Os lábios de Dominic encontram os de Vivienne em um beijo cheio de ternura, selando suas palavras como uma promessa silenciosa. Não era uma declaração de amor, era a certeza de um futuro em que ela nunca mais precisaria fugir ou implorar por afeto. Dominic estava ali, inteiro, pronto para entregar seu coração, e tudo o que desejava em troca era que ela confiasse o dela a ele.— Obrigada. — Vivienne murmura, a voz baixa e ofegante, enquanto repousa a cabeça em seu ombro. O calor dele a envolve, e a mão que desliza suavemente por suas costas é um toque de carinho que acalma até as partes mais inquietas de sua alma.— Nunca mais nada te faltará, minha pequena. — Dominic afirma, sua voz carregada de doçura e determinação. Ele deposita um beijo delicado no topo da cabeça dela antes de erguer suavemente seu rosto pelo queixo, seus olhos encontrando os dela com uma intensidade que derrete qualquer resistência. — Vamos encerrar esse ciclo logo, para começarmos o nosso. — Conclui, dando-lhe ou

Noah permanece no quarto, as mãos pressionando o rosto com força, enquanto as esfrega freneticamente, como se isso pudesse dissipar o caos que o consome. Sua mente o transporta involuntariamente para Vivienne, a única mulher que conseguiu tocar seu coração. Mas o peso de suas falhas o esmaga, sua fraqueza, a dependência de viver para agradar aos outros, e a negligência com que a tratou. Ele a perdeu, e não para qualquer um, mas para Dominic, seu próprio irmão. A ironia é amarga, quase sufocante.E como se isso não bastasse, após uma noite de bebedeira, Natasha está grávida. Um filho que ele não deseja, fruto de um noivado que nunca deveria ter passado de um contrato. A pressão do peso que carrega parece esmagadora.— Droga! — Explode, pegando o celular e discando o número de Dominic. O tom de chamada soa vazio, até cair na caixa postal. — Claro, típico dele. Quando realmente preciso, ele não está disponível. — Murmura, irritado, antes de jogar o celular sobre a cama. O gesto é brusco,

Noah sentia o olhar penetrante de Grant cravado nele, o peso de décadas de controle e crueldade parecia concentrado naquele momento. O quarto, antes dominado pela imponência sufocante do avô, agora parecia menor, mais frágil, como se refletisse a tensão que pairava no ar. Determinado, ele caminha em direção ao closet, decidido a sair daquela casa e deixar aquele ciclo de dor e manipulação para trás. No entanto, antes que pudesse alcançar a porta, Grant o agarra pelo colarinho, a força e a fúria evidentes em cada movimento.— Repita o que disse, Noah. — Grant ordena, sua voz afiada. Não havia hesitação em suas palavras, apenas um comando intransigente.— Não era o Dominic que dirigia naquela noite. — Noah repete, o olhar fixo no avô, a voz firme, mas o peito queimando com a lembrança.— Era você? — Vocifera, empurrando-o com força, fazendo-o cambalear. — Você matou o meu neto! — Acusa, o rosto se contorcendo em uma expressão de puro ódio. — Como não percebi isso? — Continua, a voz reve

Vivienne sustenta o olhar dele, como se nada mais ao seu redor existisse. O sorriso dela se amplia, carregado de uma emoção que parecia maior do que o momento. O mundo lá fora desaparece por completo. Tudo o que resta é o calor reconfortante das mãos dele, o brilho intenso nos olhos que a observavam como se ela fosse tudo, e a certeza arrebatadora que toma conta de seu peito. Por mais louco que pudesse parecer, aquilo era mais do que um impulso, era uma convicção, uma certeza que fazia cada parte dela sentir que era a decisão certa.— É com você que eu me sinto pronta. — Vivienne responde, a voz suave, mas firme, carregada de uma certeza que parecia preencher o momento. Então, ela se inclina, deixando as palavras se fundirem ao gesto, selando a conexão com um beijo profundo e cheio de significado.— Não haverá mais volta, minha pequena. — Dominic sussurra, sua voz baixa e grave, enquanto seus lábios quase roçam os dela. Com um movimento lento, suas mãos deslizam para o bolso, retirando

Leon e Nicolas trocam olhares rápidos, daqueles que só amigos conspiradores sabem interpretar. Dominic, atento como sempre, arqueia uma sobrancelha e cruza os braços, inclinando ligeiramente a cabeça, enquanto observa ambos.— Certo, o que vocês dois estão tramando agora? — Dominic pergunta, a desconfiança evidente no tom, embora um sorriso discreto ameace surgir. Com aqueles dois, ele já sabia que o simples nunca era uma opção.— Tramando? — Nicolas repete, erguendo uma sobrancelha em um ultraje meticulosamente encenado. — Que acusação infundada e, permita-me dizer, profundamente ofensiva, senhor Wade. — Declara, sua voz carregada de falsa indignação, enquanto faz uma pausa dramática para efeito. — Estamos aqui, em silêncio, exemplares em nossa conduta. Santos, eu diria, se me permitem a modéstia. — Acrescenta, o tom exagerado, enquanto os cantos de sua boca tremem com o riso que ele mal consegue conter. — E você, ousando insinuar que seus amigos mais fiéis, íntegros e, devo acrescen