Carolina virou o rosto, com os olhos vermelhos de emoção.Mesmo que a família Reis não concordasse, o simples fato de José estar disposto a tomar essa posição já era motivo de profunda gratidão para ela.Em tempos passados, ela havia implorado a Marcos que reconhecesse os erros de Cátia, que rompesse oficialmente o noivado, mas ele se recusara...mas José, por outro lado, não hesitava em pressionar a família Reis para que eles pedissem desculpas publicamente.— José, essa sua exigência é demais. A família Reis é uma das famílias mais tradicionais e famosas da cidade A, você os está deixando sem jeito perante os outros. — Ricardo esfregou a testa, exasperado com a intransigência de José.No mundo dos negócios, todos valorizam sua reputação, e isso incluía tanto a família Santos quanto a família Reis. Fazer com que a filha deles reconhecesse publicamente seus erros era pior do que um tapa na cara.— Isso é simplesmente… — o pai de Cátia tremia de raiva. — A família Reis não só está unida

Carolina levantou a cabeça, assustada, e olhou para Marcos, com a voz rouca, falou:— Tiago é meu… você prometeu que não iria tirar Tiago de mim.— Você cuidou bem dele? Só sabia ficar correndo atrás de José o tempo todo. Tiago precisa de companhia agora, e você não está fazendo a sua parte. Por isso, ele tem que ficar comigo. — Marcos estava visivelmente irritado.Ele sentiu ciúmes ao ver Carolina, instintivamente, se esconder atrás de José.Agora, parecia que ela estava bastante dependente de José.Na visão de Marcos, José não era um bom homem, sempre astuto como uma raposa velha. Os homens sabem quem são os outros homens.Carolina era ingênua, por isso escolhia José ao invés dele.Ele, pelo menos, tinha sentimentos verdadeiros por Carolina. E José? O que ele tinha?José só tinha intenções de tirar proveito!— Marcos, vamos cuidar bem de Tiago. Você não pode levar Tiago. — Augusto também estava começando a ficar preocupado.— Cuidar? Se cuidar é levar a criança para o hospital, então

— Com a madrasta, sempre tem o padrasto. Um ditado popular que, no fim, vale a pena ouvir. — José consolava Tiago enquanto lançava um aviso a Marcos.Tiago abraçou o pescoço de José e falou baixinho:— Papai… estou com sono.— Então durma. — José respondeu com suavidade, dando leves batidas nas costas do Tiago para o acalmar.— Tiago, venha com o papai para casa. — Marcos estendeu a mão, tentando pegar Tiago.Tiago olhou para trás, encarando Marcos com uma expressão confusa.— Tiago, o papai vai cuidar de você daqui para frente, tá bom? — Marcos tentou o convencer. — Foi erro meu, eu não cuidei bem de você. Sobre o que aconteceu, vou te dar uma explicação, tudo bem?Tiago olhou para José com cuidado, depois lançou um olhar para Carolina, hesitando. Ele não sabia se devia confiar em Marcos.Mamãe dizia que Marcos era o pai dele.Mas ele gostava mais do papai José.— A mulher má machucou a mamãe, mandou gente bater nela. Você é meu papai? Vai proteger a mamãe e fazer a mulher má ser puni

Cátia era realmente insuportável, uma pessoa tão irremediável que chegava a sufocar.José não queria que Carolina continuasse enfrentando aquela situação.Só de olhar para o rosto dela, Carolina já sofria uma nova ferida emocional.— José! — Marcos franziu o cenho, bloqueando o caminho de José e Carolina. — A criança é minha.José também franziu o cenho, mas não parecia disposto a ceder.— Carolina, você tem certeza? — Marcos lançou um olhar ameaçador para Carolina.O tratamento de Tiago, além das despesas e da rede de contatos com especialistas, dependia de Marcos.Carolina olhou para José, nervosa, e abaixou a cabeça.— Usar a criança para a ameaçar? Só por isso, você já não merece ser o pai do Tiago. — José respondeu, com um tom de advertência.— José, isso é um assunto da minha família, não cabe a você interferir! Tiago é meu filho, e isso é um fato. Me entregue a criança. — Marcos confrontou José, o encarando diretamente.— Vocês dois, brigando pela criança, não pensaram em pergun

E se no futuro ele não quiser mais se casar com a mamãe? O que vai acontecer depois?Carolina, um pouco nervosa, segurou a mão de Tiago:— Tiago… não fale assim.Ela temia que José ficasse incomodado com Tiago, pensando que o menino era inteligente demais para a idade , tentando se aproveitar da família Santos.Mas aos olhos de José, tudo o que ele sentia era compaixão.Aquele menino deveria ter sofrido tanto pela falta de segurança e por desejar desesperadamente um pai, a ponto de se expressar com tanto cuidado.— Prometo. — José levantou a mão e entrelaçou seu dedo mindinho com o de Tiago.Os olhos de Tiago ficaram novamente vermelhos, e ele murmurou com a voz embargada:— Promessa feita, promessa cumprida. Cem anos sem quebrar…José deu tapinhas leves nas costas de Tiago, o tranquilizando em silêncio.Carolina também desviou o olhar, com os olhos marejados, olhando para a janela do carro.Ela sabia exatamente o que seu filho queria.Quando José não a quisesse mais…Ela provavelmente