Capítulo 71 Maria Luíza Duarte Com Sofia no colo, acompanhei dona Olga em direção ao meu quarto. Ela caminhava devagar, apoiando-se levemente na parede, enquanto eu mantinha o passo ajustado ao dela. Esse silêncio profundo entre nós me incomoda, que pena a dona Olga não poder falar. Eu sentia que, de alguma forma, ela estava mais presente, mais conectada ao momento do que em qualquer outra ocasião. Quando chegamos, ajudei-a a sentar na poltrona próxima à janela. A luz suave do sol iluminava seu rosto pálido, e ela fechou os olhos por um instante, respirando fundo. Era como se, por breves segundos, ela estivesse se reconectando com o mundo ao seu redor. Ajeitei Sofia no carrinho ao lado e me sentei diante de dona Olga, segurando uma caderneta e um lápis que peguei na cômoda. Meu coração batia acelerado. Precisava entender o que havia despertado nela aquele estado de alerta momentâneo no café da manhã. — Dona Olga, a senhora consegue escrever? — perguntei com cuidado,

Capítulo 73 Maria Luíza Duarte Precisei virar o rosto ao ouvir o grito de Zaia com o sangue que escorreu onde Alexei cortou. Zaia tentou recuar, balançando a cabeça em negação, enquanto lágrimas escorriam pelo rosto e ela negava olhando pra mão, mas seu outro punho ainda permanecia preso. — Senhor, eu juro... eu não fiz nada! Eles estão inventando tudo isso! Só segui ordens do senhor Anton — ela implorou, parecia desesperada. O pai de Alexei cruzou os braços, um gesto que parecia mais ameaçador do que qualquer palavra. — Você acha que sou tolo, Zaia? Acha que não sei o que acontece sob o meu teto? — Ele se aproximou, a sombra dele cobrindo o rosto dela. — Você não percebeu, mas estava sendo observada o tempo todo. Agora sei que era você a dar calmantes para a Olga. Alexei me contou mais cedo dos resultados que Fred lhe trouxe, agora sabemos quem foi. — Não! Não sei de nada! — se desesperou. Alexei ergueu uma sobrancelha, surpreso com a declaração. — O

Capítulo 75 Maria Luíza Duarte Com movimentos calmos, lavei cada parte dele, minhas mãos se moviam com precisão e cuidado. Não havia pressa, apenas um desejo genuíno de cuidar. Quando terminei, Alexei inclinou-se para mim, puxando-me para um abraço. A água ainda corria, mas ele não parecia se importar. Envolveu-me com força, como se precisasse daquele momento mais do que qualquer palavra poderia expressar. — Você é a única coisa que me mantém inteiro, Malu — murmurou contra meu cabelo, a voz rouca e carregada de emoção. Eu o apertei ainda mais, deixando que ele sentisse meu coração batendo forte contra o peito dele. Não precisei dizer nada. Ele sabia que eu estava ali, que sempre estaria. Ficamos assim por alguns minutos, em silêncio, apenas com o som da água preenchendo o espaço ao nosso redor. Senti a tensão dele diminuir pouco a pouco, os ombros antes rígidos, agora mais relaxados. Quando finalmente se afastou, apenas o suficiente para me olhar, havia

Capítulo 77 Don Alexei kim Eu saí do quarto da minha mãe com a cabeça fervendo. Cada passo parecia mais pesado que o anterior, mas eu precisava contar ao meu pai. Ele tinha que saber da morte de Anton. Mesmo que meu irmão não fosse o favorito de ninguém, mas era dele, sua morte era uma afronta. Alguém ousou desafiar a nossa família, e isso não ficaria impune. Caminhei rápido até o escritório, ignorando os olhares furtivos dos empregados pelo corredor. Nazar vinha atrás de mim, calado, mas atento. — Onde ele está? — perguntei, entrando no escritório sem cerimônia. Meu pai estava sentado atrás da mesa, folheando alguns documentos, mas ergueu os olhos na mesma hora. Ele percebeu no meu rosto que a notícia não seria boa. — O que aconteceu agora, Alexei? — ele perguntou, jogando os papéis de lado. — Anton está morto. — Minhas palavras foram diretas, quase como um soco no ar. Maxim se levantou abruptamente, os olhos arregalados. — O quê?! Como assim morto? Que

Capítulo 79 Don Alexei Kim Na manhã seguinte, uma pequena cerimônia foi realizada no cemitério da família. Não havia muitos membros importantes da organização além de Vladislav, meu primo Gregory que ficou bem pouco e precisou acompanhar a namorada no hospital. Os caras da ilha que vieram e ficaram bem pouco, acho que ainda têm receio por Malu ter ficado lá até que eu chegasse quando meu avião fez um pouso forçado. Meus tios (irmãos do meu pai), meus primos por parte de mãe (Areta e Nikolay), eu, meu pai, Maria Luíza, Anastasia que chegou de viagem, e alguns homens que carregavam o caixão em silêncio. O céu estava nublado, e o ar pesado parecia amplificar a tensão entre nós. Quando estávamos saindo, minha mãe, que nunca pronunciava uma palavra, gesticulou com insistência. Seus olhos, geralmente distantes, tinham um brilho diferente, quase uma súplica. — Ela quer ir — Malu disse suavemente, ao perceber o que eu ainda processava. Por um instante, hesitei. Levar minh