Quando chegaram na entrada da casa de Rick, ele parou e a encarou por um momento, o olhar pesado, como se tentasse decifrar algo que ele ainda não entendia sobre ela.— Eles vão lhe levar de volta. — Ele disse, sua voz carregada de autoridade, apontando para o carro que aguardava na frente.Lorena tentou desviar os olhos, mas ele estava perto demais, quase como se estivesse se alimentando de sua ansiedade. O cheiro do ambiente, misturado ao perfume de Rick, a deixava tensa, como se ela estivesse sendo observada de cada ângulo.— Senhor, antes que eu esqueça, a polícia esteve no hospital. — Ela disse rapidamente, quase sem pensar, tentando se afastar mentalmente da presença de Rick, mas a sensação de que algo mais estava por vir a fez se sentir vulnerável.Rick parou por um momento, a observou com mais intensidade, seus olhos estreitando à medida que ele dava um passo em sua direção. O som de seus sapatos ecoando na calçada quase soava ameaçador.—

O detetive não parecia convencido, e seu olhar se tornou ainda mais incisivo.— Srta. Lorena, quero que saiba que ele é um mafioso. O lugar dele é atrás das grades. — Ele disse, a raiva e frustração em sua voz.De repente, a porta se abriu novamente com um estrondo baixo, e uma figura entrou com uma presença imponente. O novo visitante era Giovanni Palumbo, o advogado.— Detetive, não faça mais nenhuma pergunta à minha cliente. — Ele disse, sua voz firme, cortando o ar pesado da sala. O cheiro de seu perfume sofisticado se misturou ao de Matt Dallas, criando uma estranha discrepância entre os dois homens.Lorena, um pouco surpresa com a intervenção de Palumbo, ouviu o detetive responder com um tom de ironia.— Srta. Lorena, como você pode dizer que não sabe quem é Ocasek, e ter o advogado da cobra? — Ele disse, com uma risadinha baixa e desdenhosa.Palumbo, sem perder o ritmo, retrucou rapidamente.— Olha a boca, detetive. —

O som da ligação vibrando parecia ter uma força própria. Lorena atendeu, com o coração batendo forte.— Alô? Quem é? — A voz dela foi firme, mas com um toque de incerteza, quase como se soubesse quem estava do outro lado, mas não queria acreditar.A risada do outro lado da linha foi imediata, soando baixa e enigmática.— Boa noite, garotinha. — A voz de Rick foi profunda, um tom que parecia se insinuar e envolver tudo ao seu redor.— Rick? — Lorena perguntou, já sem dúvida, mas ainda com um pouco de espanto.— Como sabe, já reconhece minha voz? — Ele parecia se divertir, e isso a fez se sentir ainda mais desconcertada.— O garotinha lhe entregou... só você consegue me irritar desse jeito, me chamando de garotinha. — Lorena não conseguia esconder a irritação que sentia, embora uma parte de si até gostasse do jeito como ele a provocava.— E espero que eu continue sendo o único a lhe chamar assim. — Rick respondeu, com um sorriso implíci

O restaurante era um verdadeiro paraíso de luxo. O som suave de um piano ao fundo se misturava com o murmúrio baixo das conversas e o tilintar das taças de cristal. O cheiro do aroma refinado de pratos sofisticados preenchia o ambiente, uma mistura de alho assado, ervas frescas e vinho. As luzes baixas criavam uma atmosfera íntima, com candeeiros de cristal projetando brilhos suaves nas paredes de madeira escura. Lorena se sentia quase fora de lugar naquele cenário perfeito, mas o desafio de estar ali, diante de Rick, a fazia se sentir viva.Quando ela entrou no local, o olhar de alguns seguranças a reconheceu imediatamente. Ela lembrava deles do dia no hospital, quando estiveram ao redor de Rick, mas não teve tempo para pensar muito nisso. Apenas seguiu em frente, com o som de seus saltos ecoando levemente nas pedras do piso polido.Seu coração batia mais rápido, mas ela se forçava a manter a postura. Eles a conduziram até uma mesa mais reservada, um canto isolado da

Lorena estava sentada sozinha na cafeteria que ficava em frente ao hospital, saboreando seu café quente enquanto observava a movimentação na rua. O aroma forte de café e o som suave de conversas ao redor preenchiam o ambiente aconchegante. Era um lugar onde ela gostava de relaxar entre um plantão e outro. O cheiro de pão quente que saía da cozinha também lhe dava uma sensação de conforto. Mas, ao dar o primeiro gole da bebida, algo a fez desviar a atenção. Uma presença familiar se aproximou de sua mesa.De repente, ela sentiu uma cadeira ser puxada, e quando olhou para cima, encontrou Matt Dallas sentado na sua frente. Ele a olhou com um sorriso um tanto nervoso, mas ainda assim encantador.— Me seguindo, detetive Dallas? — Lorena disse com um sorriso de lado, seus olhos brilham com um toque de diversão, mas também com um certo desconforto, não entendendo a razão de sua presença ali.Matt, levemente corado, tenta disfarçar, mas não consegue esconder a exposição