BÔNUS VLAD, AMIGO DE ETHAN - CAPÍTULO 00170O quarto ainda estava mergulhado na penumbra quando abri os olhos. Luísa dormia ao meu lado, com o cabelo espalhado pelo travesseiro, uma mecha caída sobre o rosto. Por um instante, fiquei ali, observando-a. Linda, e vibrante era intensa, diferente das mulheres que costumavam passar pela minha vida. E foi justamente isso que me incomodou. Eu não devia estar sentindo nada — mas, droga, sentia. Levantei devagar, vestindo a calça de moletom jogada no chão. Fui até o frigobar, abri a portinha de metal e peguei uma garrafinha de água. Bebi metade num gole só. A garganta estava seca, a mente, pesada. — Quer um pouco? — perguntei, voltando o olhar pra ela quando notei que a mesma havia acordado. Luísa se espreguiçou preguiçosamente, abrindo um sorriso lento, divertido. — Claro. — Estendeu a mão, ainda coberta pelo lençol. Caminhei até ela, entreguei a garrafa. Seus dedos tocaram os meus, e por um segundo o ar pareceu diferente. Intenso demais

KATHERINE SALLES - CAPÍTULO 00172O fim de semana finalmente tinha chegado, e com ele a promessa de alguns minutos de paz, sol e água salgada para tentar acalmar a confusão que era minha vida nos últimos tempos. Luísa, Cassie e eu havíamos combinado de ir à praia, e por mais que eu tivesse mil preocupações rondando minha cabeça, só de imaginar o som das ondas já dava um alívio temporário. Assim que descemos pela areia, senti o calor bater nas canelas e subir como uma espécie de abraço luminoso, tudo aquilo emanava uma sensação gostosa, quase nostálgica. Arrumamos nossas cangas perto da beira-mar, onde o barulho das ondas chegava constante e relaxante. O mar estava cheio — crianças correndo, casais caminhando de mãos dadas, adolescentes jogando frescobol. Tão simples, tão normal… e mesmo assim parecia algo distante da minha realidade. Passei a mão pela barriga, um gesto automático. Minha barriga já se encontrava um pouco avantajada— com curvas mais marcadas — mas toda vez que encost

ETHAN LANCASTER - CAPÍTULO 00174Vietnã sempre teve um som próprio. Não importava quantas vezes eu viesse, nem quantos negócios me mantivessem preso aqui, o ritmo das ruas parecia um compasso que nunca desacelerava. Motocicletas cruzando como flechas, lanternas coloridas balançando ao vento, aromas fortes de especiarias queimando no ar quente e úmido. Eu gostava disso… mas já fazia uma semana que eu estava preso ao país quando minha programação inicial era de apenas três dias. E sinceramente estava tentando não enlouquecer. O cronograma tinha se esticado, como sempre acontece quando você lida com investidores que exigem cerimônias tradicionais, reuniões intermináveis e uma sequência de jantares formais que pareciam testes de resistência. Ainda assim, eu aguentava, até porque não tinha escapatória. Era tratar a situação no modo automático. Afinal de contas nem tudo é como a gente queria. A festa de gala daquela noite era mais uma dessas obrigações culturais importantes — e estrategic

BÔNUS VICTOR - CAPÍTULO 00176Eu não me lembrava da última vez em que tinha começado a manhã tão… leve. Cantarolando, literalmente cantarolando, enquanto girava na minha cadeira como se tivesse dez anos. Um completo ridículo — mas feliz. Isso eu não podia negar. E tudo por causa de uma única pessoa. Katherine. Só o fato de tê-la ali, alguns metros de mim, trabalhando comigo, respirando o mesmo ar do meu escritório, já me colocava em um humor inexplicável. Nem precisava falar com ela; bastava saber que eu podia se quisesse. Bastava saber que ela estava perto. E, sinceramente, eu nunca imaginei que ficaria tão satisfeito com algo tão simples. Inclinei a cadeira para trás, pés apoiados na borda da mesa, revisando alguns contratos chatos que eu já deveria ter assinado há dias. Mas mesmo eles pareciam mais leves. Eu até marquei uma assinatura errada porque estava distraído cantarolando baixinho uma música qualquer. Ridículo. Totalmente ridículo. Mas eu estava feliz, Com Katherine ali

KATHERINE SALLES - CAPÍTULO 00178Quando fechei a porta do apartamento atrás de mim, o silêncio parecia mais pesado que o normal. Não era um silêncio desconfortável — não ainda — era aquele tipo de silêncio que vem depois de um dia longo, onde o cansaço é misturado a uma sensação estranha de conquista. Eu estava exausta. Mas, pela primeira vez em muito tempo… feliz. Victor tinha me dado uma oportunidade. Uma real, de ser assistente executiva. E, para um primeiro dia, eu tinha ido bem. Melhor do que eu mesma esperava. Tirei a bolsa do ombro, joguei sobre o aparador, e soltei o ar devagar, sentindo como se todo o peso do mundo finalmente tivesse escorrido por alguns segundos dos meus ombros. Fui até a cozinha. Abri a geladeira. Peguei uma vasilha com frutas que eu tinha deixado prontas na noite anterior — morangos, uvas sem sementes, pedaços de manga geladinha. Precisava comer alguma coisa. Meu corpo pedia, por algo mais leve. Voltei para o sofá e joguei os saltos no chão, longe, c