A manhã no trigésimo andar da Blackwood Enterprises amanheceu com um silêncio que parecia mais pesado do que o usual, o ar carregado de uma tensão que Elena Carter sentia nos ossos como um frio que não explicava. O zumbido constante do ar condicionado era o único som que quebrava a quietude, misturando-se ao tamborilar intermitente da chuva contra as janelas do chão ao teto. Ela chegou cedo, como vinha fazendo desde o primeiro dia, o blazer cinza amarrotado jogado sobre os ombros como uma armadura que já não escondia o cansaço que carregava. Os cabelos castanhos estavam presos num coque frouxo, alguns fios teimosos escapando para emoldurar o rosto pálido, e os olhos verdes, normalmente brilhantes com sarcasmo, estavam opacos, marcados por noites mal dormidas e sonhos que a perseguiam como fantasmas. Elena jogou a bolsa na cadeira da pequena sala que agora chamava de sua, o som abafado da lona contra o couro ecoando no espaço vazio. Ligou o computador, a tela piscando à vida com uma le

### Capítulo 7 – O Peso do Olhar A manhã seguinte ao jantar beneficente trouxe uma ressaca leve que Elena Carter não podia culpar inteiramente pelo champanhe. O zumbido em sua cabeça era mais do que o eco de taças tilintando ou da música suave que preenchera o Grand Plaza na noite anterior – era o peso do sonho, o rosto de Victor Blackwood marcado por séculos de tristeza, os olhos cinza brilhando com um tormento que ela não conseguia apagar da mente. O apartamento estava silencioso, exceto pelo gotejar intermitente da chuva contra a janela do beco, um som que parecia acompanhar o pulsar lento em suas têmporas enquanto ela se arrastava da cama. A luz cinzenta de março infiltrava-se pelas cortinas finas, projetando sombras tortas nas paredes descascadas, e o ar carregava um cheiro de umidade e café velho que ela não tinha energia para renovar. Elena ficou de pé por um momento, encarando o teto manchado de infiltração, os pés descalços contra o chão frio enviando um arrepio que a acordo

A noite caiu sobre o apartamento de Elena Carter como uma cortina pesada, o som da chuva contra a janela do beco um tamborilar constante que parecia acompanhar o pulsar inquieto em seu peito. Depois do confronto com Victor no escritório e da conversa com Damien, ela voltara para casa exausta, o peso das palavras dele – "um fardo eterno" – agarrado a ela como uma sombra que não conseguia sacudir. O apartamento estava silencioso, exceto pelo ranger ocasional das tábuas do chão sob seus pés e pelo zumbido fraco da geladeira que lutava para manter o pouco que havia dentro dela fresco. As paredes descascadas pareciam fechar-se ao redor, o teto manchado de infiltração encarando-a como um olho acusador enquanto ela jogava a bolsa na mesa bamba, o som metálico das chaves ecoando no vazio. Elena não se deu ao trabalho de comer – o cereal na pia ainda exalava um cheiro azedo que revirava seu estômago, e a ideia de cozinhar parecia um esforço monumental demais para o estado em que estava. Vestiu

O fim da semana chegou como um alívio hesitante para Elena Carter, mas o peso dos últimos dias – os sonhos persistentes, os bilhetes enigmáticos, os olhares gélidos de Victor Blackwood – agarrava-se a ela como uma sombra que não conseguia dissipar. Era sexta-feira, o trigésimo andar da Blackwood Enterprises esvaziando-se lentamente enquanto os funcionários corriam para aproveitar o fim de semana, o zumbido do ar condicionado misturando-se ao som abafado de conversas e passos apressados no corredor. Elena terminou o último relatório por volta das 17h, as mãos dormentes de tanto digitar, os olhos ardendo de encarar a tela, e salvou o arquivo com um clique que parecia alto demais no silêncio que tomava conta do espaço. O bilhete de Victor – "Fique longe do que não entende" – estava dobrado na gaveta da mesa, um aviso que ela não podia ignorar, mas que só alimentava o fogo da curiosidade que queimava dentro dela. Ela pegou a bolsa, o blazer cinza amarrotado jogado sobre os ombros como uma

A noite se instalou sobre a cidade como um manto de silêncio cortado apenas pelo ronco distante dos carros e pelo tamborilar insistente da chuva contra as janelas altas. Elena Carter deixou a Blackwood Enterprises tarde, o peso do encontro no bar com Victor – o silêncio carregado, o olhar de desejo reprimido, a carta enigmática "O tempo é o inimigo dele" – seguindo-a como um eco que não conseguia silenciar. O metrô estava quase vazio na volta para casa, o vagão balançando com um ritmo monótono que acompanhava o pulsar inquieto em seu peito. Ela se encostou na janela fria, o vidro embaçado pelo calor de sua respiração, e observou as luzes da cidade desfocarem-se em borrões de neon enquanto o trem cortava a escuridão. O blazer cinza amarrotado pesava nos ombros, uma armadura que já não escondia o cansaço, e os cabelos castanhos, soltos do coque, caíam em ondas desleixadas sobre o rosto, emoldurando olhos verdes que brilhavam com uma mistura de exaustão e determinação. Chegando ao prédio