Bianca acordou com um formigamento de nervosismo e emoção. Esta manhã era diferente. Pela primeira vez, ela iria à Pretty de forma presencial. A casa de moda, conhecida por sua vanguarda e elegância, seria agora seu segundo lar.Ela havia passado a noite anterior revisando seus esboços, escolhendo a roupa perfeita — um tailleur de linho cor creme, com um top de seda azul vibrante que quebrava a seriedade — e preparando mentalmente seu discurso para se apresentar.Depois de deixar as crianças com Júlia, que havia chegado pontual e sorridente, Bianca se dirigiu ao distrito da moda em um táxi. À medida que o veículo se aproximava, seu coração batia mais forte.O edifício da Pretty era imponente, de arquitetura clássica e moderna, com enormes janelas que refletiam o céu azul. Ao cruzar as portas giratórias, um vestíbulo luminoso e espaçoso a recebeu, com manequins impecavelmente vestidos e obras de arte abstratas adornando as paredes.Ela se identificou na recepção e uma assistente a guio

Naquela tarde, a urgência de Bianca por encontrar um petisco delicioso para seus filhos a impulsionou a uma pressa incomum. Sem mal olhar, ela tropeçou em uma figura, e suas compras voaram pelos ares. Levantou a vista, disposta a se desculpar, e sua respiração parou na garganta. À sua frente, com um olhar curioso, estava Steven, inconfundível, mas transformado. Fazia anos que não o via. Uma barba incipiente lhe dava um ar maduro, uma seriedade que só o tempo pode esculpir.— Steven, é você! — exclamou Bianca, a voz apenas um sussurro de incredulidade e assombro. — Quanto tempo passou!Ele, com os olhos bem abertos, respondeu: — Não posso acreditar no que vejo. Bianca? Onde você se meteu todo esse tempo? — seu tom era de absoluta surpresa.Bianca estava prestes a explicar quando seu olhar parou na mulher que acompanhava Steven. Era evidente que ela se sentia um tanto desconfortável e confusa com a cena. Steven, percebendo a situação, sorriu com calma.— Carolina — disse ele, voltando-s

Depois de ter deixado Bianca dormindo, Eric se encontrou olhando para ela como um bobo, absorto em sua figura vulnerável. Ele sacudiu a cabeça, tentando afastar a estranha sensação que o invadia, e se levantou para deixar o quarto. Uma vez em sua própria cama, dedicou-se a repassar os eventos do dia.O fato de tê-la salvado, de ter interferido, de tê-la ajudado e até mesmo de levá-la para o seu próprio apartamento... tudo lhe parecia alheio. Realmente, ele se desconhecia. Ele sabia que tinha sido o correto ajudar uma pessoa em apuros, mas que se tratasse precisamente de Bianca tornava tudo ainda mais estranho. Ele já não sabia o que o motivava a ser seu protetor, a fazer algo bom por ela.Quando finalmente se deitou, depois de tomar banho e se preparar para dormir, olhava para o teto pensativo. Muitos pensamentos cruzavam sua cabeça. Ele não entendia como de repente havia se tornado um Bom Samaritano com ela. Era absurdo demais pensar no homem que ele havia sido no passado, o que não

Bianca sabia que não podia parecer terrível. A imagem de seus filhos, e menos ainda a de Júlia, a babá, olhando para ela com preocupação, a obrigaram a estancar as lágrimas. Ela se forçou a acalmar, a se recompor, a fingir que tudo estava bem.Além disso, ela devia um pedido de desculpas a Júlia. A pobre moça não lhe havia feito nada e, certamente, tinha estado preocupada, perguntando por ela. Acelerou o passo, desesperada para chegar ao seu apartamento.Quando Júlia abriu a porta, Bianca se sentiu invadida pela vergonha.— Lamento muito aparecer a esta hora, Júlia — começou, com a voz ainda um pouco áspera. — Eu realmente não liguei porque surgiram algumas coisas, mas já estou aqui. Você descansou bem, Júlia? E onde estão as crianças?Júlia sorriu com o calor que sempre a caracterizava.— Não se preocupe, Bianca. As crianças sempre se comportam muito bem e pude aproveitar para continuar estudando. Neste momento elas estão dormindo. Está tudo bem.Um suspiro de alívio escapou dos lábi

Mas a mulher não lhe deu ouvidos. Um sorriso cruel se desenhou em seus lábios enquanto pronunciava as palavras que fariam em pedaços a pouca dignidade que Mariola conservava.— Saibam todas que a razão pela qual Tatiana acabou se divorciando de seu querido marido é porque ela o traiu, mentiu para ele! Fingiu uma gravidez e não só isso, acontece que ela conseguiu um bebê e não se sabe como o fez, mas conseguiu um bebê e fingiu que esse era o filho que teve! E ainda por cima, como se não fosse suficiente, ela acabou sendo uma mulher estéril!Um murmúrio de espanto e horror percorreu a sala. Mariola ficou no vazio, atingida pelas palavras, ofendida até o mais profundo. Ela não tinha ideia de onde aquela mulher havia tirado tamanha informação.— Não pode ser verdade! — exclamou uma das amigas, com a mão sobre a boca.— Eu não consigo acreditar que Tatiana tenha sido capaz de algo assim! Eu achei que ela era uma pessoa bastante recatada. Como pôde mentir assim? — comentou outra, e assim, o