Mercy estava parada diante da penteadeira, as pontas dos dedos traçando a madeira fria e elegante. Ela encarava seu reflexo, não por vaidade, mas com uma intensidade silenciosa e investigativa, como se estivesse tentando reconciliar a mulher no espelho com a vida que levava agora.Ela vestia um robe suave de renda de algodão fino, uma peça que parecia ao mesmo tempo delicada e substancial. Aurelian a presenteou no dia anterior sem nenhum motivo especial, apenas pelo desejo de vê-la sorrir.Ao encontrar o próprio olhar, ela percebeu que ele havia conseguido; um sorriso suave e radiante brincava em seus lábios. Seu cabelo loiro caía em ondas naturais pelas costas, capturando o sol da manhã, enquanto pequenos brincos de diamante refletiam a luz a cada leve movimento de sua cabeça."Esta é realmente a minha vida agora?" Ela se perguntou em silêncio.O toque do celular estilhaçou a quietude. Mercy atravessou o quarto até o criado-mudo e atendeu com um murmúrio de diversão.— Alô?— VO

Os anciãos reuniram-se na sala de conferências da propriedade da família Wyndham. Lá dentro, havia tensão. Mas o ar era fresco e cheirava levemente a pergaminho caro e café expresso frio. Do lado de fora, tudo parecia normal.John Wyndham sentava-se à cabeceira da mesa, sua sombra estendendo-se longa sobre a madeira. Ao seu lado, Gabriel permanecia perfeitamente imóvel; o zumbido suave do controle climático do edifício era o único som a preencher as lacunas na conversa. À frente deles, Evelyn Townsend e Victor ocupavam cadeiras de couro de encosto alto que não rangiam, mesmo quando Evelyn se movia para encontrar o olhar de John.Evelyn foi a primeira a quebrar o silêncio, sua voz cortando a quietude estéril. — Devemos ser claros sobre a realidade desta sala. — Disse ela, com o tom firme e decidido.John recostou-se, suas abotoaduras capturando a luz que se esvaía. — A clareza sempre foi nossa moeda mais forte.Evelyn assentiu uma vez, seu olhar desviando-se por um milésimo de seg

Quando a reunião terminou, a atmosfera na propriedade Wyndham havia mudado de uma forma que ninguém poderia ignorar. O que começou como uma troca cautelosa entre duas dinastias se suavizou para algo muito mais natural. Ainda não era exatamente amizade, mas estava próximo o suficiente para que a tensão não ditasse mais o ritmo do ambiente.Na sala de estar, o som de risos descontraídos substituiu o silêncio anterior. John e Evelyn sentavam-se um em frente ao outro, conversando com um nível de conforto que surpreendia até mesmo aqueles que os conheciam bem. Gabriel juntava-se ocasionalmente, com sua presença firme e calma, enquanto até Victor parecia relaxar, entregando-se a uma conversa que finalmente parecia algo além de uma negociação.Parado a alguns passos de distância, Aurelian os observava com o cenho franzido. Aquele era um território inteiramente novo. Ele fora criado sob uma única verdade: os Townsends eram rivais, nunca aliados. No entanto, ali estavam eles, conversando e ri

A propriedade Townsend não ficou propriamente mais silenciosa após a chegada inicial, ela apenas se reorganizou numa calma mais predatória. As vozes caíram para sussurros estudados, e a energia frenética dos criados transformou-se num zumbido preciso e sincronizado.Evelyn assumiu seu lugar à cabeceira da sala, e a casa parecia ajustar fisicamente seus alicerces ao redor dela.Finalmente, a casa havia se acalmado. Até mesmo a equipe doméstica e os atendentes haviam se reunido na sala para testemunhar a ocasião.— Falei com muitos de vocês brevemente ontem à noite — começou Clarissa, sua voz firme e formal —, mas desejo apresentar oficialmente minha neta, Mercy Townsend.Clarissa ofereceu a Mercy uma saudação educada. Embora suas palavras fossem de boas-vindas, sua expressão permanecia guardada, carecendo do calor de seu encontro anterior. Ao lado dela, Damien ofereceu um aceno curto e silencioso para reconhecer a presença de Mercy.Um suspiro coletivo percorreu a sala. Os funcioná

Clarissa Townsend estava parada junto à ampla janela de vidro de seu salão privativo, com o olhar fixo na propriedade abaixo. Daquela altura, o mundo parecia ordenado, controlado e inteiramente previsível, exatamente como ela preferia. Seu reflexo olhava de volta para ela, elegante e composto, sem mostrar vestígios da tensão que dominara a sala de reuniões pouco antes. No entanto, seus olhos a traíam; estavam afiados, alertas e em constante cálculo.Ela buscou uma taça de vinho e deu um gole lento e deliberado. "Mercy Townsend." O nome pairava em sua mente, recusando-se a ir embora. Um sorriso tocou seus lábios. — Então, é assim que acontece. — Murmurou ela. Não foi planejado nem esperado, mas estava ali, apesar de tudo.Pousando a taça, ela pegou o telefone. A chamada foi atendida após o segundo toque.— Você está sozinho? — Perguntou ela. Após uma breve pausa, acrescentou: — Ótimo. — Seu tom era uniforme, mas carregava uma aresta subjacente que exigia atenção absoluta. — Eu v