Milena demorou alguns segundos para reagir. Ela se afastou um pouco, apenas o necessário para encará-lo melhor. O rosto dele estava calmo demais para quem havia perdido o controle horas antes. Aquilo a desorientou. — Por quê? — perguntou. — Seu avô voltou a te cobrar isso? Marcelo sustentou o olhar. — Sim. — respondeu. — Mas não é por isso. Milena estreitou os olhos e respirou fundo. — Então por quê agora? — insistiu. — Já se passaram dias desde que eu assinei o contrato. E você não falou disso nenhuma vez. Eu até achei que tinha mudado de ideia ou que fosse esperar mais… para ver se sua noiva acordava. O maxilar dele se contraiu por um instante. — Contratos existem para serem cumpridos. Ela desviou o olhar, um lampejo de decepção surgiu em seus olhos. Era isso, apenas cumprindo o contrato. — Claro... será como você quiser. Marcelo soltou o ar devagar, se xingando mentalmente por ter dito aquilo. Milena tentou se levantar, mas ele a impediu, segurando sua cintura

Marcelo ergueu a taça de vinho, e levou aos lábios sem olhar para ela. Tomou um gole demorado. Indiferente. Superior. Inebriantemente frio. Para ele, aquela mulher parecia completamente inexistente. Mas ela não desistiu. O olhar dela deslizou até Milena, lento, avaliando cada detalhe com crueldade. O sorriso curvou-se de forma mínima, perigosa. — Parece que escolheu a dedo sua substituta… — sussurrou no ouvido de Marcelo, alto o bastante para Milena ouvir. — Minha amiga tem razão… você realmente gosta de provocá-la. E parece que agora decidiu brincar com fogo. Milena sentiu o estômago revirar. O garfo parou no ar por um segundo antes de tocar o prato. Ela não entendeu o peso da frase, mas entendeu o ataque. O olhar daquela mulher não era curiosidade. Era algo mais pessoal. Marcelo fechou os olhos por um segundo, respirou fundo. Um fundo que Milena nunca o tinha visto dar. O corpo dele ficou rígido, como aço prestes a se partir. A mulher sorriu, satisfeita com a reação. — V

Milena despertou na madrugada e, ao se virar, percebeu que Marcelo não estava ali. O espaço vazio ao lado da cama parecia maior do que deveria. Ela respirou fundo, tentando ignorar a sensação incômoda que se instalava no peito. Por mais que tentasse se convencer do contrário, a dúvida insistia em permanecer. Quanto tempo mais ela ainda estaria ao lado dele? Aquela ausência ao seu lado não era apenas física, era um lembrete silencioso de que nada ali lhe pertencia de verdade. A cada dia que passava, mesmo diante das mudanças bruscas de humor de Marcelo e das regras que pareciam se reinventar conforme a vontade dele, algo dentro dela se rendia. Contra toda lógica, contra o contrato, contra a própria vontade, o coração de Milena já não sabia mais fingir indiferença. Ela estava apaixonada. Era um sentimento novo, intenso e assustador. O primeiro e talvez o mais perigoso. Porque amar alguém como Marcelo, ainda mais nas circunstâncias que os aproximaram, significava caminhar em terren

Quando ele retornou, já era noite. Soube pelos funcionários que Milena havia chegado cedo e se recolhido. Decidiu não ir atrás. Preferiu respeitar essa distância que ela precisava. Foi direto para o quarto de hóspedes. Na manhã seguinte, Milena despertou com a sensação estranha de não estar sozinha. Por um segundo, ainda sonolenta, virou o rosto esperando encontrar Marcelo ao seu lado. Mas havia apenas o vazio. O lençol ao lado estava frio. Nenhum sinal de que ele tivesse passado por ali durante a noite. Aquilo a fez suspirar fundo. Sentou-se na cama devagar, esfregando o rosto com as mãos. O silêncio da mansão era absoluto. Não havia vozes, nem o som distante do escritório em funcionamento. Levantou-se e seguiu para o banheiro. Tomou um banho rápido e se arrumou. Ao sair do quarto, passou pelo corredor e lançou um olhar involuntário para o escritório. A porta estava entreaberta, mas tudo lá dentro parecia exatamente como Ayla, a empregada, deixou no dia anterior. — Ele ai

Marcelo sorriu de lado, um sorriso quase imperceptível. Mas Milena percebeu assim que seu lábio se curvou. — Parece que eu te deixei muito à vontade, senhorita Carlson… — disse ele, com a voz baixa. — Está até criando coragem para me desafiar. Milena sentiu o peso da frase, mas não desviou o olhar. Por dentro, tudo nela tremia. O coração batia rápido demais, as mãos pediam para recuar. Ainda assim, permaneceu sustentando aquela nova versão de si mesma que mal reconhecia. — Talvez eu só esteja seguindo seus conselhos. — respondeu, com um sorriso discreto, quase provocador. Marcelo inclinou a cabeça, claramente interessado. — Não sei o que aconteceu com você… — murmurou. — Mas estou gostando dessa nova versão. Milena sentia o calor da respiração dele, o perfume discreto que sempre a confundia invadiu seu interior. Marcelo se inclinou devagar, sem pressa. O olhar dele desceu até os lábios dela e permaneceu ali por segundos longos demais para serem ignorados. A distância e