John Ao chegar ao estacionamento, John caminhou apressado até seu carro. Seu motorista, Spencer, conversava com James, o motorista de Elizabeth. Assim que viu o patrão se aproximar, Spencer prontamente abriu a porta para que ele entrasse.— Senhor Walker — disse Spencer, com a voz firme e respeitosa.John não respondeu. Nem sequer olhou para o motorista de sua esposa ao passar por ele, como se James fosse invisível.Assim que o carro se colocou em movimento, as palavras do avô ecoaram em sua mente, misturadas à imagem de Elizabeth sendo tão carinhosa com Oliver. Mas, como um veneno escorrendo lentamente, outra lembrança veio à tona: as palavras de sua mãe, ditas dois dias antes, ao vê-la na UTI segurando a mão de Oliver.“Não se deixe enganar por essa encenação. Essa garota sabe muito bem como parecer perfeita.”Pela primeira vez, John sentiu uma pontada de dúvida. E se sua mãe estivesse certa? E se Elizabeth fosse mesmo apenas uma atriz excelente naquele palco que chamavam de famíl

Os cinquenta minutos seguintes passaram em um ritmo intenso. Pamela detalhou cada etapa da implementação do projeto, desde a fase de testes pilotos em rotas de menor fluxo até a integração total com IA para roteirização dinâmica. John absorvia tudo em silêncio, interrompendo apenas para apontar falhas mínimas ou pedir simulações adicionais.Quando Anne retornou discretamente para recolher as xícaras vazias e repor a jarra de água, quase não foi percebida. — Isso é tudo que tenho para hoje — disse ela, finalmente fechando o notebook. — Amanhã, apresentaremos juntos no comitê?John inclinou-se na cadeira, cruzou os braços sobre a mesa e a observou em silêncio por alguns instantes antes de responder. Ele analisava não apenas o projeto, mas a mulher à sua frente, queria ver se ela era mesmo competente. Afinal ele sabia separar negócios da vida pessoal. O que Pamela pretendia na área pessoal, não lhe interessava.— Amanhã você apresenta esses tópicos para o comitê. Eu apresento a integraçã

ElizabethDepois que John foi para o trabalho, Elizabeth terminou de arrumar a casa. Pediu o carro a James. O sonho de toda mulher era ter um cartão ilimitado para comprar o que quisesse. Passar o dia de loja em loja comprando roupas, sapatos, bolsas, jóias… Tudo que os olhos vissem e o coração desejasse.Mas não para Elizabeth.Para ela, nada disso tinha valor. De que adiantava ter tantas coisas, se não possuía o que era mais importante na vida? De que adiantava ter luxo, se não tinha amor?Sentada no banco de trás, com as mãos entrelaçadas sobre o colo, olhava pela janela sem realmente ver as ruas que passavam. James, atento ao trânsito, a observava discretamente pelo retrovisor.Ao chegarem ao shopping, James desceu e abriu a porta para a jovem patroa com sua costumeira educação e discrição.— Obrigada, James — disse ela com um sorriso apagado.Ele apenas fez um leve aceno de cabeça.Desde que a senhora Walker se casou, James percebia que ela quase nunca saía para compras pessoais

JohnJohn passou o resto do dia imerso em compromissos. Tudo fluía no ritmo intenso que ele impunha ao Grupo Walker. Exigente, acompanhava cada detalhe, sem permitir que nada escapasse ao seu crivo. Sabia delegar tarefas, mas era ainda mais rigoroso com aqueles em quem depositava confiança, não aceitando desculpas para fracassos ou metas não alcançadas. Essa postura fazia crescer ainda mais sua fama de tirano frio e implacável. Era temido pelos funcionários, que muitas vezes pareciam pisar em ovos sempre que precisavam se reportar a ele.Durante o restante do dia, Anne entrava e saía da sala de John. Hora para levar café, hora para documentos ou anunciar diretores e funcionários que precisavam de sua autorização ou assinatura.O fechamento da parceria demandou esforço de todos os funcionários.No momento ele estava acertando os últimos detalhes com a equipe de marketing e comunicação do grupo, o anúncio seria feito dentro de poucos minutos.Não seria John que faria o comunicado à impr

ElizabethElizabeth sentiu o chão sumir sob seus pés ao abrir aquela mensagem. A foto mostrava John sentado à mesa com Pamela, que sorria para ele com evidente intimidade. Não havia texto, apenas a imagem que falava por si.Ela não sabia quem havia enviado. Pouco importava. Seu coração doía tanto que parecia não caber mais no peito. As lágrimas, que ela tanto tentava conter, vieram sem controle, rolando quentes por seu rosto.Naquela noite, Elizabeth não quis esperar acordada pela volta de John. Não queria continuar sofrendo por um amor que, cada vez mais, parecia não lhe pertencer. Mas, mesmo se encolhendo na cama e abraçando seu travesseiro, o sono não veio. Então, fechou os olhos, respirou fundo e, com a voz embargada pelas lágrimas, entregou sua dor em oração:— Deus… — sussurrou, com os lábios tremendo — me dá forças para suportar o que eu não posso mudar… e paz para aceitar o que o Senhor permitir.*****JohnJohn permaneceu em silêncio enquanto Pamela falava sobre trivialidades