VALERIA— Então venha, aproxime-se desta mesa — ele me levou até uma enorme mesa oval de mármore com um gigantesco mapa sobre ela.Algumas áreas estavam desenhadas com detalhes, enquanto outras permaneciam opacas e escondidas.— Tragam a caixa! — ordenou, e um guarda trouxe uma pequena caixa de madeira. Ela me parecia familiar e, quando ele a abriu, reconheci a pedra que havia queimado minha mão da última vez que a toquei fingindo fraqueza.— É uma pedra feita do Altar-Mãe, o primeiro de todos, que está localizado onde se encontra a Porta Lunar. É uma relíquia da sua raça. Pegue-a com uma mão e estenda a outra para mim. — ordenou com arrogância, e eu não tive outra escolha senão obedecer.Meus dedos trêmulos se aproximaram da pedra escura que parecia brilhar com minúsculos cristais em seu interior.Eu lembrava claramente da dor que ela causou da última vez, mas agora sentia apenas um chamado, como uma força invisível que me puxava para algo sagrado e magnífico.Quando meus dedos final

VALERIAO artefato mágico havia assumido a forma deste navio, mas em miniatura, navegando acima do mapa que o Rei Vampiro havia colocado sobre uma mesa na cabine do capitão.— Para onde nos leva agora? — perguntou, visivelmente impaciente.— Não sei, só quero chegar à Porta Lunar. Não conheço o caminho exato — respondi no mesmo tom irritado.A noite já havia passado, e os primeiros raios de sol apareciam no horizonte. No entanto, o nevoeiro que nos cercava dificultava muito a visibilidade.— Quero ver meus amigos...— Terra à vista! — alguém gritou no convés, interrompendo qualquer resposta dele.Ele saiu apressadamente, me empurrando de lado de forma grosseira, e eu segui seus passos, subindo a escada até o lado de fora.Meus pés tocavam o chão de madeira. Muitos de seus soldados estavam presentes, todos olhando para uma única direção, e eu também fixei meus olhos no ponto para onde avançávamos.Logo, a silhueta do que parecia ser uma pequena ilha começou a se formar. Ninguém falava;

VALERIA— Três… três centavos? Eu... só tenho isso, não posso pagar tanto! Você sabe que ninguém aqui pode pagar um imposto tão alto!— Então reclame com o Rei, não comigo! Tirem-na daqui agora e, se resistir, batam nela até deixá-la inconsciente para que se cale! — disse, chutando a mão da mulher antes de se virar para sair. As duas moedas escurecidas que ela segurava caíram no chão e rolaram.A pobre mulher esfarrapada se lançou ao chão para recolhê-las, chorando. Em seguida, aqueles homens, como predadores, tentaram arrastá-la para longe da porta, em direção a um beco.Quando se virou, pude ver o pequeno embrulho em seus braços: um menino de pouco mais de um ano, tão magro quanto ela, como o guia sorridente e como todos os outros que já tinha visto neste lugar... menos aquela bruxa e seus guardas.— Deixem-na em paz! — não consegui me conter, especialmente ao ver a criança. Era óbvio que a espancariam sem piedade ou fariam algo pior.Puxei a mulher para os meus braços e, quando os

VALERIA— Lamento muito, parece que... tive um sonho — disse, envergonhada, enquanto limpava as lágrimas com a manga do vestido e me levantava da cadeira de balanço.— Um sonho? — Alondra me olhou com incredulidade, segurando um pequeno frasco na mão. — Muito estranho, porque aqui dentro do meu espaço não é possível sonhar.— O quê? Mas eu...— Aqui está o remédio para sua amiga. Ele vai apenas mantê-la estável por um tempo, mas, princesa, a cura para essa híbrida está nas mãos de seu companheiro — interrompeu minhas palavras confusas e explicou:— Quando ela receber a mordida de seu mate, seja um vampiro ou um lobisomem, o equilíbrio será restaurado.Fiquei surpresa ao saber que a cura de Celine nem sequer estava em minhas mãos. Encontrar o mate dela parecia ainda mais complicado.— Eu... não quero abusar de sua generosidade. Na verdade, não tenho como pagar, mas havia uma criança, ele parecia estar morrendo. A senhora poderia me dar algo para ajudá-lo também? — pedi, envergonhada, m

VALERIA— Havia uma lenda de que ali estava escondido um poder inigualável. No entanto, os tolos que ousaram atravessar o lago nunca mais voltaram.Lugar assustador, amaldiçoado e com morte garantida; esse é o nosso destino, sem dúvida. Reunimos as poucas coisas que tínhamos e partimos em direção ao Lago dos Mortos, rezando para não sermos os próximos da lista.— Gente, vocês sempre ao meu lado. — Segurei a mão de Celine, e Quinn assentiu ao lado dela.Atravessamos juntos uma floresta selvagem durante a noite, avançando sem parar pelos arbustos cheios de galhos pontiagudos, sob a cobertura das árvores densas que bloqueavam a luz da lua acima de nós.À medida que nos aproximávamos do lago, a umidade e o frio no ar aumentavam. Um detalhe perturbador era que nada se ouvia.Não havia o sussurrar de animais noturnos, o som de asas de corujas ou o brilho de vaga-lumes no ar. Nada. Parecia que a vida havia sido completamente sugada daquele lugar.Saímos da floresta e chegamos às margens do l