uma eternidade antes de ele estender a mão.— Srta. Warner. Bem-vinda ao Wystovia.— Vossa Majestade. — Ela deu um passo à frente, apertando a mão brevemente. O aperto era firme.

A pergunta acertou Keira como um golpe físico e o calor correu para o rosto dela, mas a raiva veio logo na sequência. Ela piscou, momentaneamente atordoada com a audácia da pergunta.— Peço sua licença? — ela conseguiu dizer, a voz tensa.— É uma pergunta simples. — O tom do Rei permanecia calmo, como se estivesse perguntando sobre o tempo. — Preciso entender a natureza completa do relacionamento da senhora com Alexei.A coluna de Keira se endireitou enquanto ainda mais raiva a percorria.— Alexei era virgem quando me conheceu, Vossa Majestade?As sobrancelhas do Rei subiram, claramente sem esperar que ela devolvesse a pergunta a ele.— Porque se meu histórico sexual é relevante — ela continuou, encontrando a própria voz —, então com certeza o dele também é. Ou existe um padrão diferente para príncipes e para as mulheres que eles escolhem?— Srta. Warner...— Não. — Keira se inclinou para frente, espelhando a postura dele. — Com todo o respeito, Vossa Majestade, vivemos no mund

Maria se endireitou, a máscara cortês escorregando por apenas um momento antes de voltar ao lugar.— Peço sua licença?— A senhora me ouviu. — Keira cruzou os braços, fixando a outra mulher com um olhar firme. — Desde que se apresentou, vem fazendo pequenas alfinetadas disfarçadas de gentilezas. Então, qual é o seu problema comigo?— Tenho certeza de que não sei do que está falando...— Deixa de frescura. — A voz de Keira ficou mais afiada. — Os comentários sobre meu contexto, sobre o quanto a vida real deve ser "avassaladora" para uma de fora, sobre como preciso aprender as "regras não ditas." Vem sendo condescendente comigo desde o momento em que nos conhecemos.Maria sorriu, mas Keira conseguia ver que era tudo performance, nada genuíno por trás.— Estava apenas tentando prepará-la para...— Para quê? Para o fato de que acha que não pertenço aqui? — Keira deu um passo à frente. — Olha, entendo. Você é da família real, eu não sou. Você conhece Alexei a vida toda, eu não. Mas s