POV: AVRILFoi uma noite longa—essas palavras se repetiam incessantemente na minha mente enquanto permanecia no carro estacionado em frente à imponente mansão do império. As primeiras luzes da madrugada já começavam a surgir, mas a escuridão da noite anterior ainda pairava sobre mim. Minha cabeça ainda latejava com a dor surda do impacto causado pelo empurrão de Corand, as ameaças dele ecoando em meus ouvidos como um lembrete constante do perigo que nos cercava. — Sra. Fox, acho que você e seu pai não entenderam bem com quem estão lidando! — A voz de Corand soou fria, cortante, enquanto ele estalava a língua com desprezo e sorria com cinismo, agachado à minha frente. — Mas não se preocupe, terão tempo de me conhecer melhor. Essas foram suas últimas palavras antes que eu me levantasse e corresse

POV: AVRILEngoli em seco, tentando controlar a reação que seu toque provocava em mim. Sua mão continuou sua jornada, deslizando pela lateral do meu rosto até alcançar a base da minha nuca. Quando seus dedos encontraram o ponto sensível, um gemido involuntário escapou dos meus lábios, fazendo Archer franzir o cenho, seu olhar se tornando ainda mais intenso. — Você se machucou? — Sua voz, antes carregada de desejo, assumiu um tom mais preocupado... Seus dedos tatearam delicadamente o local até encontrarem o galo na parte de trás da minha cabeça. — Avril, como fez isso? Sua pergunta veio com uma súbita urgência, seus olhos arregalados em uma mistura de preocupação e incredulidade. Sem esperar por minha resposta, Archer me puxou ligeiramente para frente, abrindo meu cabelo com cuidado para examinar o machucado.

POV: ARCHER— Sou mais charmoso, pense nisso — repliquei com um sorriso malicioso, piscando para ela enquanto minha mão deslizava suavemente por suas costas. O toque a fez ajustar a postura, seus músculos se enrijecendo levemente conforme meus dedos traçavam a linha de sua espinha.Minha mão pousou em sua nuca, e a puxei delicadamente para frente, nossos lábios ficando perigosamente próximos. O contato era quase imperceptível, mas a tensão entre nós era palpável. Eu lutava contra o desejo de mordiscar e sugar aqueles lábios que estavam tão perto, quase ao meu alcance. O silêncio que se instalou parecia eterno, nossos olhares presos um no outro, enquanto sentíamos o calor que emanava de nossos corpos. A respiração dela estava lenta e ritmada, em perfeita sintonia com a minha. Deus, como eu a desejava naquele momento!O som de alguém limpando a garganta na porta quebrou o encanto. Avril piscou rapidamente, como se voltasse à realidade de repente, tentando se afastar de mim com um movime

POV: AVRILAo sair da sala, quase trombei com Jasper, que mal me lançou um olhar antes de assentir com a cabeça e adentrar o escritório. Permaneci ali por alguns instantes, encostada na parede, tentando recuperar o fôlego e acalmar o coração acelerado. Era inegável que a sedução de Archer estava começando a mexer profundamente com meus desejos, algo que me deixava desconcertada e confusa. — Maldito — murmurei para mim mesma, enquanto minha atenção era capturada pelas vozes abafadas que vinham do escritório. As palavras "cadáver" e "corpo" ecoaram claramente, enviando um arrepio gélido pela minha espinha e fazendo meu estômago revirar. Minhas mãos ficaram úmidas e frias ao imaginar o que poderia estar acontecendo. De quem era o corpo de que eles estavam falando? A inquietação tomou conta

POV: AVRIL— É exatamente assim — concordou ele, sem perder o bom humor. — Por isso, faça o que eu digo e fique perto de mim. Hoje, visitaremos o local para oferecer suporte, caso necessário, e também para sermos vistos juntos. Quanto ao seu tornozelo, diga que...Ele parou por um momento, pensativo, como se estivesse escolhendo cuidadosamente as palavras.— A verdade, que eu estava com pressa e torci o pé na escada, e então meu bravo noivo e herói me amparou de forma tão romântica! — encenei dramaticamente, colocando o braço na testa como uma donzela em perigo. Archer soltou uma gargalhada, a diversão evidente em seus olhos, e deslizou no assento para se aproximar ainda mais de mim.— Algo assim — respondeu ele, ainda rindo, mas havia uma suavidade inesperada em sua voz que me pegou desprevenida. — Então, foi assim que aconteceu? Achei que uma distraída havia caído bruscamente em meus braços e depois fugido como se tivesse visto um fantasma — acrescentou Stone, piscando provocativame