Estava anoitecendo quando o táxi parou diante da casa onde Aline havia passado uma infância repleta de alegria e momentos inesquecíveis ao lado de seus pais. O motorista olhou pelo retrovisor, curioso com o olhar distante da passageira. Aline pagou a corrida, agradeceu baixinho e saiu do carro, puxando a mala de rodinhas. Ela parou na calçada, encarando a fachada da casa. A pintura desbotada denunciava o tempo que havia passado desde a última vez que alguém cuidara do lugar. As janelas estavam fechadas, mesmo assim parecia que cada canto daquele lar ainda guardava os ecos de risadas e conversas. A rua, antes vibrante e cheia de vozes infantis, agora estava mergulhada em silêncio, com apenas o som distante de um cachorro latindo e as folhas balançando ao vento. Ela se lembrou de como costumava correr por ali com Carla, Beatriz e Jéssica, suas melhores amigas da infância. Lembranças de brincadeiras, risadas e aventuras preenchiam sua mente, e um sorriso involuntário surgiu em seus láb

Na manhã seguinte, o sol dourado já atravessava as cortinas quando Aline despertou. O aroma inconfundível de café fresco misturado ao perfume suave e aconchegante de biscoitos de canela invadiu o quarto, trazendo-lhe um calor familiar que parecia envolvê-la em um abraço do passado. Ela espreguiçou-se lentamente, sentindo o conforto de estar novamente em um lugar tão carregado de memórias. Aceitar o convite de Jéssica para dormir em sua casa fora uma decisão acertada. Contudo, a tranquilidade daquela manhã não apagava a razão de sua visita àquela cidade. A missão que a trouxera ali estava mais clara do que nunca, e ela sabia que era hora de enfrentá-la. Descendo para o café da manhã, Aline foi recebida por Jéssica e sua mãe com um sorriso caloroso. A mesa estava posta com xícaras fumegantes de café, um prato cheio de biscoitos dourados e uma cesta de pães fresquinhos. — Dormiu bem? — perguntou Jéssica, enquanto passava manteiga em uma fatia de pão. — Sim, como uma pedra — respondeu

Enquanto Aline ainda lutava para digerir a surpreendente notícia da gravidez, a milhares de quilômetros de distância, Clark saía de mais uma reunião de negócios. O contrato que acabara de fechar era impressionante, mas seu semblante não refletia nenhum traço de satisfação. Enquanto flocos de neve caíam suavemente do céu, ele atravessou a calçada em direção ao carro que o aguardava, mergulhado em pensamentos sombrios.— Tudo certo, senhor? — perguntou o motorista, um homem mais velho, leal à família há anos, enquanto abria a porta do carro. Clark suspirou, ajeitando o sobretudo. — Apenas dirija, Arthur. Vamos para a mansão. O motorista assentiu e o carro deslizou pelas ruas de Chicago cobertas de neve. A cidade, embora linda sob a neve constante, parecia refletir o estado de espírito de Clark: fria e opressiva. Por mais que sua carreira fosse um exemplo de sucesso, sua vida pessoal parecia ser um emaranhado de decepções e ressentimentos. Ao chegar à mansão da família, uma construçã

Antes mesmo do evento chegar ao fim, Clark decidiu ir para seu apartamento. Sua cabeça latejava, o cansaço acumulado ao longo do dia pesava, e ele sabia que uma noite de descanso seria indispensável para enfrentar os desafios do dia seguinte.Ao chegar em casa, ele retirou o paletó, jogando-o displicentemente sobre o encosto do sofá. Abaixou-se para desamarrar os sapatos e, em seguida, seguiu diretamente para o quarto. Após um banho quente que ajudou a aliviar a tensão, Clark se deitou, mas demorou a pegar no sono. Sua mente vagava entre os pensamentos sobre o futuro, a empresa e... aquela noite inesquecível com uma mulher cujo rosto continuava gravado em sua memória. Na manhã seguinte, Clark despertou cedo, como era de costume. O céu ainda exibia tons alaranjados enquanto ele saía para sua caminhada matinal. Vestindo roupas esportivas, ele percorreu as ruas elegantes e movimentadas de Nova Iorque, sentindo o vento frio bater em seu rosto. A atividade o ajudava a clarear a mente e or

Imerso em seus planos para distrair e desestabilizar Clark, Jones ajustava os últimos detalhes de sua estratégia. Ele sabia que para ter sucesso precisava agir de forma meticulosa, e a execução estava marcada para aquela noite. Enquanto isso, no trigésimo segundo andar das Indústrias Parker, Clark revisava os últimos relatórios do dia. A noite já havia caído, e ele se preparava para encerrar mais uma longa jornada de trabalho. O som insistente do telefone em sua mesa interrompeu seus pensamentos. Clark olhou para a tela do aparelho, notando que o número era desconhecido. Por um instante, hesitou, mas, depois de alguns toques, decidiu atender. — Alô, quem fala? Uma voz feminina, visivelmente trêmula, respondeu do outro lado. — Clark, sou eu, Olivia. Desculpe incomodá-lo a essa hora, mas... — ela fez uma pausa como se estivesse tentando recuperar o fôlego — fui assaltada. Levaram meu carro, e eu estou tão assustada. Você pode vir me pegar? Clark franziu o cenho, surpreso pela liga