Ao invés de recusar, Bella decidiu acompanhá-lo. Ambos foram ao Hard Rock Café, um local com música ao vivo onde ela conseguiu comer um pouco junto ao seu novo amigo. — Por que veio para cá? — Alex passou a mão pelo rosto recém-barbeado, exibindo a proeminência no queixo. — Queria conhecer os museus da França, faço pós-graduação em Belas-Artes. — Sorriu quando falou a verdade. — E você? — Ela pegou o copo do suco ao indagar. — Tive que me afastar de uma pessoa… — O sorriso desapareceu do rosto com a mandíbula mais larga. “Então, ele está aqui pelo mesmo motivo.” Bella sussurrou em seus pensamentos enquanto saboreava o suco. — Você ainda gosta dessa pessoa? — Bella foi direta ao questioná-lo. — Acho melhor mudarmos o assunto… — ele deu uma mordida no hambúrguer e olhou a chuva fina que batia contra a vidraça. O segundo dia na França pareceu-lhe um recomeço perfeito para a garota que fugia de sua família. Bella continuou comendo e falando sobre a sua paixão por artes. Naquele m

Alguns dias se passaram desde o enterro de Carol.Em certa manhã, Kevin estava no quarto de uma de suas luxuosas casas em Milão. No quarto, ele encarava o espelho com a expressão de quem vê um intruso em sua própria pele, pois o reflexo lhe mostrou um rosto com olheiras profundas, a barba por fazer, e uma exaustão que parecia ter se impregnado em cada linha de sua face. Sua mão tremia levemente enquanto ajustava o colarinho da camisa, uma tentativa fracassada de compor uma aparência minimamente digna. — Vamos, Kevin. Pelo menos finja que é humano hoje — murmurou para si, sua voz carregada de sarcasmo e desdém.Inesperadamente, os passos ecoaram pelo corredor e, então, Justine abriu a porta do quarto e o encarou com o olhar comprimido.— Kevin, você está pronto? — A voz dela estava cheia de uma exasperação contida. — Vamos nos atrasar para o desfile da Giovanna. Ele não respondeu de imediato. Passou as mãos pelos cabelos e virou devagar para o lado oposto. — Não vou. — Focando os o

Do outro lado do balcão do hospital, a recepcionista conversava distraidamente com o doutor Alex, que revisava algumas fichas de pacientes. O clima era tranquilo, até que o homem pigarreou, chamando a atenção dos dois. — Com licença. Estou procurando por esta mulher. — Ele colocou a foto sobre o balcão. — O nome dela é Bella Gambino. Ela esteve por aqui recentemente? O Doutor Alex ergueu os olhos. As suas pupilas dilataram no instante em que viu a imagem. Um arrepio subiu por sua nuca, e ele sentiu o coração acelerar como se tivesse sido pego de surpresa por um fantasma. Ele a reconheceu na mesma hora. Aquela era a garota que estava em sua casa. “O que aquele homem queria com a Sophia? Ou melhor… Bella? Será que aquele era o verdadeiro nome dela?” O médico continuou a se questionar. A recepcionista lançou um olhar confuso para o doutor Alex antes de responder. — Não, não vi essa mulher por aqui. — Sua resposta não era exatamente uma mentira, já que naquele dia ela não estava de

— O que estava fazendo na casa daquele médico, Bella? — Ele vociferou. — Não te interessa… — rebateu sem qualquer sutileza. — Pare esse carro. — Trocou olhares com o motorista pelo retrovisor. Contudo, Bryan negou com a cabeça e isso foi o suficiente para o condutor seguir o caminho. — Não vou voltar para Itália! — Exasperada, gritou. — Quem disse que vamos para lá? — Ergueu uma sobrancelha. — Você ainda não me contou o que estava fazendo com aquele imbecil. Bella engoliu em seco. Mesmo que por poucos dias, Alex lhe trouxe uma sensação de segurança que ficava cada vez mais distante. — O doutor Alex foi um homem gentil que me socorreu no dia em que tive um mal-estar e me acolheu. A risada irônica de Bryan preencheu o interior do carro, e seu olhar se tornou mais afiado. — Vocês transaram? O impacto da pergunta fez Bella engasgar. Ela se virou para ele e franziu o cenho. — Não te devo satisfações. Bryan soltou um suspiro, passando a língua pelos dentes, visivelmente irritado.

Pela madrugada, Bella despertou em um quarto confortável. Ela abriu mais os olhos para tentar se habituar à escuridão. Ao virar-se, viu a silhueta de um homem alto com as mãos enfiadas no bolso da calça enquanto olhava pela janela. — Você não dorme? — A voz embargada pelo sono perguntou. — Insônia… — a voz grave sussurrou a resposta. — É por causa daquela garota que morreu? Estreitando o olhar, Bella avistou o rosto da garota que tinha acabado de acender a luz do abajur. Embora não pudesse apagar a memória de Alice desfalecendo nos braços naquele bar em Giambellino, ele ainda estava preocupado com um possível ataque de Don Gambino para recuperar a filha. — Alice foi uma grande amiga e morreu por minha causa! — Ele girou sob os calcanhares e focou no rosto da jovem com cabelos desgrenhados. — Vocês transavam, então, ela era bem mais que uma amiga. — Bella ousou tecer o comentário. Os olhos dele se espremiam enquanto ponderava como ela sabia daquilo. — Não precisa mentir. Eu vi