Ariel não responde, levanta os ombros e pede que confie em sua família; se disseram que resolveriam, ela pode ter certeza de que o fariam. A melodia da canção preferida de Camelia começa a tocar e ela observa Ariel assombrada.—Como você sabia? —pergunta com um sorriso.—Tenho um passarinho que me conta tudo —responde enquanto olha para Nadia e lhe agradece, enquanto beija Camelia.Oliver se levanta ao lado de Félix com as taças nas mãos. Enquanto decidem quem vai falar, pois não têm nada preparado. Ambos são os melhores amigos de Ariel.—Boa noite —começa Félix—. Primeiro de tudo, quero felicitar meu melhor amigo, desde a infância, por me fazer um de seus companheiros de vida. Não vou dizer muito. Camelia, você está levando um grande homem, e você, Ariel, é um homem com sorte, meu amigo,

O ambiente no escritório se torna pesado. Gisela e Camilo se encaram fixamente, como se estivessem se desafiando. O senador Camilo Hidalgo fez uma careta, visivelmente irritado com a confrontação com esta idosa que estava decidida a defender Camélia. —Calme-se, senhora Gisela —pede a senhora Aurora, ao ver que ela precisa se segurar em uma cadeira—, deixe que meu marido e meu filho resolvam isso. —Não, senhor! —nega Gisela, endireitando-se firme novamente—. É a vida da minha Camélia, não me moverei daqui até que este senhor me responda. Com que direito quer destruir a felicidade da minha neta? Porque, para que você saiba, Ariel Rhys, seu marido, é o homem que libertou minha neta do jugo em que viveu toda a sua vida, nas mãos do meu filho, sua mulher e sua irmã. A idosa para um momento, segurando o peito, como se ao pronunciar isso lhe causasse uma grande dor. Aurora lhe alcança um copo d'água que ela toma devagar. Enquanto faz isso, não para de olhar para o senador, que a observa mu

Camélia começa, ajudada por Ariel, a se despir. Não para de pensar em todas as emoções que sofreu em apenas doze horas. Do céu, desceu ao inferno, passando pelo purgatório e agora está no paraíso, pensa.—Por que você está sorrindo assim, amor? —pergunta Ariel, deslizando lentamente a peça e beijando suavemente seu ombro nu.—Nada, amor. Estava pensando no dia de hoje —responde, encostando a cabeça no ombro de Ariel.—O que tem com ele? Terminou muito bem, não acha? —responde Ariel, beijando seu pescoço com suavidade.—Aconteceram tantas coisas que ainda não sei se estou sonhando ou se morri e estou no paraíso —disse, com os olhos fechados, desfrutando das carícias.—Desculpe, amor, por tudo que te fiz passar. Te asseguro que definitivamente estamos no paraíso —sussurrou Ariel.Camélia girou lentamente, envolveu o pescoço dele e o beijou suavemente, como se nunca quisesse deixar de sentir o enorme prazer que seus lábios lhe provocam. Aos poucos, ela tira o paletó primeiro, depois desa

Ao ver que a noite avançava e Camilo não voltava, a nova empregada, pois seus amigos naquele dia tiveram que viajar para ver seus pais muito doentes, se aproximou de Lirio. —Senhora, é melhor que a senhora se deite —disse ela—, o senhor talvez não venha hoje. A senhora Lirio aceitou; havia bebido algumas taças de vinho, por isso avançava devagar em sua cadeira de rodas até o quarto de sua pequena filha adormecida e seguiu para o seu. Deitou-se feliz e triste ao mesmo tempo. Como reagiria Camilo? Perguntava-se enquanto adormecia profundamente. O toque suave de sua filha a fez perceber que havia se deitado com ela. Abriu os olhos; eram três da manhã quando o som de algo caindo e quebrando chegou aos seus ouvidos. Quis sair, mas a empregada havia colocado a cadeira muito longe. —Cravo, Cravo —chamou desesperada sua filha—, acorde, filha. —Diga, mamãe —reagiu a menina imediatamente. —Rápido, traga minha cadeira e a arma que está no armário. Depois, esconda-se aí, não saia, aconteç

O juiz não respondeu de imediato. Depois de analisar de quem se tratava e o que isso significava, soltou um suspiro. Lembrou ao senador que Ariel Rhys era seu amigo pessoal e estava muito doente.—Você tem certeza de que não é um mal-entendido? Por que não fala com ele? Rhys é um homem correto; tenho certeza de que, se você mostrar as provas, ele suspenderá esse casamento —disse o juiz com segurança.—Sei que é um bom homem —respondeu Camilo, entendendo o juiz—. Mas preciso ter certeza de que esse casamento não aconteça.—Qual é o seu empenho? O que mais te importa? —perguntou o juiz geral, sem entender—. Talvez seja uma farsa para agradá-lo; é o grande desejo de Rhys ver seu filho mais novo casado. Você sabe que ele tem câncer? —perguntou o juiz, tentando evitar uma briga desnecessária que o colocaria no meio de dois homens poderosos e amigos pessoais—. Por favor, Camilo, veja como trata Rhys; seja respeitoso.Depois, voltou a guardar silêncio antes de lembrar a Camilo que não era o