A mulher olhou para cima enquanto arrumava suas coisas e me cumprimentou com um sorriso caloroso, seus olhos se enrugando nos cantos. — Olá. — Ela disse, com uma voz amigável. — Oh, o aluguel deste lugar é de R$40,323 por mês. — Entendi, obrigado. — Eu disse, mantendo minha voz neutra. — Preciso conversar com meu sócio primeiro. — Eu menti, não estando pronto para me comprometer. O aluguel era de R$40,323 por mês, o que era muito. Como eu deveria conseguir esse tipo de dinheiro apenas começando? Isso era definitivamente impossível. Eu saí da loja, minha mente girando com pensamentos sobre o aluguel. Comecei a me perguntar se havia um lugar mais adequado por aí, um onde o aluguel estivesse ao meu alcance. Assim que saí, a primeira coisa que notei foi Bill olhando para Calvin, seus punhos cerrados como se estivesse a segundos de dar um soco. O que ele estava fazendo aqui? Meu coração disparou enquanto eu rapidamente me movia para intervir, correndo o mais rápido que podia para sepa

Bill’s POV Minha mãe me convidou para jantar em um dos nossos hotéis de família. Eu aceitei, percebendo que já havia se passado bastante tempo desde que nos encontramos, apenas nós dois. Quando cheguei, fiquei surpreso ao ver Doris conversando com minha mãe. Eu não tinha ideia de que ela estaria aqui. O jeito amigável dela me incomodou, lembrando como ela foi rude com um dos nossos zeladores. Eu simplesmente parei, desejando de repente estar em qualquer lugar, menos aqui. Doris me avistou antes que eu pudesse pensar em ir embora. Ela sorriu e disse: — Bill! Que bom que você veio. Minha mãe se virou na minha direção e disse: — Venha e junte-se a nós. Estávamos apenas falando sobre você. Eu relutantemente fui até a mesa onde elas estavam sentadas, cada passo mais pesado que o anterior. Eu arrastei os pés ligeiramente, como se tentasse atrasar o encontro inevitável. — Eu pensei que seria apenas nós dois, mãe. — Eu disse, sem esconder meu aborrecimento por Doris estar lá. M

— Eu fiz algo errado? — Ela perguntou, com lágrimas se formando nos cantos dos olhos. — Você agiu como se realmente não quisesse me ver aqui. Eu também percebi que você tem me evitado ultimamente. — Do que você está falando? — Eu disse, descartando sua acusação. — Eu não entendo por que você está ficando emocional, Doris. Estou apenas tendo um dia ruim. — Eu não acredito em você. — Doris disse, sua voz tremendo de dor. — Você tem estado distante ultimamente. O que eu fiz para merecer esse tratamento? — Tudo bem, você realmente quer saber. — Eu disse, a frustração permeando minhas palavras enquanto eu revirava os olhos. — Eu vi como você tratou mal o zelador há algumas noites. Me diga, essa era a verdadeira você? Você tem fingido sua bondade todo esse tempo? Eu não sei, Doris. Talvez a Serena estivesse certa sobre você. A compleição de Doris empalideceu enquanto ela gaguejava. — Eu-eu não pretendia agir assim. Foi apenas um momento difícil com o Sr. Dixon, você sabe como ele pod

Ponto de Vista de SerenaFinalmente, Stevie teve um tempo livre hoje, então eu sugeri que fôssemos às compras para suprimentos para o meu negócio de joias. Nós dirigimos até o Rose Bowl Flea Market e eu já podia sentir a empolgação crescendo. Stevie estacionou o carro, e nós saímos, recebidas pela cena animada ao nosso redor. — Uau, é enorme! — Eu exclamei, absorvendo o movimentado mercado. — É, é imenso. — Stevie concordou. — Pronta para explorar? — Definitivamente! — Eu sorri. Nós passeamos por filas de barracas, cada uma oferecendo algo novo para ver. Era como uma caça ao tesouro, e eu mal podia esperar para ver o que encontraríamos. Nós vagamos pelo mercado de roupas vintage, cercadas por cabides de roupas antigas e mesas adornadas com acessórios brilhantes. Stevie pegou um vestido boêmio fluido, segurando-o para admirar o bordado intricado. — Isso ficaria incrível em você. — Ela sugeriu, com um brilho travesso nos olhos. Eu ri e balancei a cabeça. — Talvez para um

Stevie pegou a câmera da bolsa e tirou uma foto do colar de quartzo rosa. — Tudo o que você precisa fazer é vender esses na sua loja e divulgá-los online. — Ela sugeriu. Eu franzi a testa, sentindo-me sobrecarregada. — Mas eu não sou uma pessoa ligada em tecnologia, Stevie. Vai ser difícil para mim, e eu não tenho ideia do que postar. Stevie me tranquilizou, colocando uma mão em meu ombro. — Relaxa, Serena. Eu vou ajudar com o marketing. Quanto ao conteúdo, por que não documentar seu processo de DIY? As pessoas adoram assistir a esse tipo de vídeo online, como aqueles vídeos de slime. A ideia dela acendeu uma esperança. — Isso é na verdade uma ótima ideia, Stevie! Stevie ficou em silêncio, uma expressão pensativa cruzando seu rosto. — Ei, você e sua amiga não foram a Melrose outro dia procurar um espaço? — Sim, mas Melrose está muito fora do orçamento por enquanto. — Eu respondi, a decepção evidente na minha voz. — Que pena, porém. Nós encontramos o lugar perfeito lá. — E

Ponto de Vista de Serena— Oh, cale a boca. — Eu disse a Stevie, implorando para que ela parasse de provocar. — Calvin e eu somos apenas amigos. Pensar em Calvin e eu como mais do que amigos enviou uma onda de borboletas pelo meu estômago. No entanto, ele me disse que se importa de uma maneira que parece mais um tio. Eu precisava afastar esses sentimentos antes que eu me envolvesse demais. — Vamos lá, você obviamente gosta dele. — Stevie disse. — Por que não mostrar isso? É porque ele é da família do Bill? — Na verdade, a família do Bill me odeia. Eles acreditam que eu só casei com o Bill porque ele é um bilionário. — Eu admiti. Mesmo pensar nisso deixava um gosto amargo na boca. — Que grupo de idiotas. — Stevie murmurou, sua expressão alegre de antes escurecendo em uma carranca. — Você e o Bill não ficaram juntos por três anos? Como você conseguiu tolerar as atitudes horríveis deles? E por que você ainda mantém uma relação amigável com algum deles? Fiquei tocada por como St

Ponto de Vista de Serena— Bebê? Que bebê? — Os olhos de Calvin se arregalaram em choque com o que ele acabara de ouvir. — Serena, você está grávida? — Oh, droga. — Stevie sussurrou sob sua respiração, instantaneamente arrependida de seu deslize. As palavras falharam em sair de mim naquele momento, então eu simplesmente acenei com a cabeça, confirmando as suspeitas de Calvin sem dizer uma palavra. Calvin suspirou. — É filho do Bill? — Ele perguntou gentilmente. Com o coração pesado, eu acenei mais uma vez. Calvin esfregou a têmpora, sua expressão indecifrável. Era difícil saber se ele estava bravo, desapontado ou talvez um pouco dos dois. — O Bill sabe? — Ele finalmente perguntou. — Não, ele não sabe. — Eu disse baixinho, olhando para baixo. Eu não conseguia me trazer a olhar para Calvin. Estava preocupada que, ao manter um segredo tão grande, eu poderia ter perdido sua amizade. Depois de um momento de silêncio, Calvin finalmente falou. — Você deve ter suas razões para

Ponto de Vista de Bill Serena rasgou o cheque de 10 milhões de reais que eu lhe entreguei em pedaços, lançando-os em meu rosto como se fossem meros retalhos. Que audácia! Antes que eu conseguisse articular uma única palavra em resposta, ela se virou, correu para seu apartamento e bateu a porta com um estrondo retumbante. Droga! Ela tem um talento especial para me irritar. Se esta fosse minha casa, eu teria arrombado a porta e entrado direto. Tentando afastar minha frustração, acabei batendo freneticamente na porta dela. — Você é impossível, Serena! — Eu gritei. — Abra a porta, ou eu juro que vou arrombar essa porta. Não me provoque! — Vá para o inferno, Bill! — Serena respondeu com fúria. — Saia agora ou vou chamar a polícia e gritar por ajuda. Estou sendo muito agressivo? Ela parece assustada comigo. Eu respirei fundo e decidi ir embora. Vou falar com ela mais tarde, quando meus pensamentos estiverem mais claros. — Tudo bem, estou indo. Apenas não faça uma cena. — Eu dis

Ponto de Vista de BillFlashbackEu lembrava daquele dia como se fosse ontem. Uma garotinha e eu estávamos nos divertindo muito construindo nosso castelo de areia, completamente perdidos em nosso próprio mundo. O sol brilhava, as ondas estavam calmas — Era perfeito. Então, do nada, aqueles idiotas apareceram, rindo e pisando ao redor como se fossem os donos do lugar. Eu fiquei bravo, mas sabia que tinha que dizer algo. — Você acha que é legal destruir nossas coisas? — Eu disse, tentando parecer durão. Um deles — um garoto alto com um sorriso maldoso — olhou para mim e disse. — Olha quem está falando, gordinho. A garotinha me lançou um olhar preocupado, mas eu apenas disse a ela para ficar afastada. Eu tentei manter minha posição. — Apenas nos deixe em paz. — Eu disse, tentando parecer corajoso. Mas eles apenas riram. — O que, você vai chorar agora? — Disse outro, e todos começaram a rir como se fosse a coisa mais engraçada do mundo. Eu me senti tão envergonhado, mas não

Ponto de Vista de SerenaEu havia esfregado as últimas prateleiras da minha loja, com os músculos doendo e as mãos desgastadas. Levou quase meio mês para eu terminar a reforma da minha loja. Eu estava exausta, com certeza, mas com o bebê a caminho, não estava me forçando demais. Eu olhei ao redor da minha loja, observando tudo finalmente se juntando. Exibições brilhantes seguravam peças de joias que capturavam a luz, brilhando intensamente. Cada prateleira e mesa estavam organizadas de maneira ordenada, exibindo os designs únicos nos quais trabalhei tão arduamente. As paredes, recém-pintadas, transmitiam uma vibe aconchegante que tornava o espaço acolhedor. Não pude evitar sorrir enquanto olhava ao redor. Todo o esforço, os longos dias e as noites sem dormir — tudo parecia valer a pena agora. Ultimamente, eu havia ficado no estúdio atrás do shopping enquanto trabalhava nas reformas da loja. Agora, com a minha barriga começando a aparecer, eu me via usando roupas mais soltas, q