Embora meu coração estivesse acelerado e o medo ameaçasse se infiltrar, tirei alguns instantes para controlar a respiração e, simultaneamente, organizar os pensamentos, porque sabia que, se me deixasse dominar pelo pânico, tudo estaria perdido. Portanto, levantei-me de imediato, impulsionada por uma determinação que crescia dentro de mim, varrendo qualquer vestígio de hesitação que ainda ousasse existir. Não havia mais tempo nem espaço para me ocupar com Lupita e a vovó, visto que, naquele momento exato, minha única e urgente prioridade era encontrar Xander, pois ele era a cabeça central de tudo e, consequentemente, o único que podia me dar as respostas pelas quais eu tanto ansiava.Sem hesitar, caminhei até a porta e, cuidadosamente, abri-a, percebendo que o ar fresco do lado de fora não era suficiente para acalmar o incêndio que me consumia por dentro. A varanda se estendia diante de mim, e havia um pequeno parapeito separando meu quarto do quarto do meu pai, de modo que meu coração

O tempo escorria entre meus dedos e eu não podia me dar ao luxo de lidar com mais distrações, contudo, por ora, permiti que Ethan continuasse sua busca, saboreando cada segundo daquele momento, porque, quando ele finalmente percebesse que Olivia não estava ali, já seria tarde demais. A essa altura, meu plano já estaria em pleno andamento e nada mais conseguiria me deter.A busca do Ethan por Olivia logo chegou ao fim e, assim que seus olhos enfim encontraram os meus, pude enxergar algo inesperado neles, algo que não havia previsto. O desespero, o medo, tudo se tornava quase palpável, porque sua postura havia mudado completamente, e a raiva anterior dera lugar a algo mais brando, mais... Vulnerável.— Por favor. — Pediu ele, com a voz trêmula, dando um passo à frente enquanto as mãos vacilavam levemente. — Não faça nada para machucá-la. Seja lá qual for sua vingança contra o pai dela, desconte nele, não nela. Olivia é boa, e é ela quem nos mantém unidos. Sem ela... Sem ela, nós... Vamos

(Ponto de Vista de Nick)O impacto da cena diante de mim foi tão intenso que minhas pernas fraquejaram na mesma hora, como se eu tivesse sido atingido por um golpe físico, e tudo o que consegui fazer foi sussurrar, quase sem voz:— Não!A palavra quase não passou pelos meus lábios.— O que aconteceu, Ethan? Onde ela está?Ele não respondeu de imediato, pois desviou o olhar para o chão, como se não suportasse me encarar, e, quando finalmente falou, a voz saiu baixa, quase despedaçada.— Xander… Xander está com ela.As palavras dele cortaram minha alma como uma lâmina, fazendo o mundo girar sob meus pés, deixando tudo instável ao meu redor. “Olivia, minha Olivia, agora estava nas mãos do Xander, o homem que eu sempre soubera ser um predador, e eu não podia protegê-la dele, não podia fazer nada para afastá-la daquele perigo!”O fracasso me atingiu com o peso de uma força esmagadora, já que eu havia prometido protegê-la, e, no entanto, ela estava em algum lugar, sozinha com ele… E só Deus

(Ponto de Vista de Olivia)Acordei sentindo um frio cortante se espalhando pelo meu corpo, de modo que, ao pressionar as costas contra algo gélido, percebi que parecia estar deitada dentro de um freezer. Meus olhos se abriram com dificuldade, enquanto a penumbra ao redor dificultava enxergar qualquer coisa com clareza. E assim que meus sentidos começaram a retornar, percebi, além disso, a ausência de Xander. “Onde ele estava? E, mais importante, onde eu me encontrava?”O ambiente era pequeno, mal mobiliado e completamente sem janelas, então minha mente começou a trabalhar freneticamente, tentando decifrar aquela situação. “Seria o porão do hotel? O hotel sequer tinha um porão?” Minha cabeça rodava, ao mesmo tempo que a confusão nublava meus pensamentos, pois eu só conseguia formular perguntas que, a cada segundo, só ampliavam meu desespero.Percorri o espaço com o olhar, tentando me orientar, mas o chão frio de pedra se estendia para todos os lados, tornando o ambiente opressor e assus

(Ponto de Vista de Olivia)Enquanto o via se aproximar com outra seringa entre os dedos, um tremor percorreu meu corpo, porque eu já havia aprendido a temer não apenas as agulhas, mas também o próprio Xander, visto que ambos se transformaram nos instrumentos do terror que me conduziram até ali. Só de pensar em qualquer um dos dois, minha pele já se arrepiava, e meus músculos, que antes ansiavam por escapar, agora pareciam afundados sob grossas camadas de cimento, completamente imóveis e pesados.— Por favor, Xander. — Supliquei, sentindo a voz embargada pela urgência do desespero. — Não precisamos fazer isso. Podemos conversar. Não há motivo para ir tão longe.Ele sequer reagiu ao meu apelo. Ficou imóvel por um instante, com a expressão fria, completamente indiferente, até que, como se achasse graça naquilo tudo, soltou uma risada baixa.— Vamos, Olivia. Esta agulha? Não vai te machucar, eu garanto. Pelo contrário, vai deixar tudo bem mais interessante. Você vai ficar dormente, sem sen