NARRADORA—Não sou nenhum espião. Posso ir e ser útil —Elliot logo se interessou.Ele precisava saber exatamente o que estava acontecendo ali.Apesar dos protestos de Tomas, acabou seguindo-os pela floresta.Avançavam rápido, correndo com agilidade.Elliot nunca ficou para trás. Aquela velocidade e resistência não podiam ser mantidas por um elemental comum.Nenhum deles era comum.*****Eles se esconderam agachados atrás de grandes rochas, no alto de um penhasco.Abaixo, havia um profundo desfiladeiro e, bem ali, passava o largo rio que marcava o limite entre os dois Ducados."Elliot, consegue nos ouvir?" Aldo tentou mais uma vez falar com ele em sua mente, mas nada; Elliot sequer deu sinais de ter percebido.Aldo franziu o cenho.Esse cara estava se fazendo de desentendido ou realmente não conhecia bem seus poderes como ser sobrenatural.De qualquer forma, os sons de cascos de cavalos, o arrastar de rodas e o chapinhar da água os fizeram prestar atenção no que acontecia a alguns metr

NARRADORA—Rápido, com este barco vocês atravessam o trecho leste do rio e chegam à aldeia vizinha. Procurem por Joaquim, na única pousada que tem lá. Ele deve estar saindo com a caravana de comércio. Digam que vão em meu nome...Aldo dava instruções apressadas enquanto desatavam os nós das amarras e se preparavam para empurrar o pequeno barco pela rampa até a água.Apoiada dentro do velho galpão do embarcadouro, Katherine os observava nervosa, ainda tentando controlar a respiração acelerada após a corrida suicida.Por todos os céus, aqueles homens não pareciam ter acabado de correr como cães loucos pela floresta, enquanto ela sentia que estava prestes a cuspir os pulmões.E isso que tinha sangue sobrenatural; se não tivesse…—Empurremos. —Com um baque surdo e o som da água espirrando, o barco deslizou até os limites do rio.Faltava apenas um empurrãozinho para que descesse pela rampa.Katherine foi ajudá-los; entre os três seria mais rápido.De repente, Elliot, ao lado dela, ficou rí

NARRADORAA Duquesa o observou de cima a baixo, detendo-se com firmeza em sua braguilha.Elliot a encarou com incredulidade antes de começar a rir às gargalhadas, chamando um pouco de atenção.Katherine sorriu de forma discreta.Nunca o tinha visto rir assim; ele parecia tão sexy, sem aquele ar rabugento e superior.Então o homem de gelo também tinha bom humor de vez em quando.Elliot tossiu um pouco, tentando controlar seu momento de fraqueza.Ela era tão espontânea, como um sopro de ar fresco em sua vida cheia de segredos e temores.Katherine, sem perceber, saía cada dia mais do papel de Rossella.A verdadeira Duquesa era uma mulher formal, cheia de complexos, rígida, e não como essa nova Duquesa, que o encantava com sua sensualidade e vivacidade.Elliot desejava dizer-lhe que estava louco para amá-la como nunca antes imaginou, mas a sombra do que tinha acontecido no dia anterior ainda o assombrava.E se perdesse o controle novamente com ela?E se a machucasse e fosse descoberto?Ab

KATHERINE—Faz mais ou menos uma hora que o Duque te trouxe nos braços. Imagine o quanto fiquei surpresa, e também assustada, pensando que você pudesse estar ferida ou algo assim. O que aconteceu exatamente? —ela me perguntou com um rosto preocupado.—Espere, primeiro me diga sobre a menina. Ela está bem? Não aconteceu nada com ela enquanto eu estava fora? O mordomo...?—Não, não. Lavinia está bem. Agora está tendo aula com a professora de piano na biblioteca. Tem sido bem comportada, nem pergunta mais por aquela má preceptora —disse, e eu soltei um suspiro de alívio.Descobri-me e coloquei os pés descalços para fora da cama.Nana parecia ter tirado as roupas velhas que eu usava, porque agora estava de pijama.—Bom, por onde começar...? —suspirei e comecei a contar a pequena aventura que vivi com o Duque.—Hmm, o Duque é mesmo um osso duro de roer. Você quase conseguiu, mas ele te rejeitou no último momento. Parece que está começando a se inclinar para o seu lado, mas isso ainda não é

ELLIOT—Piedade, por favor! Sr. Vittorio… é… é o Duque! POR FAVOR, PIEDADE, SUA SENHORIA! —um dos prisioneiros começou a gritar desesperado ao nos ver passar, através da pequena janelinha na porta maciça de aço.Ele desencadeou uma sinfonia de súplicas, e isso que aqui embaixo há, no máximo, uns dez prisioneiros esperando pela morte.—CALEM A BOCA DE UMA VEZ, MALDITOS CÃES, OU EU MESMO OS MATO HOJE! —rugiu Vittorio, furioso.Os murmúrios e soluços continuaram; eu apenas avancei até a porta no final do corredor.O som do chicote foi o que me recebeu quando Vittorio abriu a fechadura e empurrou a porta.Entrei; meus olhos se adaptaram rapidamente à escassa luz da fria sala, iluminada apenas por alguns candelabros presos às paredes.Em uma estrutura de madeira, em forma de "X", estava amarrado o homem que um dia foi minha maior confiança, com a cabeça caída, as roupas em frangalhos e as feridas ensanguentadas expostas.Eu nem precisei ver as costas; deviam estar em estado ainda pior.Lev